Тени тянутся из прошлого (СИ)

Лэнса кивнул. Вид у него был чуть ошарашенный.
Ну, и что его так шокировало, скажите на милость? На трех континентах кого-то можно удивить драконами? Богатые семьи нэси, которые драконов не держат, можно по пальцам пересчитать! Это же — часть традиций. Религии. Даже Охитеке порой казалось, что без драконов солнце в конце зимы над горизонтом не взойдет. Что уж говорить о религиозной части обывателей?
— Почтенный Яс, — кажется, этот нахальный голос Охитека уже слышал. — Я слыхал — до сих пор создание упорядоченных магических потоков внутри непроницаемого реактора считалось невозможным! Как вы решили эту проблему?
Нэси подобрался. Откуда это столько образования у простого журналиста?!
Яс запнулся, закашлялся. Его явно озадачил тот же вопрос, что и его работодателя. Что это — попытка вытянуть сведения о ноу-хау, которое позволило им запустить-таки реактор? И как понимать этот демарш? Случайностью вопрос журналиста быть не может. Значит, как-то осведомлен о подробностях работы над проектом! Вот только что именно он хочет услышать?
— Вы сейчас спрашиваете о том, что составляет производственную тайну, — мягко сообщил изобретатель после полуминутной заминки.
— Это называется теперь — производственная тайна? — переспросил журналист, не скрывая сарказма. — Запрещенные практики с запрещенными веществами?
Да это же он о кристаллической пыли! Неужто кто-то решил вытащить эту тему на свет?
— Не понимаю, — покачал головой Яс.
Одно слово. Без экспрессии, без нажима, без попытки окатить собеседника холодом. Равнодушное непонимание. Охитека мысленно поаплодировал изобретателю. Артистизм поразительный! Не иначе — влияние ведьмочки.
— Но вы работаете с пылью магических кристаллов!
— Это мне известно, — изобретатель усмехнулся. — А вы понимаете, что сейчас озвучиваете то, что составляет производственную тайну?
— Пыль магических кристаллов — производственная тайна?!
— Уважаемый, на заводе по производству синтетических магических кристаллов эти самые кристаллы могут находиться в самых разных состояниях. В твердом, расплавленном, газообразном, измельченном, растворенном. И со всеми этими формами мы работаем. О методах работы и механизмах синтеза я говорить не имею права.
— Но вы признаете, что завод работает с кристаллической пылью.
— Завод работает с магическими кристаллами в разных формах, — с нажимом повторил Яс. — А именно — с теми, которые необходимы для обеспечения синтеза!
— Не припомню, чтобы существовал запрет именно, что на использование пыли кристаллов при производстве, — пробормотал Лэнса.
— Кто знает, — Охитека пожал плечами. — Если запрета нет — его всегда можно ввести. Правда, если протаскивать это через Совет с учетом поправочных коэффициентов, у меня все шансы наложить вето. Вот только до очередного собрания далеко. А вывернуть можно и те законы, что уже есть!
— Считаешь, к этому идет?
— Может, и нет. Просто решили надавить, чтобы заставить нервничать. Торопиться, наделать сгоряча поспешных шагов.
— Значит, полагаешь, неприятностей из-за парня у тебя не будет?
— Полагаю, у парня могут возникнуть неприятности, — хмыкнул Охитека. — И если я узнаю, что его финансовые дела в последнее время пошли вверх — поступившие деньги могут выйти ему боком. Да и в любом случае, я собираюсь присмотреться хорошенько и к нему, и к его окружению. И эпизодическим связям…
Лэнса скептически хмыкнул.
Ну да! Слишком уж нарочитым выглядит этот демарш с настырным повторением одного и того же вопроса. Который, по сути, смысла особого не несет.
Журналист с настырными расспросами о кристаллической пыли вполне может оказаться отвлекающим маневром. И, пока Охитека бросит все силы на поиски его связей и выяснение — кто бы мог прикормить журналюгу, последует удар с другой стороны. Или он упустит что-нибудь важное.
