Темный рыцарь (СИ)

— А зачем нам именно сюда? — спросил двойник, когда точка назначения оказалась уже прямо перед нами. — Ты не успел это продумать до того, как создал меня, и теперь мне…
— Теперь тебе интересно, — улыбнулся я. — Все просто. Нам нужно подбросить тебя Старухе, а порталов у нас нет, так что забрать тебя должна будет она сама. И единственный известный мне способ устроить что-то подобное — это использовать зеленую слизь.
— Думаешь, со вчера еще не успели ее всю прибрать? — уточнила моя копия.
— Да, — кивнул я. — Или просто вызовем новую. Здесь после той драки с участием Смерти и демиурга такие помехи стоят, что никто не заметит нового прорыва. И, главное, сама Старуха не удивится тому, что кто-то добрался до ее стихии в таком месте.
— А может, — тут у двойника загорелись глаза, — мы немного улучшим твой план? Отправим к повелительнице Смерти тебя, а не меня. Но устроим так, чтобы почти сразу она подумала, будто на самом деле ты — двойник. В итоге она будет считать себя умнее всех, не станет искать возможную ловушку, ну и не тронет тебя. Ты же узнаешь, чем она занимается, возможно, даже сможешь урвать какой-то ее секрет… Когда ты будешь там лично, а тебя при этом не будут воспринимать всерьез, уверен, это даст нам неплохие шансы. И, главное, у тебя будет подстраховка — если запахнет жареным, активируешь связь с Саанвульфом и дашь деру!
Двойник во все глаза смотрел на меня, ожидая, как я отреагирую на его идею. А я в ответ смотрел на него — странно это, не должна, по идее, моя копия пытаться отправить меня на тот свет. Но у меня такое чувство, что именно это он и попытался только что сделать… Весь этот план несмотря на кажущиеся плюсы уж больно сложен, а значит, обязательно что-то пойдет не так. Я это понимаю, он это понимает… Тогда почему? Он не так умен из-за того, что создан только из части моей личности? Или… Я попытался вспомнить, какие именно элементы себя вложил в копию, но тут откуда-то сзади долетел звук покатившегося по мостовой камня…
Словно кто-то неспешно шел за нами, прикрыв все свои стихийные проявления, а вот такой банальный физический момент просто не учел. Что ж, пока сделаю вид, будто мы ничего не заметили, пусть успокоится. А я пока начну думать, как бы этого шпиона вывести из тени.
— Ладно, я все понял, действуем по-старому, — двойник тем временем изобразил, что отдает мне честь, подняв руку к неприкрытой лысой голосе, а потом, словно обидевшийся ребенок, со всех ног бросился вперед.
Я сначала невольно подался вслед за ним и успел увидеть, как несколько стражников, оставленных присматривать за усадьбой, поворачиваются в сторону двойника. Пришлось резко уходить в сторону, но, к счастью, они меня и не заметили, сосредоточив все внимание на более явном нарушителе.
— А ну, стой! — закричал первый из них, призывая свою стихию, и это оказалось что-то связанное с водой и водорослями.
— Да я просто посмотреть! Говорят, тут был сам Избранный! — двойник очень достоверно сыграл обычного городского сумасшедшего, готового на нарушение порядка ради каких-то своих тараканов.
— Стой! — снова крикнули ему, но я довольно обратил внимание, что атаковать стражники так и не стали. Игра сработала. — Там еще полно Смерти, убьешься же!
А двойник тем временем как раз приближался к довольно крупной зеленой луже из слизи, оставшейся от моей стены Смерти, которой я прикрыл вчера свое бегство. Он довольно натурально споткнулся, упал… Крики стражников стали громче, но я сосредоточил все внимание на губах двойника.
— Надо поговорить… Есть информация… Сделка… Карик… — я смог разобрать только часть слов, но на первый взгляд все было точно в рамках наших договоренностей.
Теперь дело оставалось только за Старухой — услышит ли она, поверит ли… Стражники уже были почти рядом с двойником, тот по-пластунски начал отползать от них подальше, стараясь при этом не удаляться от лужи зеленой слизи слишком далеко. И именно в этот момент я почувствовал, как по воздуху пробежала легкая рябь, и на губах появилась невольная улыбка от осознания того, что стоит за этим. А потом лужа вытянулась вверх, будто превратившись в гигантскую амебу. Мгновение, и она накрыла собой моего двойника, еще одно, и они вместе исчезли, словно никого тут и не было.
 
