Попал-не пропал (СИ)
— Это что такое? Что тут происходит? — невольно вырвалось у меня.
— Подготовка к нашей экспедиции, Рус. — улыбаясь ответил Локис.
— А кто все эти разумные?
— Кто-кто, члены экспедиции, конечно же. — заулыбался еще шире Локис, явно наслаждаясь моей растерянностью. — Пойдем, я покажу тебе твою палатку, место где ты будешь принимать пищу, избавляться от ее излишков, ну и все такое, заодно познакомлю с твоей группой. — Стрибор, после этих слов Локис ехидненько усмехнулся и не прощаясь свалил «куда-то в туман».
Я стоял перед палаткой, точнее перед группой разумных, которые из этой самой палатки вышли и пытался понять, из-за чего Стрибор так на меня взъелся, не по причине же того, что он всего лишь официальный глава экспедиции, а вся он7а крутится вокруг меня, а не его, тем более, что никакой реальной власти у меня и нет вовсе, по крайней мере до заключительного этапа. На его «лавры» я не претендую, на его доходы, не покушаюсь, так в чем дело-то?! Я же ему открытым текстом сказал, кого я бы хотел видеть в своей группе, а кого ни за какие коврижки.
— Ну, представлять вас друг другу необходимости нет, так что, пойду-ка я займусь своими делами. — как-то неуверенно сообщил нам Локис, видать почувствовал некое напряжение.
— Да-да, нур Локис, конечно же идите, а мы тут сами, как-нибудь. — ответила безопаснику… Кира. И едва Локис скрылся с глаз, продолжила. — Так вот оказывается кто будет у нас шестым… Ну что же, не все уж так и плохо, могло быть и много хуже. Рус, запомни, в группе старшая я, все мои приказы и распоряжения выполнять быстро и точно. Скажу лежать — ты лежишь, скажу бежать, ты бежишь, скажу прыгать, единственное, что ты можешь уточнить, это только как высоко. Все ясно? Если нет, то одного моего слова будет достаточно, чтобы ты вылетел из состава экспедиции, как пробка из бочки.
— Обещаешь? — уточнил я. — Это просто прекрасно. В таком случае запомни, все твои приказы, распоряжения и прочие наставления, можешь засунуть себе… в общем, куда хочешь, мне на них наплевать и забыть. Подчиняться тебе и твоим сородичам я не собираюсь. Что-то не нравится, можешь жаловаться или попробовать заставить меня силой. Чем последнее может закончиться ты прекрасно знаешь, по крайней мере догадываешься. На этом все. — во время моей короткой речи Кира то бледнела, то краснела, то хваталась за эфес своей шпаги, но слушала и лишь пару раз не сдержалась — выпустила свои клыки. А вот реакция остальных четверых вампиров была не такая яркая, Блайд просто улыбался и кажется наслаждался нашей беседой, остальные трое были абсолютно спокойны и им было наплевать.
— Жаль, что я не могу поставить тебя на место прямо здесь и сейчас. Но это даже и к лучшему, такой балласт нам в группе не нужен, так что, можешь распрощаться с мыслью принять участие в самом эпохальном предприятии, организованном Гильдией и Империей. — даже и не пытаясь скрыть своего раздражения, ответила мне Кира и направилась куда-то в сторону центра лагеря.
— Рус, а ты не боишься, что она добьется своего? — поинтересовался у меня Блайд. — Ведь она в чем-то права, ничего подобного этой экспедиции никогда не было, да уже и не будет и принять в ней участие — это великая честь, а о преференциях и упоминать не стоит.
— Ты знаешь, Блайд, я думаю, что твоя сестренка очень скоро вернется и будет она уже далеко не столь самоуверенная. Ее ждут очень неприятные, для нее, новости.
— Ты что-то знаешь!
— Знаю, но не скажу, пусть тебя и всех остальных просветит твоя сестренка. Думаю, что ее «консультации» много времени не займут и ее ожидает очень большой сюрприз. — я все же не утерпел и слегка позлорадствовал.
В своих прогнозах я слегка ошибся. Кира вернулась только почти через час. Пришла она задумчивая, но злая. Долго, очень долго смотрела мне в глаза, у меня даже мелькнула мысль, что она обдумывает как бы меня было сподручней грохнуть, а потом просто спросила.
