Путь Культиватора (СИ)
Ещё не стоит забывать про этот кулон-артефакт, который мне придётся носить последующие недели вместе с доспехом. Он постоянно потребляет моё Ци в небольшом количестве, что вызывает неприятное ощущение, как будто какое-то насекомое высасывает из тебя кровь, а от него при этом ещё и нельзя избавиться. И всё это ради имитации почти бесполезного духовного чувства, которое неспособно отдалиться от меня больше чем на пару метров. Но и это не единственная проблема этой подделки, так как оно даже не способно выполнять большинство функций настоящего духовного чувства культиватора. Например, ощутить, что тебя кто-то осматривает или поговорить с его помощью ни с кем не получится… Эта жалкая имитация позволяет лишь привязывать артефакты, да даёт общее ощущение о трёхметровой местности вокруг себя…
Но всё-таки у доспеха есть и плюс, который во многом перевешивает все его минусы, и даже временное ношение кулона становится не таким уж неприятным. В отличие от большинства артефактов, дающих впечатляющую защиту при помощи техник, доспех будет обеспечивать почти такую же защищенность, но не потребует от практикующего никакой энергии, что позволит в большем количестве использовать Ци для атаки.
Чисто за счёт ценного металла, из которого она создана, броня будет спасать своего обладателя. К тому же под ней я смогу носить и робу, подаренную Байроном, которая является пиковым магическим артефактом. И из-за того, что в доспехе почти нет работающих формаций, их защитные функции не будут никак конфликтовать, и они смогут работать в эффективной паре.
За этими размышлениями Ранд прошёл весь долгий путь по секте до выступающего из скалы дома Байрона. Как только Ранд очутился в полусотне метров от строения, входная дверь отварилась, и из дома вышла молодая на вид женщина, которая выполняла у старейшины Байрона функции служанки. Она окинула идущего в доспехе Ранда удивлённым взглядом, но даже в таком облачении и с опущенным забралом Ранда она узнала без проблем.
— Молодой господин Оберин, приветствую вас. Рада вашему возвращению.
— Здравствуй, Марта. — несколько фамильярно ответил на её приветствие Ранд. Эта служанка, хоть и обладала культивацией на стадии Создания Основания, но она не была частью секты Огненного Дракона, поэтому Ранд не был обязан как-то уважительно к ней обращаться и добавлять перед именем «старшая». Тем более, что она была лишь служанкой Байрона, что делало положение Ранда, как ученика её лорда, значительно выше, чем её.
— Лорд Байрон сообщил мне о вашем сегодняшнем визите, но он в настоящее время культивирует на одном из поземных этажей и, к сожалению, не может сейчас вас встретить. Насколько мне известно, он закончит свою текущую культивационную сессию где-то через час. Я могу вам предложить подождать его в вашей комнате, или, если хотите, можете сразу пойти в трапезную, и я подам вам обед.
— Я подожду мастера в трапезной, как раз сегодня почти ничего не ел. — незамедлительно ответил на её предложение Ранд.
— Как пожелаете, молодой господин, следуйте за мной. — молвила Марта, развернувшись и зашагав к дому, но на полпути она на мгновенье остановилась, как будто кого-то слушая, после чего сказала Ранду:
— Госпожа Морейн пожелала присутствовать на вашем обеде, надеюсь, что это не принесёт вам никаких неудобств.
— Нет, разумеется, нет, я всегда рад пообедать с прекрасной дочерью мастера. — ответил Ранд, осознав, что Марта с Морейн только что переговорили, а это значит, что духовное чувство девушки покрывает эту местность, и она его прекрасно слышит.
'Во время нашего первого знакомства я не обратил на это внимание, но сейчас я понимаю, что эта Морейн проявляет ко мне значительно больше внимания и интереса, чем положено. Возможно, я смогу этим выгодно воспользоваться? Хоть старик Байрон вряд ли хочет мне навредить в ближайшем будущем, но всё-таки то, как он принял меня в ученики, и его отношение ко мне вызывает у меня не слишком хорошее предчувствие.
