Лучший книжный парень (ЛП)

Такси, которое заказала для меня Хэтти, забрало меня вовремя, и я приехала в ресторан ровно в восемь часов. Я надела свои самые высокие каблуки и отчаянно надеюсь, что не подверну лодыжку, когда буду заходить внутрь. Я приехала первой, поэтому официант указывает мне на мое место, на маленький столик на двоих в глубине зала. Не в духе Хэтти — допустить такой косяк, держу пари, она забыла указать свое имя при бронировании.
— О, прошу прощения, мы бронировали столик на троих.
— Нет проблем, мадам, — говорит он, дотрагиваясь до моего локтя и усаживая на стул, который он для меня выдвинул. — Через минуту я принесу для вас еще один стул.
Мадам.
Вот что происходит, когда тебе исполняется тридцать, я больше не мисс.
С тех пор, как я была здесь в последний раз, ресторан преобразился, и он действительно прекрасен. Одна стена выложена открытой кирпичной кладкой, а небольшие ниши вдоль нее выложены зеркалами, благодаря чему помещение кажется больше, чем оно есть на самом деле. Освещение потрясающее. Здесь уютно и интимно, но не так темно, чтобы я не могла прочитать меню или украдкой взглянуть на то, что заказали другие люди, когда их заказ принесут с кухни.
Я убиваю время, читая меню напитков, пока жду прихода девчонок. Я уже знаю, что хочу сегодня много вина, но подожду, вдруг они сразу перейдут на крепкие напитки. Насколько я знаю, у них была предварительная запись, и поэтому они опаздывают. Проверяю телефон на наличие сообщений, но там ничего нет, поэтому я использую это время, чтобы ответить на несколько сообщений в директе и комментариев к моим последним публикациям в инстаграме.
Десять минут спустя Хэтти и Меган все еще не появились. Это так на них не похоже, и я раздражена, что они даже не вышли на связь, чтобы предупредить меня о своем опоздании.
Я как раз собираюсь позвонить Хэтти, у которой телефон всегда в руках, когда в нашем групповом чате появляется уведомление. За ним быстро следует еще одно, потом еще.
Хэтти: Мы так сильно тебя любим, но мы не сможем прийти на ужин.
Меган: Прости, милая. Надеюсь, ты отлично проведешь вечер.
Хэтти: #прости, но не от всей души ххх
Слезы наворачиваются на глаза.
Какого хрена?
Я с таким нетерпением ждала сегодняшнего вечера, а два человека, которые значат для меня больше всего, предали меня? Какая может быть причина, по которой они не могут прийти? Этот день войдет в историю как худший день рождения в истории.
Мои плечи вздрагивают, и я задерживаю дыхание, чтобы не расплакаться, пока убираю телефон в сумку. Я собираюсь встать, когда стул напротив меня отодвигается, и когда поднимаю глаза, все мои мысли превращаются в кашу.
— Привет, — говорит он, протягивая руку, чтобы представиться.
— Привет, — шепчу я, и у меня перехватывает дыхание. Я застываю на месте, поэтому он берет меня за руку и пожимает ее обеими руками. Он нежно сжимает ее, его прикосновение теплое и ободряющее.
— Я Мэттью. Мэттью Брейверман. Ты, должно быть, Брайони. Это место занято?
У меня отвисла челюсть. Я не могу ничего сказать, но он все равно садится. Это он. Люк. Люк в темном костюме и белоснежной рубашке, расстегнутой так небрежно, что это выглядит почти преступно. Его волосы зачесаны назад, борода свежевыстрижена, и от него чертовски вкусно пахнет. Он наклоняется вперед, поставив локти на стол, положив подбородок на переплетенные пальцы, и смотрит мне прямо в глаза. Твою мать. Что происходит?
— Что ты здесь делаешь? — удается мне спросить.
— Тебя сегодня кто-то бросил? — его голос стал другим. Более низким, медленным, игривым.
— Да, — я сглатываю. Я не совсем уверена, как мне подыграть. Очевидно, я знаю, что он делает. Я знаю эту сцену вдоль и поперек.
Брайони отправляется на свидание вслепую, Мэтью ждет снаружи, а когда парень не появляется, он заходит и занимает его место. Они молча прекращают свою вражду, прекращают саботаж и позволяют себе провести один прекрасный, раскованный вечер. Я перечитывала эту сцену бессчетное количество раз, но мне также хотелось бы получить правдивые ответы.