— И как высоко мне прыгать? — стоявший чуть в сторонке, весь такой напряженный, Блайд после этих слов просто заржал, откровенно так, как самый настоящий жеребец.
— Что, сестренка, уел тебя «человечишка»? Что хоть тебе ответили, на твои претензии, не томи, поведай истину, не обижай брата!
— Что-что, «если вас, леди, что-то не устраивает, то можете проваливать на все четыре стороны», вот что. Кто ты такой, Рус? Что из-за тебя особы, очень приближенные к Императору, позволяют себе ТАК разговаривать с наследницей Князя санграджари. — а вот это уже была серьезная заявка и скорее всего от моего ответа и на самом деле зависит судьба этой, не плохой, в общем-то, девушки, ее брата и их, как я понимаю, телохранителей. Пришлось отвечать.
— Кира, леди, я тот, без кого вся эта экспедиция теряет любой и всяческий смысл. Я владелец Истинного Знака Искателя.
— И что, слышала я эти байки про Истинный Знак, но не очень-то в них верю.
— А зря. Пойдемте в палатку, я вам кое-что расскажу. — уже в палатке я попросил Блайда. — Поставь, пожалуйста, полог тишины, не нужно чтобы нас слышали посторонние.
— Готово. — через минуту сообщил вампир.
— Что вы знаете о целях нашей экспедиции?
— В Проклятых Землях находится древний город, в нем то-ли какой-то Храм, то-ли еще что, в котором хранится артефакт Древних, позволяющий открыть портал в иные Миры. — быстро ответила Кира и тут же добавила. — Это все знают, ну, по крайней мере те, кому положено.
— Правильно… но это не все. И город, и Храм, и артефакт существуют, по крайней мере тому есть подтверждения и документальные и свидетельства тех, кто там уже побывал, например, наш декан — нур Стрибор. Но это только часть правды. А то, чего вы не знаете, да почти никто не знает… есть очень большая вероятность, я бы сказал процентов так девяносто девять, что этот артефакт не только существует, но еще и уже активирован. Активирован давно, очень давно, тысячи лет назад…
— Проход в иной Мир! — ахнул Блайд. — Задача нашей экспедиции не просто найти этот артефакт, а проникнуть в тот Мир!
— Нет! Наша задача закрыть этот проход и, если получится, закрыть его навсегда, уничтожив артефакт. — тихо ответил я.
— Но как, зачем?!
— Как давно был активирован артефакт? — спросила Кира.
— Тысяча, но скорее всего полторы тысячи лет назад.
— Полторы тысячи лет назад… Великая Война Старых Магов… не удивляйся, у санграджари хорошая память и живем мы достаточно долго, некоторые из наших Патриархов еще помнят ту Войну и что было до нее.
— Неожиданно.
— Еще что-то?
— Да. У меня есть карты, древние и, скажем так современные, а есть карты и двухтысячелетней давности и полуторатысячелетней и чуть более свежие. Так вот, на древних картах никакого города в том месте нет, нет его и на картах которым полторы или чуть меньше тысяч лет и впервые он появляется на картах, которым одна тысяча четыреста лет. Но это далеко не факт, что именно тогда город и появился, сама понимаешь.
— Да, понимаю. Скорее всего город появился в самом конце Великой Войны, возможно его построили те, кто выжил. Наверное, это был последний оплот разумных в Захребетье, ведь именно тогда и появились Проклятые Земли. Так-так, подожди… появление города и появление Проклятых Земель, активированный артефакт и иной Мир… Это как-то связано между собой?
— Боюсь, что да. Есть предположение, что именно этот артефакт и стал причиной появления Проклятых Земель…
— Иной Мир вторгся в наш, а выжившие в том городе не смогли этого остановить!
— Да. Энергия того Мира постепенно проникает в наш и изменяет его. Поэтому перед нами и поставили задачу отключить артефакт и по возможности уничтожить его. Что, должно остановить экспансию того Мира в этот, а, со временем, и повернуть все вспять — без подпитки чужая энергия начнет сходить на нет и Проклятые Земли начнут отступать.
— Хорошо, предположим, что все так и есть, но это не отменяет моего вопроса — при чем тут ты и твой Знак?
— Дело в том, что Истинный Знак это не просто Знак, а еще и Ключ к системе защиты построенной вокруг артефакта, точнее, не вокруг него, а вокруг Храма, в котором тот находится. Без него попасть в Храм будет невозможно.