Настоящие планы Байрона на мой счёт мне до сих пор неизвестны, и выведать их напрямую будет практически невозможно, ибо слишком уж он стар и опытен, чтобы случайно рассказать что-то, о чём не желает говорить. Но вот выяснить какие-то сведения через его не слишком опытную и молодую дочь, которая может знать как минимум часть планов своего отца… Шансы у такого плана есть, особенно если учитывать её неприкрытое желание общаться со мной. И даже если она ничего не знает, подобные отношения с его дочерью дадут мне некоторое преимущество над ним. Значит, решено, нужно попытаться сблизиться с ней, и вести себя таким образом, чтобы она всё больше и больше мной интересовалась. Тогда в будущем она будет готова поделиться со мной самыми сокровенными секретами или даже пойти наперекор отцу… Но нужно не торопиться с попытками «подружиться», лучше действовать постепенно, ибо погоня за быстрыми результатами чаще всего приводит лишь к провалу.
И главным плюсом подобного плана является то, что даже если у меня ничего не получится — это не страшно, провал в этом деле грозит мне лишь потерянным попусту временем.
Также надо будет настороже, и не забывать о возможности того, что сближение с Морейн может быть частью неизвестного мне плана Байрона. За её поведением нужно следить, и если оно будет через чур неестественным, то…'.
Ранд, размышляя на эту тему, следовал быстрым шагом за Мартой в трапезную, по приходу в которую служанка оставила его в одиночестве, упомянув, что сейчас сходит за обедом и вернётся, а на вопрос Ранда о времени прихода Морейн сообщила, что молодая госпожа присоединится к нему через несколько минут.
Как только Марта вышла, Ранд откинул забрало шлема и сел за стол. Целиком снять шлем было несколько проблематично из-за особенностей доспеха и отсутствия привязки к нему, к тому же, если бы он всё-таки это сделал, это привело бы к не нужному замедлению привязывания артефакта, ибо доспех — это единая конструкция, и лишь когда все части находятся вместе, то может происходить привязка. Когда же она будет завершена, тогда любые трудности в снятии и надевании доспеха пропадут.
Примерно через минуту вернулась Марта и, расставив блюда с едой и два набора столовых приборов, тут же вновь покинула Ранда, а ещё через пять минут ожидания в зал трапезной вошла красивая молодая девушка, Морейн. Она была одета в огненно-красное одеяние, напоминающее смесь привычной робы секты и какого-то платья.
— Прости, что заставила тебя ждать, младший брат. — извиняющимся тоном произнесла Морейн.
— Ничего страшного, старшая сестра. Последние дни выдались довольно тяжёлыми, так что я даже рад был посидеть и отдохнуть.
— Да, наверное, последние десять дней для тебя были довольно мучительными. Меня в первое время культивация сильно мучила и изматывала, и лишь благодаря напору отца я продолжала культивировать даже через боль… но со временем я привыкла и даже начала получать от неё удовольствие… Кстати об отце, его ещё не будет минут сорок. Мы думали, что ты потратишь несколько больше времени на выбор техники и артефакта. И насчёт последнего. Твой выбор меня весьма удивил. Поврежденная имитация доспеха имперского легиона, которая раньше была духовного ранга, если я не ошибаюсь, и также вижу, что ты ещё приобрёл к нему кулон, имитирующий духовное чувство, и позволяющий этот доспех к себе привязать. — высказала своё мнение об приобретение Ранда девушка.
— Да, мастер попросил меня выбрать что-то, связанное с защитой, и так как меня у меня уже есть роба, которая будет при активации использовать мою энергию, то я подумал, что при моей слабой культивации лучше взять что-нибудь, что не станет потреблять моё Ци, которого у меня не так уж и много.
— Довольно мудрое решение. К тому же на тебе этот доспех хорошо сидит, в нём ты выглядишь более мужественным. — окинув Ранда с ног до головы придирчивым взглядом, сказала Морейн, а затем добавила:
— В нём ты выглядишь даже лучше обычного.
После этих её слов между двумя молодыми людьми повисло неловкое молчание, которое прервал Ранд: