Хеллегер (СИ)
- Хеллегер, что это за привидение было? – Гэйр не отступал.
- Это не приведение, немед. – Снисходительно хмыкнула эльфийка. – Это дух. Дух твоего замка.
- И откуда он взялся? – Удивлению Гэйра не было предела.
- Ну, он очень древний дух. Если захочет, сам расскажет, откуда он взялся. Я-то откуда знаю. – Хеллегер глотнула горячий напиток.
- И как долго он здесь? – Не отставал молодой вождь.
- О, я думаю, он видел твоего самого первого родственника. – Горячий напиток обжёг язык и губы, и Хеллегер скривилась.
Гэйр вздохнул.
- Прошу тебя, больше не делай таких глупостей, как сегодня ночью.
- Не могу обещать. Я могу просто запереть свою дверь так, что никто не войдёт… даже беспокойный дух. - Хеллегер мечтательно закатила глаза. – Или весь замок…
- И чего ты добьёшься? – Брови Гэйра взлетели вверх. - Есть и пить тебе надо. И твоей девочке тоже. Не стоит, Хеллегер. Я не отдам тебя Руэри, что бы ни случилось, как бы он ни хотел.
- Почему? – Хеллегер пристально смотрела на немеда.
- Потому что… ты нравишься мне. И я всё ещё хочу видеть тебя своей женой. – Всё-таки он сказал это.
- Всего-то… - В голосе эльфийки звучало разочарование. – Лучше бы ты сказал правду.
- Это и есть правда! – Гэйр повысил голос, опомнился и тише добавил, - Иногда не надо искать чего-то скрытого в словах.
- Я устала, немед. И не могу сидеть в твоей комнате вечно… Я хочу спать. – Хеллегер зевнула и поднялась. Она начала отогреваться. Тепло от напитка приятно разливалось внутри, накатывало желание спать.
- Иди, - Кивнул Гэйр. Его самолюбие пострадало в очередной раз за эту проклятую ночь.
Глядя в спину уходящей эльфийке, он думал, что ему вряд ли когда-нибудь улыбнётся удача с этой невозможной женщиной. А ещё его беспокоил дух. Он доложил Хеллегер о визите брата. А это значит, эта белёсая тварь может быть, где угодно, слушать, что угодно, видеть всё и разбалтывать, кому угодно! А вот это уже проблема! И как её решать? Почему Дугальд никогда не говорил ему о духе замка? Почему ему вообще никто ничего не говорит! Гэйр почувствовал, что раздражение снова затапливает его, пнул ни в чём не виноватый стул и пошёл вниз к своим людям.
Глава 33.
Весь день эльфийка не выходила из своей комнаты. Она поставила кресло, накрытое шкурами близко к камину и старалась согреться, кутаясь в одеяло, принесенное девушкой Гэйру. Только Эйлин утром выпорхнула и побежала на конюшни помогать конюхам кормить, выгуливать и чистить лошадей. Работа не для девочки, но попробуй её оттуда выгони.
К вечеру стало понятно, что Хеллегер заболела… а к утру следующего дня она уже металась в бреду по подушкам. Местная знахарка, сама обливалась потом, пытаясь помочь. Все в замке уже прекрасно поняли намерения Гэйра, и никому не хотелось столкнуться с гневом вождя. Старая Лейма заваривала травы, обтирала лоб и грудь эльфийки, стараясь унять жар, шептала свои заговоры, но всё это слабо помогало. Наконец, видя тщетность своих усилий, она пошла к Гэйру.
- Прости, немед! – Бухнулась перед ним на колени. – Не смогу. Не вытащу! Слишком сильно она застудилась. Болезнь от ног пошла. Не хватает мне ни сил, ни знаний! Надо искать кого-то сильнее.
Гэйр недовольно поджал губы.
- И кого ты мне прикажешь искать? Где?!
- Пока не поздно, можно её к Дугальду свезти. – Несмело предложила Лейма.
- Ты в своём уме? Как я её, больную, везти буду?! На дворе-то не лето!
Знахарка обречённо пожала плечами:
- Я сделаю всё, что смогу… но не обессудь, немед…
Гэйр кивнул и отпустил Лейму. Он ещё стоял перед камином, всматриваясь в бушующее пламя невидящим взором, когда по замку пронёсся возбуждённый гул голосов. Кто-то выкрикнул знакомое имя. Не может быть… Гэйр распахнул дверь и вышел в коридор. К нему шёл высокий старик, опираясь на посох. Навершие посоха украшал вырезанный ворон, который, казалось, вот-вот взлетит. Старику кланялись все, кто попадался по пути. Его опасливо провожали взглядами, но не уходили. Всем было интересно, зачем это сам Дугальд-отшельник пожаловал в родовой замок клана Хаттэн.
