Кровавый закат (ЛП)

Николь закашлялась.
— Мы их нашли, мы…
— Слишком поздно, — сказал ей Скотт. — Пожар слишком большой, и он распространяется. Нам надо уходить.
Поражение лягнуло Кейтлин в грудь не хуже лошади.
Все это было впустую.
Побежав к входной двери, они услышали крики, доносившиеся из западной части школы.
Кейтлин застыла.
Внутри все еще оставались люди, отрезанные огнем.
— Кей, — Букер свободной рукой сжал ее ладонь. — Уходим.
Он отказывался отпускать ее, и в глубине души она понимала, почему.
«Вместе».
«Мне все равно, пусть даже ты убила бы сотню человек, чтобы вернуться домой».
«Мы сделали то, что нужно было для выживания».
Пылающая потолочная плитка и штукатурка сыпались на них, пока они бежали.
Натаниэль торопил их наружу, и еще больше окон взорвалось, не сумев выдерживать высокие температуры пожара.
Кейтлин в каком-то трансе следовала за Николь и Скоттом по парковке вместе с Букером и Дези на его плече.
Она стояла на ледяном ночном воздухе, покрытая пеплом, и смотрела на их дом, охваченный пламенем.
Когда ее руки заныли, она наконец-то посмотрела вниз и осознала, что прижимает к груди два огнетушителя, словно это ее спасательный круг.
Кейтлин бросила их на обочину с бесполезным грохотом.
Убитая горем и разорванная на куски группа — то, что от нее осталось — смотрела, как пожар вздымается все выше, окрашивая звездное небо красными и золотыми отсветами.
Глава 12
Фрики пришли вскоре после этого.
Привлеченные жаром и светом, они нашли путь к школе в течение часа.
В тусклом свете они увидели идущие толпы, и всем пришлось покинуть их горящий дом.
Натаниэль побежал к автобусу в надежде, что тот был еще на ходу.
Передав Дези Кейтлин, Букер бросился к джипу.
Все случилось так быстро.
Затолкать людей и их скромные пожитки в автобус, набить тот под завязку.
Усадить Скотта, Николь и Дези на заднее сиденье джипа.
Кейтлин помнила, как сделала несколько выстрелов, расчищая дорогу для автомобилей.
Все это ощущалось как дежавю.
Она делала это прежде, ее мышцы все хорошо помнили.
Она делала все это прежде и повторила бы снова.
И снова. И снова. Вероятно, до ее последнего вздоха.
Рассвет начинался над равнинами Канзаса, разливаясь кроваво-красным по небу.
Они ехали до тех пор, пока не перестали видеть дым.
Только когда земля вокруг них осветилась розовым и мягким желтым светом, Кейтлин тихонько заплакала в рукав своей толстовки. Материал вонял смертью и дымом.
Когда они проезжали знак на обочине, она увидела знакомую метку, нацарапанную на углу, и новое рыдание сотрясло ее тело.
— Останови, — пробормотала она. — Останови машину.
— Ты в порядке?
— Просто остановись.
Букер подчинился, и Кейтлин выскочила, бросившись к металлическим столбам.
С плевками и слезами она терла красный крестик, который нарисовала месяцем ранее, пока ее пальцы не сделались распухшими и ободранными, а от креста не осталась лишь тень.
***
Припарковавшись за полуразвалившейся емкостью для силоса, травмированные выжившие попытались перегруппироваться.
Макс развел небольшой костер, чтобы согреться и, возможно, приготовить завтрак, если удастся что-нибудь найти, а сестра Агнес приступила к душераздирающей задаче пересчета людей.
Хоть большинство и выжило, потери оставили во всех них резкую и невыносимую боль.
Эдвард. Франческа. Марк. Триш. Стив. Кларк.
Донна.
Других Кейтлин знала лишь в лицо, но не по имени. Упущение, за которое она теперь никогда себя не простит.
Оставшиеся избранные представители собрались в уединении, пока остальная группа скучковалась для тепла у огня.
Кейтлин смотрела, как Луна, Натаниэль и несколько других отходят к задней части автобуса, и внезапно ее охватила ярость.
Вскочив с пенька, на котором сидела, она пронеслась через небольшое поле.
— Мидоуз, куда ты…
— Не пытайся остановить меня, Букер, — рявкнула она, даже не глядя на него.
За ней последовали шаги, но Кейтлин было все равно, кто это и чего им надо.
 
