Героическое похищение (ЛП)

— Я не могу вернуться. Просто не могу. Дайр, пожалуйста, сделай что-нибудь.
— Твоя приемная сестра права. Ты в смертельной опасности. Тебе всегда будет нужна защита.
Ну вот. Теперь, когда они были вне опасности, он вернулся к своему обычному геройскому бреду.
— Значит, вы хотите сделать меня пленницей на Зониане на всю оставшуюся жизнь? Просто потрясающе.
— Возможно, мы сможем найти решение, которое устроит всех, — сказал он умиротворяющим тоном, что противоречило задумчивому блеску в его глазах.
— Какой план припрятан у тебя в рукаве?
— Зиста, а что, если твой найденыш-человек спарится с самцом?
Эти поразительные слова оторвали ее от приятного созерцания фиолетовых мускулов, скрытых его рукавом. Бетти вскинула голову.
— Что? Я? Спарилась?
Ее вопросы были проигнорированы, и Зиста казалась задумчивой.
— Хотя это и не характерно для нашего вида, я знаю из своих исследований инопланетян, что в других культурах связь противоположных полов обычно перекладывает заботу и защиту женщины на мужчину. Но где бы мы могли найти такой экземпляр в кратчайшие сроки? Ей потребовался бы сильный тип воина. Кто-то более чем способный справиться с опасностью, которая обязательно встретится на ее пути. Кто-то физически способный стать отцом ее детей и удержать ее от причинения вреда себе своими своевольными поступками.
— Ну и дела, когда ты так это излагаешь, с таким же успехом ты могла бы включить музыку «дум-дум-дум» и сказать, что это безнадежно. — проворчала Бетти.
Дайр встал и выпятил грудь. Затем он ударил себя по груди сжатым кулаком.
— Я, Дайреокулан, галактический герой и воин, в прошлом с планеты Арессотл, настоящим добровольно отдаю свою жизнь и услуги в качестве союзника по узам человеку-варвару по имени Бетти. Я обещаю защищать ее, обеспечивать ее и произвести на свет много сильных воинов.
— Ого, что здесь происходит? Он только что сделал мне предложение?
— Я принимаю, — сказала Зиста, кивнув.
— Тогда договорились. — Дайр широко улыбнулся.
Бетти моргнула.
— Эм, ребята. Думаю, вы кое-что забыли.
Зиста и Дайр обменялись взглядами.
— Есть ли какой-нибудь земной обычай, о котором мы не знаем?
— Да, вообще-то обычно спрашивают предполагаемую невесту. Кто-нибудь не возражает спросить меня о том, что я чувствую по этому поводу?
— Ты хочешь вернуться на Зониан? — спросил Дайр.
— Нет.
— Ты думаешь, пурпурный воин не в состоянии защитить тебя? — выпалила Зиста.
— Нет.
— Неужели ты думаешь, что я не способен произвести на свет прекрасных сыновей?
— Нет. — Она готова была поспорить, что у них также не возникнет проблем с попытками — снова, и снова, и снова…
— Тогда в чем же твои возражения? — спросила Зиста.
Именно в такие моменты Бетти по-настоящему замечала пропасть, отделявшую ее человеческое мышление от инопланетного.
— Ты не можешь просто выдать меня замуж за незнакомца. Я знаю его всего несколько дней.
— В моей культуре это больше, чем получают некоторые организованные браки, — заметил Дайр, и его попытка смягчить ситуацию провалилась.
Зиста оглядела Дайра с головы до ног, прежде чем ответить.
— Этот крупный самец кажется достаточно благородным. Он сильный. Достойный воин. Приятный для глаз. Он доказал, что готов защищать тебя. Что еще ты ищешь в пригодной для размножения паре?
Бетти знала, что Зиста спросила не для того, чтобы показаться злой, а потому, что действительно хотела знать. В зонианской культуре мужчины служили только одной цели — продолжению рода. Даже тогда у них не было выбора. Самки выслеживали их в дикой природе и либо усмиряли, либо связывали, чтобы поступать по-своему. Затем они бросили их, чтобы вернуться к своим сестрам.
Так как же объяснить, что Бетти не хотела связывать себя с мужчиной, даже таким горячим, как Дайр? В конце концов, она остепенится с парнем, когда встретит подходящего. Того, без кого она не сможет жить.
«Будь я проклята. Я думаю, что хочу влюбиться».
Она ни за что не осмелилась бы произнести это вслух. Зиста наверняка стала бы насмехаться над ней. Какое еще оправдание она могла придумать?