Гэйр тоже поклонился старому шаману.
- Приветствую, почтенный! Не ожидал тебя здесь увидеть…
Дугальд зло на него зыркнул из-под густых белых бровей и, молча, прошёл в комнату, подождал пока Гэйр закроет за собой двери.
- Я что тебе приказал? Привести древнюю кровь ко мне! Что сделал ты?
Гэйр молчал.
- Мальчишка! В следующий раз я тебе глаз выклюю! – Дугальд стукнул посохом по полу, и Гэйр мог поклясться, деревянный ворон чуть раскрыл крылья, стараясь удержаться на навершии.
- Дугальд! Да за что?! - Возмутился вождь.
- Она умирает! Она уже ушла за грань! Я почуял её там! Веди меня к ней! Быстро!
Гэйр не стал спорить и сам повёл шамана в покои Хеллегер. Лейма меняла очередную примочку на лбу эльфийки, когда в комнату вошёл немед с почтенным гостем. Она чуть не выронила миску с холодной водой и поклонилась вошедшим.
- Отойди, женщина. – Дугальд сделал властный жест рукой, и Лейма поспешила шагнуть в сторону.
Старик бросил своё тёплый плащ прямо на пол, присел на кровать Хеллегер, положил ладонь на пылающий жаром лоб.
- Надо же, даже хвалёное эльфийское здоровье не выдержало твоего гостеприимства! - Ворчал Дугальд. – Лейма, подай-ка мне глиняную чашу и выйди вон, да подожди у дверей. Помогать мне потом будешь.
Знахарка и не подумала перечить – сунула шаману в руки чашу и шмыгнула из комнаты.
- Гэйр, что ты готов пожертвовать для меня? – Белёсые глаза шамана уставились в пылающие гневом немеда.
По форме обращения вождь северного клана понял, что хочет сделать колдун. Ответил традиционно:
- Кровь, хлеб и всё, что ты пожелаешь…
- Что ж, давай то, что можешь дать здесь и сейчас… - Так же традиционно ответил шаман.
Гэйр подал ему руку раскрытой ладонью вверх. Дугальд достал из заплечной сумки ритуальный клинок, резко полоснул по ладони немеда, перевернул ладонью вниз и позволил крови стекать в чашу. Старик снова пошарил в своей сумке, нашёл мешочек с травой и сыпанул щепотку туда же. Подал руку раскрытой ладонью Гэйру.
- Теперь ты, мальчик. У меня свой интерес и я пойду за грань от своего имени…
У Гэйра рука не дрогнула, когда он рассёк тонкую, высохшую кожу старика. Дугальд позволил своей крови смешаться с кровью вождя. Перемешал всё каменной ложкой и, зачерпнув месиво, размазал по своей раненой ладони.
- Давай руку. Поможешь мне.
Шаман положил свою ладонь на ладонь Гэйра, крепко сжал, закрыл глаза и начал шептать что-то на только ему известном древнем языке. Замолчал. Долго сидел с закрытыми глазами, прежде чем мёртвым голосом сказать:
- Она за гранью… Просит… Предки решают, оставить её или прогнать…
Рука Гэйра дрогнула в ладони Дугальда, который снова надолго замолчал.
- Как она просит… Отец против… Ещё один голос… тонкий, красивый… эльфийка… одна древняя кровь… мать… её мать тоже пришла за грань…
Гэйру казалось, что он весь превратился в одно большое ухо, боясь пропустить хоть полслова шамана.
- Решение принято…
Где-то над замком совсем в неурочный час пронзительно закричала невидимая птица. Да так, что в замке её все услышали. Дугальд открыл глаза и разомкнул руки. Гэйр с уважением стоял, молча. Ждал. Но мстительный шаман тоже молчал, с преувеличенным вниманием вытирая руки какой-то тряпкой.
Тут из воздуха вдруг появился дух замка.
- Да, не тяни уже, мерзкий старикашка! – Кинул Дугальду и важно поправил родовой венец клана Хаттэн на прозрачной башке.
- А-а-а, вот ты где, чудо блохастое… А я всё думаю, и когда ж ты нас навестишь. У немеда, вон, к тебе столько вопросов… - Шаман растянул в полуулыбке тонкие губы.
- Дугальд! – В два голоса гаркнули Гэйр и дух.
- Будет жить. Не приняли её. Рано. – Довольно усмехнулся в бороду Дугальд. – Поди-ка ты вон, вождь северного клана. Не до тебя мне сейчас. И ту курицу пришли, что до меня здесь была. Надо девочке помочь вернуться. Далеко ушла. Надо дорогу показать.