Стальная принцесса

– Это твой последний шанс, Стил. – Дядя Редж сплевывает на землю – фу, гадость. – Если ты не дашь мне то, что я хочу, я найду того, кто это сделает вместо тебя.
Папа встает во весь рост, и мое сердце сжимается. Папа пугающий, когда говорит таким спокойным тоном.
– Ты думаешь, такой таракан, как ты, может перейти мне дорогу?
Дядя Редж тоже встает.
– Попробуй, босс, и ты увидишь, на что способен таракан.
– Убирайся с моей территории, – выдавливает папа. – Сейчас же.
Я вздрагиваю от этого тона, мои ногти впиваются в розу.
Дядя Редж улыбается и направляется в мою сторону. Я прячусь за деревом, прижимая розу к груди.
Я собираюсь напугать дядю Реджа.
– Что это у нас здесь? – спрашивает дядя Редж, стоя перед деревом. – Я вижу твои волосы, принцесса.
О-о-о.
Я выхожу, надувшись.
– Это нечестно, дядя Редж. Я как раз собиралась напугать тебя!
Он прикладывает руку к сердцу.
– О, я в ужасе, принцесса.
– Все в порядке, теперь ты можешь перестать бояться.
– Благодарю вас, миледи. – Он выпрямляется и указывает на розу. – Куда ты это несешь?
Я ухмыляюсь, показывая ему свой отсутствующий зуб.
– Маме! Она сказала, что сегодня прочтет мне сказку.
Он опускается так, что оказывается на корточках.
– Твоя мама хорошая, да?
– Да! Она красит губы красной помадой.
Выражение лица дяди Реджа омрачается.
Но почему?
Ма классная, когда красит губы красной помадой и носит красные платья. Это значит, что она будет читать мне сказки и укладывать спать. Она будет рядом со мной, когда из подвала начнут доноситься голоса этих монстров.
Ма плохая, когда на ней нет помады и она носит это белое платье. Именно тогда она сажает меня к себе на колени и поет ту навязчивую песню. Вот тогда-то эти монстры и приходят, чтобы забрать меня.
Дядя Редж указывает на розу.
– Это для нее?
– Да! – Я улыбаюсь. – Ма любит все красное.
Тяжелый вздох слетает с его губ, когда он встает во весь рост и гладит меня по голове.
– Осторожнее, принцесса. Красный также означает кровь.
Дядя Редж превращается в тень.
Мое сердцебиение учащается.
Нет, нет…
Я качаю головой.
Это неправда.
Неправда.
Мне нужно отнести красную розу маме, она почитает мне сказку. Она уложит меня в постель, когда раздадутся эти чудовищные голоса.
Острый шип розы вонзается мне в палец.
Ой.
Первая капля крови падает на землю. За ней следует другая.
Затем еще одна.
Не успеваю я опомниться, как меня окружает красная лужа, ее поверхность подобна зеркалу.
Мое дыхание становится поверхностным, когда я смотрю вниз.
Пустые черные глаза смотрят на меня в ответ.
Я кричу.
Настоящее
Я резко просыпаюсь, кричу и лихорадочно изучаю свои руки.
Никакой крови.
Нет крови.
Нет темных впалых глаз, уставившихся на меня снизу вверх.
Никаких монстров.
– Эй, эй…
Чья-то рука сжимает мое плечо. Я царапаюсь и бью по ней.
Монстры больше не заберут меня отсюда.
Я сбежала от них. Они больше не смогут меня найти.
– Эльза!
У меня перехватывает дыхание при звуке своего имени. Я дважды моргаю и понимаю, что лежу на кровати в знакомой комнате.
Эйден пытается прижать меня к себе. По его левой грудной мышце тянется царапина.
Мои глаза расширяются.
Это… это я сделала?
Эйден берет мои ладони в свои. Я только что ударила эти руки.
Глубокая морщина пролегает между его бровями, когда он пристально наблюдает за мной, словно готовясь на случай, если у меня случится еще один приступ.
О, боже.
Кошмар. После кошмара у меня был приступ.
Я закрываю глаза и слеза скатывается по моей щеке.
– Эй. – Эйден подносит мои пальцы к своим губам и целует их один за другим.
Я медленно разлепляю веки.
Как он может целовать пальцы, которыми я только что причинила ему боль?
Нет, он не просто целует их. Он скользит губами по кончику каждого пальца, как будто поклоняется им.
– Что ты делаешь? – бормочу я сквозь икоту.
Он непринужденно улыбается и говорит, уткнувшись в мои пальцы:
– Возвращаю тебя обратно.
 
