"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Кажется, ваша команда победила, — произнес блондин, поворачиваясь ко мне лицом, но я опередила его, толкнув в бок. Дракон красиво полетел ласточкой прямо в зеленую булькающую жижу, крича благим местным матом. Забавно было послушать.
— А раньше ты этого не могла сделать? — прошипел Виг, наблюдая за тем, как я перебираюсь к ним на тропинку. Его изрядно потрепали, но серьезных ранений не было.
— Вы могли не вернуться, а голодать все время до завершения турнира я не намерена, — пошутила, не желая признавать, что просто не хотелось куковать на этой кочке одной.
— Отличная идея! Блейк, а ну-ка вылови этого обваренного, — тут же выдала Мила, облизываясь. — Или нет, подожди, пока приготовится. Сырое есть опасно.
И это говорит та, что совсем недавно перекусила чужим ухом.
Если до этого удобрял болота только Харитион, то после слов пантеры это захотелось сделать всем.
***Стоило нам избавиться от команды драконов, оставив их связанными у опушки леса, как болота стали вести себя совсем иначе. Тропинка действительно начала продвигаться вглубь, а не по кругу, что обнадеживало. Кажется, присутствие более чем одной команды заставляло какой-то механизм второго этапа сталкивать соперников, пока не появится победитель. Это могло означать, что эльфы и дроу уже прошли болота, либо только кто-то один из них. Лучше бы у нас осталось минимум соперников, но это было маловероятно. Несмотря на давнюю вражду, сейчас эти расы объединяла одна цель, и это значительно усложняло нам жизнь. Не знаю, как Главию Пестрому удалось объединить усилия с четырьмя другими королевствами (особенно эльфами и дроу) так быстро, но результат — на лицо. Пусть действуют они не очень слаженно, зато эффективно. Меня до сих пор беспокоят демоны, которые решили сдаться по каким-то своим, явно противоречивым причинам.
— Что-то второй этап занял у нас гораздо больше времени, чем первый, — заговорила Лана. Мы снова шли в той же последовательности, что и в лесу, разве что вместо Харитиона впереди с Вигом смело шагала Мила-Филя.
Наш дракон хоть и мог уже идти самостоятельно, но вот концентрация его внимания и скорость реакции все еще оставляли желать лучшего, поэтому он шел между мной и демоницей.
— Что, черт возьми, они добавили в эту жижу, что меня так развезло? — Огненный уже мог даже говорить, пусть и с заминками.
— Сложно сказать. Повлияло на всех, но на твой род особенно сильно, — охотно поделилась наблюдениями я.
Если бы не эта ловушка на болотах, мы могли и не справиться с командой противника. По крайней мере это произошло бы не так быстро, что дало бы эльфам еще больше преимущества во времени, чем есть сейчас.
— Что-то меня потряхивает, — дрожащим голосом произнес Блейк, останавливаясь.
— Что-то ты слишком нежный для тигра, тебе так не кажется? — не стала щадить чувства товарища демоница. Она всегда была прямолинейной. — Как в академии кошмарить всех, так ты первый, а как реальная опасность, так в кусты.
— Болото… — выдавил из себя стремительно зеленеющий парень.
— Ну пусть будет не в кусты, а в болото, — охотно исправилась Лана, пожимая плечами.
— Нет же… Бо-бо… Ло-ло-то… — понижая голос до тихого шипения, попытался что-то донести Джейк, меняя зеленый цвет лица на белый.
Кажется, его сильно мутило. Стоило присмотреться повнимательнее, как стало очевидно: земля под ногами тигра ходила ходуном и вибрировала. Грановски, будучи ближе всех к другу, первым заметил неладное.
— Что происходит? — нахмурилась демоница.
Я обошла Харитиона и почти прижалась к спине Ланы, пытаясь на ходу понять, что произошло. Пятачок твердой почвы под ногами Блейка бугрился, шел волнами и дрожал, как при сильном землетрясении. Грановски пытался ухватить тигра за руки и помочь ему переступить на более устойчивую почву, но у него это никак не получалось — слишком сильно трясся сам Джейк.
— Он начал уходить под воду! — выкрикнула Лана, наклоняясь вперед, но все еще оставаясь на месте.