  
— Но я не хочу фиолетовых младенцев, — выпалила она. И вздрогнула от того, как это прозвучало. Была ли это обида в глазах Дайра?
Его губы сжались.
— У моего вида есть способы манипулировать генетическим материалом в эмбрионах, чтобы улучшить потомство. Я уверен, мы могли бы обеспечить приемлемый для тебя цвет кожи.
Да, она задела его чувства. Хуже того, она была уверена, что маленькие малыши с фиолетовой кожей были бы до смешного милыми.
— Разве ты не предпочел бы жениться на ком-нибудь из своего круга?
— Женщин на моей планете мало, и, учитывая мой статус изгнанного отшельника, они для меня недоступны. Ты возражаешь против того факта, что мне не разрешают вернуться в мой родной мир? Тебя беспокоит тот факт, что я не респектабельный наемник Кулин?
— Нет. Думаю, что все твои героические штучки странные, но милые, и мне на самом деле все равно, где мы живем. — Кроме того, его изгнание означало, что ей не придется иметь дело с его матерью.
— Я богат, несмотря на мои попытки отказаться от оплаты за мои доблестные поступки.
— Дело не в деньгах. Но разве не ты говорил, что брак у вас на всю жизнь?
Он кивнул.
— И дай угадаю, о разводе не может быть и речи?
— Единственный способ разорвать брачные узы — это смерть одного из членов пары.
Могла ли она убить Дайра? Ее плечи поникли. Вероятно, нет. Она была воровкой и упрямым, откровенным человеком, а не убийцей. «Если я соглашусь на это, то он будет моим на всю жизнь». Не такая уж неприятная перспектива, но как можно принимать такое важное решение, особенно так быстро.
— Думаю, я оставлю вас, чтобы вы обсудили это, — объявила Зиста, поднимаясь со своего места. — Дайте мне знать о вашем выборе, прежде чем мы достигнем нашего следующего пункта дозаправки в четвертом квадранте. Оттуда мы сможем поймать червоточину, которая доставит нас поближе к дому.
После того, как дверь со свистом захлопнулась, на несколько мгновений воцарилась тишина.
— Неужели идея спаривания со мной настолько отвратительна? — спросил он. И снова она могла поклясться, что в его голосе звучала почти обида.
Неужели ему действительно было так не все равно? Она решила сказать ему правду.
— Нет. Ты действительно нравишься мне, больше, чем я ожидала. Что, поверь мне, является сюрпризом. Мы такие разные.
— Тогда в чем проблема?
— Я просто не хочу выходить замуж. Вообще. Ни за кого. Я покинула Зонианскую планету не только для того, чтобы найти Кларабель, но и для того, чтобы насладиться некоторой свободой. Я имею в виду, не пойми меня неправильно. Я люблю этих девчонок. Они приютили меня и многому научили. Но мне нужно больше. Мне нужно немного пожить. Приключения. Расправить крылья и полететь. — Она широко раскинула руки и указала на панораму на большом обзорном экране, тысячи световых точек вспыхивали, проносясь сквозь космос, планеты, звезды и тайны, ожидающие своего раскрытия.
— Как моя пара, ты могла бы иметь все это. Я не собираюсь превращать тебя в рабыню.
— Ты хочешь заботиться обо мне и защищать меня, — проворчала она.
— Чтобы обезопасить тебя. Но часть заботы о тебе также означает твое счастье. Если моей паре для достижения этого требуются волнения и путешествия, то мой долг — обеспечить это.
И он говорил от чистого сердца. Но все же, посвятить себя ему на всю жизнь? Что, если он оставлял свои носки везде? Что, если бы он был тайным пьяницей, как ее отчим, или мошенником, или…
Она могла бы составить список рисков длиной в милю, но все это сводилось к одному. Она была напугана. Боялась дать кому-то власть над собой. Боялась доверять. Боялась отдать ему свое сердце и позволить ему растоптать его. Боялась, что она закончит так же, как ее мать.
Но Дайр не такой, как ее отчим. Он был не похож ни на кого, кого она когда-либо встречала. У него был моральный кодекс и этика, которые заставляли его поступать правильно, независимо от того, имело это смысл или нет. Он старался не причинять боли, даже когда на него нападали. Это был не тот парень, который дал бы клятву, а потом развернулся бы и нарушил ее. Если бы он дал ей обещание, она могла бы поспорить, что он умер бы, чтобы сдержать его. Но могла ли она сказать то же самое? Могла ли она дать ему такое же обещание? Тот же уровень самоотдачи, которого он заслуживал?