– Возвращаешь меня откуда?
– От того, кто только что пытался отнять тебя у меня.
Рыдание вырывается из моего горла, и я позволяю своей голове упасть ему на грудь. Моя щека прижимается к его твердым мышцам, и я внимательно прислушиваюсь к биению его сердца.
Его успокаивающему, нормальному сердцебиению.
Я провожу подушечкой пальца по царапине на его груди.
– Я… мне жаль… Мне т-так жаль. Я не хотела этого делать… Я… Я…
– Ш-ш-ш… – Руки Эйдена обхватывают меня за спину, и он заворачивает нас обоих в одеяло, пока я тихо плачу у него на груди.
Я все еще чувствую укол и вижу кровь.
Так много чертовой крови.
Она на моих руках, под моей кожей и повсюду вокруг меня.
Было ли это воспоминанием или ночным кошмаром? Если это было на самом деле, то как могло пролиться так много крови и никто об этом не узнал?
И кто такой дядя Редж? Является ли он реальным человеком или игрой моего воображения?
Осторожнее, принцесса. Красный также означает кровь.
От его слов пробирает дрожь.
– Еще один кошмар? – спокойно спрашивает Эйден.
Я киваю, прижимаясь к его коже, но ничего не говорю.
Он рисует маленькие круги у меня на спине. Я вся потная и растрепанная, но это не мешает Эйдену прижимать меня к себе, пока его грудь не сминает мою, и все, что я могу чувствовать, – это его запах.
Мой запах на нем.
Запах секса в воздухе.
Он позволил мне заснуть только после того, как добился от меня еще двух оргазмов. И я все еще чувствую боль.
Но прямо сейчас я чувствую что-то еще.
Я чувствую близость объятий Эйдена и то, как сильно в них нуждаюсь. Как хорошо быть в его объятиях.
Нет, это неправильно.
Я не могу снова поддаться на его игры.
Я пытаюсь вывернуться, но он лишь крепче сжимает мою спину, и мы оба падаем на матрас лицом друг к другу.
Он обхватывает рукой мой живот, а я кладу обе ладони ему на грудь. Его сердце гулко бьется под моими пальцами, и я мгновенно чувствую себя спокойнее.
Словно это моя собственная колыбельная, написанная на заказ.
– Просто спи, – бормочет он своим хрипловатым голосом.
Я качаю головой.
– Почему нет?
– Что, если они вернутся? – шмыгаю я носом.
– Я буду здесь. – Он обхватывает рукой мою голову и кладет ее себе на грудь, как будто это то место, которому я всегда принадлежала.
Как будто у него не может быть никого другого.
Мы остаемся неподвижными еще некоторое время, и я слишком устала, чтобы бороться с чем-то в данный момент.
– Помнишь, я сказал, что буду защищать тебя?
Я киваю, мои глаза начинают закрываться.
– Это включает в себя и монстров из твоих кошмаров, Эльза.
Я издаю неразборчивый звук, когда сон уносит меня прочь.
Эйден защитит меня от монстров из кошмаров.
Но откуда он узнал, что это монстры?
Я никогда не говорила ему об этом.
Верно?
  
Глава двадцатая
 
Эльза
 
Когда я просыпаюсь утром, вокруг холодно и пусто.
Я спала, свернувшись калачиком в объятиях Эйдена, но сейчас его нигде нет.
Из ванной не доносится ни звука.
Я сажусь в постели и пытаюсь побороть волну разочарования, которая накатывает на меня из ниоткуда.
Куда он делся?
Неужели я напугала его своим вчерашним кошмаром?
Я говорю себе, что Эйден не из тех, кого можно напугать, но сомнения все равно закрадываются в мой разум.
Мой рюкзак лежит на стуле, а моя форма аккуратно сложена рядом с ним.
Если он нашел время на уборку, это должно означать, что он не бросил меня, верно?
Обернув простыню вокруг тела, я встаю и выглядываю в окно.