Кровавый закат (ЛП)

У нее не было времени задаваться вопросом, почему теперь у них имелось два автобуса.
Только не тогда, когда третий двигатель — звук, который она привыкла ассоциировать только с разрушением — с ревом приближался к ним.
Хаммер.
Отряд головорезов гнался за ними.
Схватив Букера за предплечье, Кейтлин впилась в его кожу ногтями и изо всех сил потащила за собой.
Они могли успеть. Они могли добраться до автобуса.
Надо просто бежать.
Автоматные выстрелы застрекотали, отскакивая от угла ближайшего кирпичного здания, и Кейтлин старалась не закричать.
— Беги, Кей, — крикнул Букер, оборачиваясь, чтобы пару раз выстрелить по шинам.
Это не особенно замедлило хаммер.
— Ребята, быстрее! — завопила Николь, высовываясь опасно далеко и протягивая им руку, чтобы они могли ухватиться.
Так близко.
Так близко и в то же время так далеко.
— Беги, Кей, давай! — сказал ей Букер, чуть ли не толкая ее к автобусу.
Она понимала, что он делает, и с ней такой фокус не пройдет.
— Да мать твою налево, Джек! — рявкнула она, потянувшись назад и снова схватив его за руку.
На сей раз она готова была поклясться, что ее ногти оцарапали его до крови, пока она заставляла его не отставать.
Она не собиралась позволять, чтобы он пожертвовал собой в какой-то дерьмовой попытке замедлить команду асассинов.
«Вместе или никак».
Еще один залп автоматных выстрелов просвистел над их головами, рикошетя от бампера.
Николь пригнулась, но не уходила.
— Кейтлин, прыгай! — завопила она. — Прыгай!
С силой, о наличии которой у себя она и не догадывалась, Кейтлин рванула Букера вперед, частично швырнув его к открытой задней дверце автобуса.
Люди в хаммере снова стали стрелять по ним, и обжигающая боль пронзила ее левую руку.
Пока Николь затаскивала Букера, Кейтлин постаралась ухватиться за что-нибудь — за дверную ручку — и прыгнула.
Ее ноги едва оторвались от земли, когда дверца мотнулась, ударившись о металлическую обшивку, и отскочила обратно. Кейтлин держалась изо всех сил, и ее левую руку прострелило агонией от натуги.
Затем что-то схватило ее за талию, оторвав от дверной ручки.
Она заорала было, но потом поняла, что ее затаскивают внутрь автобуса, который спешно несся по травянистой сельской местности.
Зубы Кейтлин клацнули друг о друга, когда она бухнулась на спину и вскрикнула. Кто-то или что-то частично лежало на ней, придавливая к полу.
— Мать твою, Мидоуз! — эта тяжелая масса сдвинулась. — Что, во имя милосердного Христа, ты там вытворяла?!
Она выдохнула, рассмеявшись. Букер.
— Спасала твою задницу, — сказала она, все еще улыбаясь, и села. — Можешь не благодарить.
Кто-то смутно знакомый обошел их и поспешил к задней части автобуса.
— Поезжай ровно! — крикнула Донна, целясь в хаммер из пистолета.
Кейтлин моргнула.
Не из простого пистолета. Из сигнальной ракетницы.
Когда автобус набрал скорость, Донна нацелила дуло пистолета, стрелявшего аварийно-сигнальными ракетами, на ветровое стекло хаммера и нажала на курок.
За пронзительным свистом последовал хлопок, а мгновение спустя окна автобуса задрожали от взрыва.
— Вот и катитесь в преисподнюю! — выкрикнула Донна, с грохотом захлопнув дверь.
Боль привлекла в себе внимание Кейтлин, и она посмотрела на свой окровавленный левый бицепс.
— Дерьмо, — прошипела она, аккуратно задирая рукав позаимствованной клетчатой рубашки, чтобы осмотреть пулевое ранение.
Грубые руки схватили ее за талию, притянув к его боку.
— Иисусе, Кей, — выдохнул Букер, снимая рубашку с ее плеча и ниже по руке.
Вздрагивая, она помогла стянуть с себя рукав.
— Я в порядке, — сказала она ему, глядя на красную зияющую рану.
Его пальцы дрожали, когда он прикоснулся к плоти ее руки.
— Н-Николь? — позвал Букер через плечо. — В этой штуке есть аптечка?
Сказав, что поищет, Николь побежала вперед.
Букер бормотал себе под нос ругательства и вялые укоры в ее адрес, останавливая кровотечение своей рубашкой.
— …могла ведь и погибнуть, птичка певчая. Ну серьезно, Иисусе, чем ты думала… Это ты должна была первой залезть в автобус, а не… Бл*дь, ты же могла…
 