Когда до Натаниэля и Луны оставалось всего несколько метров, она выпустила на свободу все, что бурлило в ее груди.
— Кто был на дежурстве? — заорала она, перебив их на полуслове. — Кто из этих некомпетентных трусов позволил этому случиться?
— Кейтлин, погоди… — начал Натаниэль, поднимая руки.
— Нет, я хочу услышать имена, — крикнула она. — Где были патрули? Где были те люди, которые, по вашим словам, обучены и способны справиться с ответственностью… — она развернулась лицом к Луне. — Те, которым вы заставили довериться нас всех. Что, они все просто съе*ались куда-то и оставили нас умирать?
— Успокойся, Кейтлин, — сказал Натаниэль.
— Катись к черту, — выплюнула она. — Скажи мне, какие выдающиеся члены вашей группы заснули и позволили нашему единственному дому сгореть дотла?
Луна вытерла глаза, и слезы размазывали пепел по ее щекам.
— Мы не знаем, — призналась она. — Но Эдвард сегодня патрулировал. Если бы он что-то увидел, он… он бы что-нибудь сделал.
— Ну, его теперь уже не спросишь, — натянуто сказала Кейтлин. — И сейчас, вдобавок ко всем взрослым, которые едва умеют держать нож, чтобы защититься, у нас двадцать семь детей и младенец, о которых надо заботиться, а у нас даже нет для них укрытия.
— С нами все будет хорошо, Кейтлин, — сказал Макс позади нее.
Повернувшись, она с неверием уставилась на него.
— Как ты можешь так говорить? — спросила она неожиданно хриплым тоном. — Мы вытащили твою семью из охраняемого Ковчега под предлогом, что у нас есть безопасное место, а теперь его больше нет.
Макс серьезно кивнул.
— Я знаю, — прошептал он. — Но мы что-нибудь придумаем.
— Вот что ты сказал после того, как половину вашей группы перестреляли? — процедила Кейтлин.
Это был удар ниже пояса, но ей было же все равно. Она злилась, горевала и не видела выхода для всех них.
Пока что нет. Не сейчас.
Луна рыдала в ладонь позади нее, и Кейтлин резко развернулась к ней.
— Триш. Стив. Эдвард. Больше дюжины других людей. Они погибли, — прорычала она. — Потому что никто не обратил внимания. Потому что вы, люди, расслабились. Что, вы просто забыли, что наступил конец света?
— Кейтлин, это не их вина, — сказала Николь, шагнув к ней.
Она даже не осознавала, что ее подруга здесь.
— Не их? — парировала Кейтлин, повернувшись к своей лучшей подруге. — Их все избрали. В них люди верили, — она снова повернулась к Натаниэлю и Луне. — Мы вам говорили. Мы раз за разом повторяли, что кто-то в этой группе не в себе, болен и не остановится на достигнутом, а вы просто сидели, сложив ручки, и ныли о поддержании мира. И посмотрите, где мы теперь. Люди погибли, наш дом сгорел, а Донна… — она скривила губы, глядя на Луну. — Мы нашли Донну. Обращенную и закрытую в чертовом шкафу.
Натаниэль разинул рот.
— Что?
— Донна была гниляком? — переспросила Луна дрожащим голосом.
Черты лица Кейтлин исказились от отвращения.
— Кто-то сумел увести ее в сторонку, сделать так, чтобы ее укусили, а потом привел обратно в школу, чтобы держать под замком. Мы нашли ее, когда искали огнетушители. Она чуть не убила меня и Николь.
Луна силилась сделать глубокий вдох.
— Я… я не пони…маю…
— Что тут непонятного? — потребовала у нее Кейтлин. — Среди нас живет психопат. И все это случилось, пока вы, люди, развлекались, играя в городскую администрацию.
Она сделала шаг назад, сердито посмотрев на всех перед собой.
— Если хотите знать мое мнение, никто из вас не способен руководить, бл*дь. Только не с таким количеством крови на ваших руках.
 
Трясясь всем телом и ощущая дурной привкус во рту, Кейтлин повернулась к ним спиной и зашагала к остальным.