Из-за узости тропинки невозможно было двоим стоять рядом друг с другом, поэтому Люку одному приходилось справляться с ситуацией. Здоровенный тигр никак не мог сделать и шагу с утопающей территории, так как боялся потерять равновесие и вовсе свалиться в горячую жижу, поэтому избежать погружения никак не удавалось. Темно-зеленая болотная вода уже подобралась к его щиколоткам.
— Горячо! — зарычал Блейк, стискивая зубы. — Сделайте что-нибудь, иначе я сварюсь заживо!
Его паника была понятна. Даже у меня холодок пробежал по спине от всего случившегося. Вода ужа доходила до середины голени, а тигр кричал так отчаянно и на разрыв, что хотелось заткнуть уши, свернуться калачиком и забыть обо всем.
В этот момент меня кто-то поднял за талию и поставил себе за спину. То же самое произошло и с Ланой. А потом еще раз, только если в первый это сделал с нами обеими Виг, то во второй — Мила.
— Не мешайтесь! — и с этими словами орел переместил Грановски себе за спину, а потом то же самое сделала и пантера.
Бывший старший смело шагнул в болото одной ногой, после чего пошатнулся и громко зашипел. Боль была чудовищной, но Виг терпел. Он сделал выпад, дотянулся до ушедшего по колени в пучину тигра и схватил его за талию. Следом Мила вцепилась своими когтями в живот орла, тем самым создавая живую цепь с одной единственной целью — вытащить Блейка.
Я первой сообразила, что нужно делать. Все происходило будто в замедленной съемке, но на самом деле прошло всего несколько секунд. На объяснение, понятное дело, времени просто не было. Поэтому я протиснулась мимо Ланы и Грановски, после чего крепко обхватила за талию Снежную и начала тянуть. Остальные тут же спохватились и последовали моему примеру.
— Болотники! Они плывут сюда! — выкрикнул Виг, удерживая за талию еле держащегося в сознании Блейка. От боли тигр терялся в пространстве и времени, поэтому орлу ничего не оставалось, как вцепиться в него мертвой хваткой.
Макушки нечисти действительно начали появляться на поверхности болота, рассекая горячую жижу, как плавники акулы.
— Быстрее-быстрее! Тяните! — кричала я, изо всех сил упираясь пятками в скользкую землю.
Один из болотников подобрался к тигру слишком близко, а мы ничего не могли сделать, когда крючковатые конечности вцепились в руки и горло кадета.
— Если мы промедлим еще чуть-чуть, ему конец! Скиньте эту тварь! — кричал сквозь зубы Виг, изо всех сил пытаясь не отдать товарища на растерзание нечисти.
— Хр-р-ха-а, — неприятный хрип исходил от Блейка. Это было очень плохим знаком.
— Он задыхается! — в отчаянии выкрикнула Лана, почти ломая мне ребра, так крепко держала меня демоница.
— Почему, черт возьми, мы не можем его вытащить?! — выругалась я, понимая, что сил даже половины команды для этого более чем достаточно. Тогда что не так?
— Болотники, — выдохнула Мила, громко дыша из-за натуги. — Они держат его за ноги.
Получается, это нечисть виновата в том, что земля под ногами Блейка заходила ходуном. Именно она виновата во всем. Изначально нужно было бороться с причиной, а не следствием. И если бы хоть кто-то из нас додумался поджечь тут все, тигр был бы уже свободен, но сейчас ни один не мог разжать руки. Это означало бы неминуемую гибель Блейка. Теперь только вопрос времени, когда у нас закончатся силы, и нечисть все же возьмет свое. Тигр и орел были обречены, и это понимали все. Им не выбраться из болот. Наверняка Вига схватили за ногу сразу же, как он ступил в воду.
Это конец…
Все ощутили это. Для каждого стало очевидно, что мы потеряли двоих из команды. Это был неравный бой, где в затянувшемся противостоянии, мы могли лишиться всех соратников. Тяжелое решение, но его пришлось принять. Блейк и Виг не должны утянуть за собой еще кого-нибудь.
— Им конец! Отпускай! — рыкнула я Миле, чтобы перевоплотившийся малиоль не ушел на дно следом.
— Что?! Нет! — неожиданно громко возмутился Грановски, но никто его не слушал.