— Джек, — прошептала Кейтлин, прерывая его паническое бормотание. — Я в порядке.
Букер молниеносно быстро накрыл ее затылок ладонью и привлек к себе, целуя так, что она прочувствовала это до мозга костей.
— Больше никогда не пугай меня так, — пробормотал он ей в губы.
Кейтлин улыбнулась, снова целуя его.
— Ничего не обещаю.
Вернувшись с пожелтевшей аптечкой, Николь начала доставать пригодные для использования бинты и пластырь.
Когда ее рука была уже наполовину забинтована, Букер усмехнулся.
— Среднестатистический вторник в нью-йоркском метро, — он улыбнулся ей. — Отлично сказано, блин.
Глава 2
Три дня спустя
— Ты зачем это подняла?
Кейтлин вытерла лоб тыльной стороной ладони и обернулась через плечо.
— Я в порядке, Донна, — сказала она, улыбаясь. — Уже не так болит.
Поспешив забрать у нее нагруженную пластмассовую корзину для белья, Донна цокнула языком.
— Твои швы все еще свежие, — сказала она. — Нечего нагружать себя.
Посмотрев прищуренным взглядом на лагерь вокруг них, бурливший жизнью, Кейтлин склонила голову набок.
— У нас тут режим «свистать всех наверх», а у меня по-прежнему есть одна здоровая рука.
Решение двинуться в путь было принято в тот день, когда они вернулись из лагеря Ковчега в Айове, но после того, как за одну ночь их численность увеличилась почти вдвое, и людям надо было освоиться, они дали себе пару дней, чтобы снова встать на ноги.
А потом была замечена первая толпа фриков.
В сравнении с тем огромным стадом она была маленькой, но это ничего не значило, когда эти гнилые руки и почерневшие рты нацелились прямиком на них.
Им повезло.
Но Кейтлин перестала полагаться на удачу.
Следующим утром Отверженные окончательно соберут вещи и тронутся в путь.
Донна мягко похлопала Кейтлин по плечу, возвращая в реальность.
— Я не знаю, что ты видела, — начала она. — Но твоя группа обзавелась немалым количеством способных и готовых к работе рук. Никто не будет винить тебя за то, что ты побережешься. Особенно после того, как…
Она сглотнула и улыбнулась ей.
— Ты так много сделала для нас. Позволь нам помочь тебе.
Кейтлин не до конца понимала нотки преклонения в словах всех, когда они говорили с ней. Люди обращались с ней как со спасительницей, но если честно, она лежала ночами без сна и беспокоилась, не обрекла ли она их на жизнь, полную борьбы и разбитых сердец.
Свобода имела свою цену.
Вытерев руки о подол футболки, она кивнула.
— Ладно, — сказала она. — Но против моей воли.
Донна выглядела до невозможности довольной.
— Эй, ты видела поблизости Букера?
Прислонив корзину к своему бедру, Донна сказала:
— Когда я видела его в последний раз, он помогал парням выкапывать колья по периметру, чтобы забрать их с нами.
— Супер, спасибо.
Сжав локоть Донны напоследок, Кейтлин пошла через луг к рощице деревьев, идя на звук бряцающих инструментов и мужского кряхтения.
Макс не шутил про их методы сдерживания фриков.
Колючая проволока и жестяные банки были первым уровнем — и оборона, и тревога. Далее следовали растяжки — тонкая веревка, которую нормальный человек спокойно увидит и перешагнет, но фрик, шаркающий в зарослях, этого не заметит. Споткнувшись о такую растяжку, он упадет на ряды заостренных деревянных и металлических кольев, которые пронзят тварь и дадут время патрульным, чтобы разделаться с ним.
 
А если и это не сработает… Ну, именно поэтому все носили при себе предпочитаемое оружие и по очереди патрулировали территорию.
— Привет, Кейтлин.