— Я съезжу на Вершину мира, в храм, — задумчиво протянул он. — Погадаю на внутренностях жертвенной пещерной таксы, поем с послушниками супа из ее требухи. Помедитирую, подумаю о вечном…
  
— Словом, займешься бездельем вместо дела.
— И безделью требуется уделять время, — ухмыльнулся Охитека.
Друг хмыкнул, но комментировать не стал. А Охитека с удивлением подумал, что готов ехать советоваться с Токэлой о такой мелочи. Кажется, пыль магических кристаллов оказала еще один пагубный эффект, не учтенный Кэтери. Он потерял способность составлять собственное мнение и принимать решения самостоятельно.
*** ***
— Куда нас послали главы ковена? — переспросил Охитека с интересом.
Внутри поднималось щекочущее любопытство. Ведьмочка поперхнулась. Яс с опаской поглядел на него. Откашлялся и опустил взгляд в письмо. Нэси, ругнувшись, выхватил бумагу. Изобретатель сейчас снова будет мяться, пытаясь подобрать для работодателя подходящие слова вместо тех, что написаны.
И ведь как расстарались с официальным ответом! Прислали почтой, на бумаге. Да не какой-нибудь, а гербовой, с водяными знаками.
«Многоуважаемый господин Охитека!
Благодарю за проявленное к нашему скромному братству внимание. И за щедрость, которую вы обещаете в обмен на наше сотрудничество»…
А дальше — подробное и многословное перечисление мест, в которых, по мнению главы старейшин ковена, его давно заждались. Нэси даже головой покачал. Витиеватость бранных выражений поневоле восхищала. Эк ловко этот старый колдун владеет словом! И не поленился всё это выписать собственноручно, ровным округлым почерком.
— Сын облезлого койота и протухшей бурой медузы, — ругнулся нэси вполголоса.
Потер пальцами переносицу. И взялся перечитывать письмо внимательнее. Возможно, среди изощренных ругательств, которыми его наградили, отыщется разгадка.
Нет, ничего. Ему просто сообщили в грубой форме, что ковен отказывается иметь с ним дело. Никаких намеков между строк не оказалось. Что за ересь? Когда он успел перейти дорогу ковену магов? До сих пор он вообще ни разу не имел с ними дела. Его интересы никак не пересекались с интересами колдунов.
— Почтенный Яс. А где у бурой медузы задница? — задумчиво полюбопытствовал он.
— Там же, где и рот, — отозвалась ведьмочка до того, как изобретатель успел что-то сказать.
— Найра, — шикнул Яс.
Нэси хмыкнул, в очередной раз перечитал послание. Да, ковен магов может себе позволить не церемониться с одним из членов Совета. Чародеи некогда добровольно отказались от присутствия в Совете. Отказались участвовать в мирских делах, решать мирские вопросы. Но они оставались одной из грозных сил на трех континентах. И могли слать хоть весь Совет целиком и в пасть бурой медузы, и в задницу.
— Где я успел перейти дорогу ковену? — пробормотал Охитека.
— Может, почтенный Токэла знает? — предположил Яс.
— Не могу же я постоянно бегать к почтенному Токэле жаловаться. Это нелепо, — и задумался. — А Найра не рассказывала, как она ухитрилась не попасть в ковен? — полюбопытствовал он спустя несколько минут. — У нее ведь довольно мощный дар. Как они так ее упустили?
И обвел взглядом кабинет, силясь понять — когда неугомонная ведьмочка успела испариться. Только что ведь сидела напротив него возле Яса! Одно слово — ведьма. Или это он так погрузился в чтение, что перестал замечать что-либо вокруг.
— У родителей денег не было на вступление.
— Денег не было — серьезно?! — подпрыгнул нэси. — А то, что у девчонки дар — это не имеет значения? Она же могла бы, — он запнулся.
— В ковенах свои правила, — Яс пожал плечами. — Ну, точнее — в одном ковене, что остался к нашим благословенным временам.
Охитека некоторое время невидяще глядел перед собой.
— Получается, — медленно заговорил он, — это, возможно, не одаренных к нашему времени сделалось меньше. Это не все из них имеют возможность огранить свой дар. Обучиться. И занимаются ветродуй знает чем вместо того, чем следовало бы. И ковен это устраивает.