Жестокость (СИ)

— Да, это возможно, — нехотя ответила она.
— Прекрасно! Сделай это, иначе я поседею.
— Если дашь мне еще один год своей жизни. Как раз срок нашей сделки подходит к концу.
— Но я и так отдала тебе уже десять лет! — вскричала Ламия, — Ты живешь только благодаря мне!
— А ты правишь благодаря мне, — спокойно возразила пророчица.
— Немыслимо!
Теперь пришла очередь Ламии мерить шагами комнату.
— А если я откажусь?
— Тогда мы расторгнем сделку. Я перестану тебе помогать. Ты потеряешь свою магию, и даже кровь девственниц тебе не поможет. А еще я всем расскажу, что это ты убила короля, который был так в тебя влюблен. Большая ошибка влюбиться в красивую, но обычную женщину. Люди так неблагодарны!
Ламия бросила в ее сторону злобный взгляд, но Эндора безжалостно продолжала:
— Король был готов на все ради тебя. Даже женился на простой девушке, хоть это и не полагается колдунам. А что сделала ты, Ламия? Заключила со мной сделку, убила короля во сне и забрала всю его магическую силу. Тебе повезло, что король скрывал тот маленький факт, что его жена — обычная женщина. Но что будет, если все узнают? Великий и любимый всеми король умер не своей смертью! Его убил человек и завладел его магией. Такого другие колдуны не простят.
Королева судорожно сглотнула.
— Тебя ненавидят, Ламия, — снова заговорила Эндора, — Люди чувствуют, что смерть короля не была случайной. Если я расскажу всем, что это его дух плутает по замку, и что его убийца ты, тебя уничтожат.
— Но и ты тогда потеряешь свой пророческий дар и умрешь. Ведь ты продлеваешь свое мерзкое существование только забирая годы у других.
— Ну, прошло только девять с половиной лет. У меня еще остается полгода. За это время я найду другого колдуна или человека, с которым заключу сделку. А вот твоя песенка будет спета. Решай, Ламия! Либо ты даешь мне еще год, и я помогу загнать дух короля в ловушку, либо я всем расскажу правду.
Ламия размышляла недолго. Она молча протянула руку в перчатке. Эндора довольно оскалилась и схватила ее пальцы одной из своих четырех рук.
Обе женщины вспыхнули ярким светом, и Ламия со стоном повалилась на колени. Ее лицо, уже и так лишенное былой свежести, стало как будто еще старее. Кожа побледнела, щеки впали, под глазами появились темные тени.
— Ты слабеешь, Ламия, — заметила Эндора, — Хватит ли тебе сил и времени на все твои планы?
— За меня не переживай, — хрипло ответила девушка, — Пускай я проживу недолго, но я буду королевой и колдуньей! Я проживу самую лучшую жизнь!
Пророчица равнодушно пожала плечами и пошла к своему алтарю.
Алтарь располагался по центру помещения. Над ним возвышалась каменная арка, и вокруг витала мистическая дымка. Чем ближе к алтарю, тем яснее слышался шепот давно умерших голосов.
— Одним духом больше, одним меньше, — усмехнулась Эндора.
Она принялась бормотать слова каких-то заклинаний, и вокруг нее постепенно начал подниматься вихрь. Ламия тем временем с трудом поднялась на ноги и следила за ней мутным взором.
Наконец, рядом с пророчицей появился жуткий силуэт призрака. Ламия вздрогнула, но больше не убегала. Да и призрак как будто не замечал свою любимую жертву — все его внимание было приковано только к Эндоре. Пророчица договорила последние строчки заклинаний, и дымка стала затаскивать призрака под арку. Тот не сопротивлялся. Лишь в последний момент он все-таки обернулся и посмотрел прямо на Ламию. Словно с последним укором. И после этого полностью исчез.
— Готово! — сообщила ведьма, — Бренный дух твоего мужа заперт и больше не будет домогаться.
— Для тебя это все просто развлечение.
— Вовсе нет. Это, как ты сказала, способ продлить мое жалкое существование.
— Почему ты стала такой? — вдруг спросила королева, — Ты ведь была обычной колдуньей, верно? Как ты стала пророчицей, которой нужно питаться чужими жизнями?
— Тебе не понять, — резко ответила колдунья и растаяла в воздухе.