— Что это было? — первый стражник остановился и начал растерянно крутить головой по сторонам.
— Смерть ему в задницу! — выругался второй. — Кричали же, что место опасно, что не надо туда лезть! Но нет, некоторые считают себя самыми умными. А нам теперь весь вечер придется бумаги заполнять.
— Может быть, стоит прямо сейчас доложить о происшествии? — задумался первый стражник.
— О чем докладывать-то будешь? — усмехнулся второй. — О том, что, если залезть в лужу Смерти, она тебя сожрет? А то это никто не знает…
Я продолжал слушать разговор стражников, отмечая про себя интересные моменты. Например, они явно не заметили ту самую дрожь в пространстве, что недавно коснулась меня. То ли Старуха постаралась скрыть свое появление от них, не сумев при этом дотянуться до тех, кто был подальше, вроде меня, то ли дело просто в моей чувствительности к этой стихии. И здесь уже причина могла быть и в Обмане, который уже не раз помогал мне справиться с проявлениями Смерти, и в том, что у принесших мне клятву ветеранов стало довольно много зеленых алтарей. Эх, скорее бы собрать всю силу Воронов и гарантированно обезопасить себя от влияния Старухи!
Мысли крутились в голове, я продолжал следить за усадьбой, за стражниками и в то же время продолжал анализировать ситуацию с тем камнем, стук которого я услышал за спиной. Пока больше никаких звуков не было. Глаз не замечал ничего странного, линза из стихий тоже. Кто бы ни шел за нами с двойником, он был хорош. Мелькнула мысль, что можно попробовать двинуться к городской окраине и там, хорошенько вдарив во все стороны, заставить чужака показаться. Вот только стоит ли доводить до драки с тем, кто умеет так хорошо скрываться? А что, если не достану, и уже он в следующий раз нанесет первый удар, когда я не буду этого ожидать?
— Если ты хочешь поговорить, давай сделаем это здесь и сейчас, — я попробовал просто позвать таинственного наблюдателя.
Пришлось немного отойти от усадьбы, углубившись в ближайший тихий переулок, чтобы стражники, продолжающие обсуждать смерть неизвестного неудачника, ничего не услышали. При этом я все равно старался держаться к ним поближе — сквозь просвет между потемневшими от старости домами мне было прекрасно видно и их самих, и главный вход усадьбы. Ведь если таинственный незнакомец сейчас скрывается, то делает это не только из-за меня, но и из-за хозяина города, демиурга. А в случае, если переговоры зайдут куда-то не туда, с помощью стражников я всегда смогу привлечь к нашей потасовке Карика и снова сбежать, прикрывшись его силой и самомнением.
— Так и будешь молчать? — я снова позвал незнакомца, заодно применив новую схему по его обнаружению.
До этого я искал его самого — и он, явно подозревая, что так и будет, сводил на нет все мои усилия. Но ведь поиск можно построить и по-другому. Например, как работают некоторые современные системы обнаружения… Они ищут не только сам объект, но и его попытки отследить пространство вокруг себя. Вот и мне сейчас можно пойти по похожему пути.
Стихия Обмана, защитная форма пирамиды
Я использовал технику, нацеленную не на врага — раз уж я не знаю, где он, и не могу по нему попасть — а на себя. А дальше было уже просто: следить не за окрестностями, а за защитой. И когда Обман преображал касающиеся его тонкие щупальца чужой силы, мне только и оставалось, что отслеживать направление да рассчитывать расстояние.
 
— Ну, привет… — я заметил, что две волны чужого интереса прикатились из одного и того же места, и сделал свой ход. Ударил в замеченную точку Обманом, преобразовывая скрывающую противника стихию и вытаскивая его в обычное пространство.
— Ну, привет, Кот, — ответила мне Сарика. Как оказалось, это была именно она, повелительница Гнили, которая снова пробралась в Каррию. — Шансы, что ты вернешься, были не очень высоки, но по-другому мне тебя было никак не найти, и я рискнула. Как оказалось, это было не зря! Столько интересного увидела. Кто был тот человек, которого ты провел к Старухе? Что в нем ценного? И не ври мне…