Крылья возмездия

Ответом ей была гнетущая тишина. Мысленно махнув рукой, Эстелла развернулась к выходу.
Затем отшатнулась и закричала во все горло.
– Я знаю, что выгляжу не очень привлекательно, потомок Солнца, но лучше мне об этом не напоминать.
– Вы… Что вы… – Схватившись за сердце, она пробормотала: – Что вы тут делаете?
– Полагаю, я тут иногда живу.
Белесые глаза Оракула неотрывно смотрели в ее глаза. Он стоял посреди прохода в изношенной серой робе, сложив руки в замок. На его шее болтались десятки цепей.
Эстелла облегченно вздохнула, но тут же выпалила:
– Нельзя же так пугать! А если бы я вас поранила или, что еще хуже, спалила всю библиотеку? Дарроу бы от меня и живого места не оставил.
Обезображенное лицо Оракула никак не изменилось, но она услышала его смешок.
–У тебя никогда не получится ее, как ты выразилась, спалить.
– Почему это? – прищурилась Эстелла.
– Библиотека защищена моей силой. Пусть Цитадель хоть уйдет под воду, ни одна из книг не пострадает. Думаешь, все ученики и адепты настолько обходительны? Если бы не заклинание, мы бы уже давным-давно лишились половины библиотеки.
– Ого, – вырвалось из Эстеллы. – Умно.
Оракул снова усмехнулся.
– Благодарю.
Эстелла чувствовала себя неловко, находясь так близко к Многоликому. С момента на Черной Пустоши Оракул связывался только с Фрэнком, поэтому она видела его второй раз – не считая дня, когда он прикинулся в Меридиане нищим.
Эстелла всеми фибрами души чувствовала исходящую от него силу. Могущественная, не поддающаяся никаким объяснениям, она окутала все пространство подземной библиотеки. Рядом с Многоликим Эстелла чувствовала себя песчинкой.
– Пройдемся?
Эстелла кивнула, и они медленно двинулись в сторону выхода.
Она сразу же стала перебирать вопросы. Про Камельеру, своих родителей, артефакты и еще миллион вещей, которые не давали ей спать по ночам.
– Ты слишком громко думаешь, – донесся до нее тягучий голос Оракула.
Эстелле казалось, что он говорит в ее голове.
– Не каждый день выпадает возможность пообщаться с тем, кто пытался убить Дафну. Вы, можно сказать, легенда.
Оракул тихо рассмеялся.
– Когда-то я был обычным мальчишкой, который попал не в то время и не в то место. В отличие от тебя, потомок Солнца, мне нечем славиться.
– Как вы вообще можете такое говорить? – всплеснула руками Эстелла, когда они завернули в следующий проход. – Вы были готовы пожертвовать своей жизнью ради спасения мира от гнета Богини. Вы, как и остальные члены Конгломерата, разорвали тот порочный круг, который создали ваши предшественники.
– Ты не считаешь нас злом? – поинтересовался он.
Эстелла нахмурилась.
– Почему я должна?
– История и весь мир был переписан по прихоти семи смертных. Альянс был выставлен виновником, а Эрелим – навечно закован под стены. Думаю, каждый, кто об этом узнает, посчитает нас злом.
Конечно, она это понимала. Когда Эстелла узнала правду, она была готова рвать и метать, потому что… во всем виноваты они.
Но затем, лицезрев ту сцену у ивы, Эстелла увидела другую сторону истины.
– Выбор. У вас его отняли в тот момент, когда передали власть. – Эстелла тяжело вздохнула, поежившись от прохладного воздуха библиотеки. – Не знаю, кто и как сделал вас одним из правителей, но… почему-то мне кажется, произошло это не по вашей воле.
Она почувствовала на себе его пристальный взгляд.
– Все идет из детства, – только и сказал Оракул.
В голове сразу же всплыли слова Захры. Неужели Аркейна заставили вступить в Конгломерат родители?
Словно услышав ее вопрос, Многоликий произнес:
– Моя история никогда бы не была доблестной и героической. Если бы не день, когда мы услышали от создателей Нового мира о планах Дафны, я бы так и остался безликой строчкой в истории Эрелима. Аркейн, один из правителей Безымянного королевства, скончался от какой-то там болезни. Правил он с умом и вел свой народ к процветанию, – насмешливо протянул он, и Эстелла улыбнулась. – Вот что значилось бы в некрологе. Но судьба решила иначе.