Ламия в ответ злорадно усмехнулась:
— Похоже, тебя тоже погубила любовь. А я-то считала тебя сильной женщиной.
 
С этими словами она покинула обитель пророчицы.
* * *
Асия очнулась внутри походной палатки. Раны заботливо обработали, а порванное платье заменили на свежее и пристойное. Рядом с ее ложем из толстого покрывала поставили поднос с аппетитной едой.
Несмотря на сильный голод, Асия вскочила с постели и хотела выбраться из палатки. Но столкнулась с Белым Рыцарем. Тот попытался ласково удержать ее.
— Все хорошо! Ты в безопасности.
Но Асия молча оттолкнула его и все-таки выбежала наружу. Она уже поняла, что ни одному мужчине нельзя было верить.
На улице уже давно наступил день, и в лагере стояло оживление. Повсюду перевязывали раненных и готовили похлебки в походных котелках. Пленников не было видно — похоже, всех действительно отпустили.
Прямо перед палаткой Белого Рыцаря снова проходила Мертвая Колдунья в окружении своих советников и воинов королевы. Переговоры закончились, и колдунья возвращалась к себе.
Заметив девушку, она повернула к ней свое лицо. Сейчас оно выглядело нормальным, только усталым.
Вдруг ее глаза изумленно распахнулись, и она сделала всем знак остановиться. Асия не решилась убежать и продолжала с любопытством рассматривать знаменитую герцогиню, которую в народе прозвали Мертвой Колдуньей. Никто толком не знал, как ее зовут на самом деле.
Колдунья приблизилась к Асии. И тут ее лицо снова исказила маска смерти. Трупное разложение волной пробегало по всему телу, появляясь в разных местах. А затем кожа снова становилась нормальной. Поэтому Мертвая Колдунья носила не только перчатки, но и платья в пол с длинными рукавами и высоким воротником. Только лицо оставалось всегда открытым.
Асия постаралась побороть отвращение и не отвести взгляд. В это время из палатки вышел Белый Рыцарь и встал рядом с ней.
— Вы что-то еще хотели, герцогиня? — холодно спросил он.
— Да.
Ее голос оказался тихим и приятным.
— Я вас слушаю.
— Отдайте мне эту девушку.
Асия побледнела и с мольбой посмотрела на Белого Рыцаря. Тот не отрывал от герцогини сурового взгляда сквозь забрало шлема.
— Вы и так забрали мою землю, — снова заговорила колдунья.
— Мы достаточно заплатили, — возразил Белый Рыцарь, — Вы получили денежную компенсацию, всем вашим людям сохранили жизнь и свободу, и вы остаетесь номинальным правителем Красной Долины. Чем же вы недовольны?
— Номинальный правитель, денежная компенсация! — фыркнула герцогиня, — Вы же понимаете, что у меня просто не было выбора, и мне пришлось согласиться на ваши возмутительные условия. Вы отняли землю, принадлежавшую мне по праву. А еще успели уничтожить несколько мирных деревень. А взамен бросили мне несколько золотых монет, словно обглоданную кость умирающему от голода.
— Вам ДОСТАТОЧНО заплатили.
— Я прошу еще эту девушку. Отдайте ее мне.
— Нет, не отдадим, — спокойно ответил Рамис, — Я знаю, что она не ваша поданная. Мне доложили, что она прибыла сюда на летучем дилижансе. Так что у вас нет на нее никаких прав. Девушка останется со мной. Считайте военной добычей, если хотите.
Мертвая Колдунья оскорбленно поджала губы, но все-таки кивнула. Больше не глядя ни на Асию, ни на Белого Рыцаря, она развернулась и пошла дальше. Вся процессия поспешила следом.
Только когда она скрылась из виду, Асия облегченно выдохнула и повернулась к рыцарю.
— Спасибо! Вы спасли меня дважды. Правда, вы наверняка сделали это, чтобы превратить меня в наложницу…
— Нет-нет! — поспешил успокоить ее Рамис, — Я Белый Рыцарь, мое сердце и моя жизнь принадлежат только королеве. Мне просто жаль тебя, ты явно оказалась здесь случайно. Ты красива, воспитана. Я могу устроить тебя горничной королевы. Хочешь?
Асия на секунду задумалась. Возвращаться в Эмрик все равно нельзя — там ее ждут коварные жрицы. А продолжать путь в одиночку и в чужой стране слишком опасно.