Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал (СИ)

Боги хотели лишь двух вещей: равновесия и тихой жизни. Первое было их долгом, что они сами возложили на себя, а второе их привилегией, которую они сами себе позволили.
— Ну что, Ваше Высочество, вы готовы? — Выдохнул граф, — они ждут вас.
— Готов, — кивнул Константин.
Когда он, в сопровождении свиты добрался до белых врат дворца, все застыли на месте.
— Дальше вы должны идти один, — сказал граф, — право прохода есть только у вас.
Константин вздохнул. Когда заскрипели высокие каменные створки, он почувствовал, как по спине бегут мурашки от волнения.
Створки открылись совсем немного, ровно настолько, чтобы Цесаревич смог пройти. И он прошел.
Широкий зал был совершенно пуст. На том конце, на широком пьедестале стояли два каменных трона. Сквозь витражи в каменный зал падал разноцветный свет.
— Ау?.. — Опасливо позвал Константин, когда створки закрылись за его спиной, — здесь есть кто-нибудь? Отзовись! — Крикнул он уже смелее, — есть кто живой⁈
Ответом ему было лишь эхо собственного голоса. Константин пожал плечами и пошел вперед, к пустым тронам. Когда приблизился, рассмотрел их повнимательнее.
На спинке того, что побольше, была высечена ощенившаяся голове волка. На другом, поменьше — луна и солнце.
Константин слышал рассказы о тех временах, когда мана просто висела в воздухе, а не даровалась богами. Это было напряженное время споров и конфликтов. Когда боги поселились в империи и стали жаловать свою милость — первородную ману достойным, мир упорядочился. Империя повела остальные страны к светлому будущему. В Дуэльном Кодексе отпала любая необходимость.
— Да где же они? — Прошептал Константин, — или может… Я недостоин?
— Я еще не решил, — прозвучал низкий мужской голос и Константин обернулся.
За его спиной, откуда ни возьмись, появился высокий, широкоплечий мужчина. У него были серые волосы, серая густая борода и внимательные карие глаза. Мужчина смотрел внимательно, но добродушно, а одет был в черный строгий военный мундир.
— Бог-Волк! — Торопливо склонил голову Константин, — я видел вас на званом ужине, у отца! Я очень рад познакомиться!
— Я тоже очень рад, Константин.
— Я тоже рада, — прозвучал за его спиной приятный женский голос, и Константин обернулся снова.
Теперь там стояла женщина, на вид лет тридцати. Высокая и стройная она носила скромное белое платье. Ее светлая кожа словно бы светилась внутренним светом. Длинные, до самых ягодиц белые волосы были распущены. А смотрела она с покровительственной теплотой и добродушием.
Забавно. Когда Константин только вошел в зал, он волновался. А теперь, когда встретился с богами, волнение, как рукой сняло.
— Белая Богиня!
— Меня зовут Екатерина, — улыбнулась, она, — тебе не обязательно использовать мой титул.
— Хорошо, Екатерина, — улыбнулся он.
— А ваше имя, Павел, ни так ли? — Вежливо спросил Константин.
— А я не разрешал тебе называть меня по имени, — строго ответил Бог-Волк, и от его слов Константина прострелило волнением.
— Шучу, — улыбнулся Волк, — а то вон как побледнел. Да. Я Павел. Значит, ты очередной Романов, что пришел за своим кусочком маны, не так ли?
Константин хотел что-то сказать, но все еще не пришел в себя после шутки Волка, и потому просто закивал.
— Отлично. Ну тогда начнем.
Боги поднялись к своим тронам и заняли их. Константин предстал перед ними, склонив голову.
— Итак. Сейчас и проверим, достоин ли ты получить ману, — начал ровным тоном Бог-Волк. Я задам один-единственный вопрос. И от того, как ты ответишь, будет зависеть, получишь ли ты ее или нет. Ты готов?
— Да, — торопливо ответил Константин, не желая демонстрировать богам свое волнение и нерешительность, — готов!
— Прекрасно. Тогда вот мой вопрос: представь, что ты маленький муравьишка, упавший в воду. Что бы ты выбрал? Быть съеденным рыбой или и дальше плыть по течению, надеясь на спасение?
— Что-то не слишком приятные исходы, — задумавшись ответил Константин, но потом осекся и поклонился, — прошу прощения, если я показался вам невежливым, я очень волнуюсь.
 
Белая Богиня сдержанно рассмеялась. Бог-Волк только улыбнулся. Потом проговорил:
— Все в порядке. Мне нравится ход твоих мыслей. Продолжай.
Подумав пару мгновений, Константин ответил:
— Если честно, мне бы вовсе не хотелось быть муравьишкой.
— Почему же? — С интересом спросил Бог-Волк.
— Муравьи — безвольные существа, и не выбирают своего пути. А в речке муравей становится еще безвольнее.
Бог-Волк одобрительно кивнул. К удивлению Константина, Белая Богиня поднялась со своего трона и приблизилась к нему, с улыбкой заглянула в глаза.
— Это правильный ответ, — сказал Бог-Волк, — настоящей силы достоин только тот, кто готов взять свою судьбу в свои же руки. А я вижу, что у тебя есть к этому задатки.
Белая Богиня молча взяла щеки Константина в свои белые руки и поцеловала ему лоб. Константин немедленно почувствовал, как его тело наполняется загадочной силой, а в груди зарождается странная пульсация. Это образовывалась магическая душа.
— Но я сказал, что у тебя есть только задатки, — встал с трона Волк, — я буду следить за тобой, Цесаревич. И если ты меня подведешь, твоя магия вернется к нам. К источнику.
— Я клянусь своей магической душой, что не подведу!
— Принимается, — ответил Волк, — ну что, Кать, — посмотрел она на Богиню, и та обернулась, — пойдем? Виктор, Миша и Тамара уже заждались нас. А ты, Цесаревич, можешь идти. Возделывай свою силу старательно и с умом.
— Спасибо! — Ответил Константин.
Когда боги взялись за руки, стена за стоном просто исчезла. Константин с удивлением смотрел на то, как на ее месте открылся проход в другое место. Там, посреди зеленого поля стояло небольшое поместье. К нему вела протоптанная тропинка, на которой богов ждали… дети. Трое детей, два мальчика и девочка.
— Я же сказал, — начал Бог-Волк, — они уже заждались.
'Они исполнили свой долг, — подумал Цесаревич, — и заслужили свое спокойствие. Вот оно. Открылось передо мной.
— Бывай, Цесаревич! — Бросил Волк, прежде чем за его спиной закрылся проход, и снова возникла стена.
— Прощай, Павел Замятин, — тихо ответил Цесаревич.