  
— Я должна была встретиться со своими подругами.
— Ну, я просто не смог вынести, что ты осталась одна. Тебе нужны знакомства получше. — На его лице появляется улыбка, затем гримаса, он понимает, что говорит что-то ужасное о моих любимых людях. Подносит ладонь к щеке, прикрывая ее, и шепчет. — На самом деле я не это имел в виду, не говори им, что я так сказал. Они убьют меня.
Это уже слишком, и я разражаюсь смехом, хотя минуту назад и не думала, что смогу сделать это сегодня вечером.
— Что-то подсказывает мне, что они сегодня не придут?
— Что ж, теперь я здесь, так что давай изменим этот вечер к лучшему, — говорит он, откидываясь на спинку стула и опуская взгляд к моей шее и груди. Его губы приоткрываются, и когда он прикусывает нижнюю, у меня в животе что-то клокочет. — Кстати, выглядишь потрясающе.
Хорошо, Кара, дыши глубже. Это может быть забавно.
Появляется официант и он заказывает бутылку отличного красного вина, даже не посоветовавшись со мной. Если бы это произошло в реальной жизни, я была бы в ярости, но то, как Мэттью берет контроль над неудачным свиданием Брайони — одна из самых сексуальных вещей в этой сцене, и, подождите-ка секунду, это же моя реальная жизнь, чем дольше я об этом думаю, тем сексуальнее это становится.
— Ну, расскажи мне о себе, Брайони. Не о той Брайони с работы, которая холодна со всеми и заботится только о… — Я вижу, как он пытается вспомнить, чем на самом деле занимается Брайони из «Любовь до отвращения» — …прибыли. Расскажи мне о себе настоящей.
Я делаю глоток вина и откидываюсь на спинку стула.
— Что ты хочешь знать?
Он повторяет каждое мое движение — вино, откинулся, мрачная улыбка.
— Я хочу узнать все, что можно о потрясающей женщине, сидящей напротив меня.
Я, должно быть, выгляжу ненормальной, мои глаза мечутся по сторонам, когда я обращаю внимание на его волосы, линию подбородка, обтягивающую рубашку, мягкую кожу запястий. Не знаю, как долго мы сидим, глядя друг на друга, но чем дольше мы молчим, тем больше он подстрекает меня тяжелым взглядом.
— Полагаю, ты, наверное, думаешь, что знаешь меня достаточно хорошо, — говорю я, делая глоток вина и вживаясь в роль. — Ты думаешь, я холодная. Властная. Одинокая. — Именно такой кажется Брайони, и я принимаю все это на себя, мой голос ледяной и отрывистый.
— Тебе одиноко?
— Ни в коем случае. Я люблю свою компанию.
— Если тебе так нравится быть одной, то почему ты идешь на свидание вслепую с каким-то придурком, который недостаточно хорош для тебя? — Брайони терпеть не может, как сильно Мэттью залезает ей под кожу, и, как ни странно, забавно чувствовать раздражение от его расспросов.
— Почему ты такой мудак? — спрашиваю я, немного понижая голос на случай, если кто-нибудь подслушивает наш игривый разговор.
— У меня высокие стандарты. Но почему ты одинока? — в ответ он наклоняет голову, и я не могу поверить, что он запомнил всю эту сцену наизусть.
— У меня высокие стандарты.
Ухмылка на его лице — это настоящий Мэттью. Я столько раз это себе представляла, в Люк воплощает все в жизнь.
— Это меня не удивляет.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Ты производишь впечатление женщины с высокими стандартами. Женщины с большими ожиданиями, с такими потребностями, которые не каждый мужчина сможет удовлетворить. — Он слегка приподнимает бровь, и это самое горячее, что я когда-либо видела.
— Впечатляюще. Хоть раз в жизни ты оказался прав, Мэттью. Ни один мужчина никогда не мог быть со мной на равных. — Мне хочется посмеяться над тем, как нелепо звучат эти строки из моих уст, но я чувствую себя чертовски крутой. Сильной, владеющим собой. Брайони не терпит никакого дерьма, так что сегодня и я тоже. Он наклоняется вперед и приподнимает бровь.