В эту секунду она отчетливо увидела того Аркейна – потерянного парня, на плечи которого свалился огромный груз.
– Никто из нас не хотел править. – Оракул ненадолго замолчал. Двигаясь между пыльных полок, Эстелла вбирала каждое его слово. – Королевство переживало ужасные времена. Конгломераты и вправду создали мощную империю, но она была построена на голоде, разрухе и ежедневных казнях.
– И все это из-за обладания одним-единственным артефактом, – задумчиво подхватила его мысль Эстелла, затем в ее голове появился новый вопрос. – А если кинжал убивает двоих, как же правители им пользовались?
– Пользовались им не они, а их люди. Дальше можешь додумать сама, потомок.
Она нахмурилась и сжала кулаки. Конечно, правители просто отправляли на верную смерть тех, кого не жалко. Убивали их руками. Те умирали вместе с жертвой, а Конгломерат просто наблюдал.
– Это же… ужасно. Даже не представляю, каково было жить в те времена.
– Но даже после самой темной ночи наступает рассвет. Просто нужно его дождаться.
В конце прохода показались два огонька. С обеих сторон от входной двери были расположены факелы, встроенные в каменную стену. Эстелла уловила запах пыльных страниц и…
…почувствовала зуд в носу.
«Только не сейчас!»
Как бы сильно Эстелла ни пыталась сдержаться, она все же чихнула.
Ее щеки сразу покраснели. Чихнуть в присутствии Оракула! Хорошо, что хотя бы рот успела прикрыть…
– Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то даже не думал, какой будет наша следующая встреча.
Эстелла подавила стеснение и спросила:
– О чем вы?
– О твоем видении.
Она внутренне застонала. Сегодня ее мысли витали где-то далеко от Цитадели.
– Получается, вы почувствовали мою силу… сквозь время?
– Сквозь время. Сквозь пространство. В тот момент, когда твоя сила прорвалась в наш мир, я понял, что надежда есть. То было странное чувство. Тебя не было там физически, но я чувствовал твой взгляд. Такое в Новом мире происходило впервые. И думаю, больше никогда не произойдет.
Эстелла задумчиво поджала губы. Она ахнула, когда в голову пришло осознание.
– Наша встреча у ивы и послужила толчком к первому пророчеству! Но почему же вы… Подождите. Слова «преклонившая перед Ними колени» относятся… к моему заключению?
Оракул слегка повернул голову, и Эстелла постаралась не содрогнуться от отвращения. Наверное, никто и никогда не привыкнет смотреть на лицо, у которого нет рта.
– Все верно, потомок. Ты преклонила перед Ними колени, но не переставала двигаться к своей цели. Как серебристая змея, затесавшаяся среди золота.
Однако Эстелла помнила и другое пророчество. Там говорилось, что ей придется принести в жертву двух предков Солнца, чтобы освободить Эрелим. Почему-то об этой части ей не хотелось упоминать. Слишком страшно было узнать правду. Если такова судьба, она все равно ее не изменит. Тогда зачем давать мыслям сжирать тебя заранее?
Но ведь если первая часть скрытого пророчества ложна, может, вторая тоже не обязана исполниться? Оракул ведь говорил, что это Боги создали стены и Закон магического равновесия. Скрыли правду о Конгломерате. Но все эти действия привели их для чего-то сюда – в Цитадель.
– Скажите, а вы знаете что-то о Старом мире?
– Что именно тебя интересует?
– Ну… Я не нашла ни одной книги, в которой бы рассказывалось о Богах Пустоты. Ни одного упоминания о том, что происходило до прихода Камельеры и Малаки. – Эстелла прикусила губу, вспоминая разговор с Люцифером. – Как я поняла, континенты жили обособленно от Небес и Бездны. Когда мы с Илаем были в низшем мире, Люцифер не смог нам ничего рассказать.
– Закон Вето, – кивнул Оракул. – Да, нам пришлось наложить его на владыку Бездны. Мы не могли допустить, чтобы он поведал миру о нас, наследниках Конгломерата. Как и о времени, в котором царила Пустота.