Сад проклятых (ЛП)
— О, Марлоу, — с беззаботным видом ответила Амара, — мой брат сам себя унизил в тот момент, когда появился на моей помолвке с тобой под руку. То, что я считаю, что ты ему не пара, не значит, что я собираюсь тратить своё время на такие детские выходки. Честно говоря, я вот-вот выйду замуж. Ты правда думаешь, что я буду тратить столько времени на мысли о тебе или о какой-либо из его интрижек?
Марлоу замерла. Потому что, хотя она была абсолютно уверена, что Амара достаточно мелочна и злопамятна, чтобы попытаться разрушить её отношения с Адриусом, наверняка были более простые способы сделать это, если Амара действительно знала о проклятии Адриуса. Она могла бы просто приказать ему прекратить отношения. И если цель состояла в том, чтобы унизить Марлоу — для этого тоже были гораздо более лёгкие методы.
Амара презрительно фыркнула.
— Здесь есть достаточно людей, которые хотели бы видеть тебя вне игры, Марлоу. Советую обвинить кого-нибудь из них. А теперь, если позволишь…
Она величественно удалилась. Сэриз поспешила последовать за ней, но Марлоу схватила её за руку.
— Кто это был? — требовательно спросила Марлоу. — Кто тебя надоумил?
Сэриз бросила на неё холодный взгляд.
— Не понимаю, зачем это тебе. Очевидно, Адриус пришёл в себя и осознал, кто ты на самом деле. На твоём месте я бы прекратила унижаться ещё больше.
Она вырвалась и поспешила догнать Амару.
Джемма осталась рядом с Марлоу.
— Прости за Амару.
— Да, и что же ты в ней находишь? — не удержалась Марлоу, и тут же поморщилась. — Извини. Похоже, больная тема.
Джемма покачала головой с горькой усмешкой.
— Просто что-то есть в этих Фалкрестах, я думаю.
Она легко толкнула Марлоу локтем.
— И знаешь что? Я не из тех, кто хочет, чтобы ты исчезла, Марлоу. На самом деле, я даже надеюсь, что ты сможешь простить Адриуса.
Эти слова удивили Марлоу.
— Почему?
— Ну, хотя бы потому, что последний раз, когда вы поссорились, он так долго был в депрессии. Это было невыносимо.
— Последний раз, когда мы поссорились?
— В прошлом году? — переспросила Джемма. — После того, как ты уехала из Эвергардена, он везде ходил мрачный и пытался флиртовать с кем попало, но выглядел так жалко, будто делал это назло. Честно говоря, мне было за него стыдно.
С каких это пор Адриусу нужен был повод, чтобы быть невыносимым?
— Сомневаюсь, что это было из-за меня.
— Он, конечно, ничего такого не говорил, но и не отрицал, что вы были друзьями. Мы все это знали, потому что он так часто был рядом с тобой. Я иногда замечала, как он смотрел на тебя на занятиях.
Марлоу старалась не показать своё удивление. Ей всегда казалось, что в Эвергардене никто и не подозревал, что она и Адриус на самом деле были друзьями.
— Не думала, что кто-то вообще это замечал.
— Ещё был случай, когда Хендрикс сказал что-то про тебя…
— Шутку?
Джемма заколебалась, прикусив губу.
— Что-то вроде шутки о том, что девушки из Болот не слишком привередливы. Но это было… более грубо. Это сильно разозлило Адриуса. Он стал мрачным и потом так унизил словесно Хендрикса, что тот так и не оправился. Больше никто не осмеливался говорить о тебе плохо в его присутствии.
— Подожди, так вот почему Хендрикс так его ненавидит? — задохнулась Марлоу.
Она не знала, что об этом думать. Всегда казалось, что в Эвергардене она была настолько незаметной, что никто даже не распространял о ней слухов.
Но, если верить Джемме, настоящая причина заключалась в том, что Адриус фактически объявил, что всякий, кто осмелится плохо о ней заговорить, станет его врагом.
Джемма пожала плечами.
— Не знаю. Думаю, он всегда завидовал Адриусу, но это точно не помогло.
Марлоу внезапно осенило: возможно, Амара говорила правду. Может, она действительно не говорила Сэриз поцеловать Адриуса. И, возможно, тот, кто это сделал, не пытался унизить Марлоу, а хотел навредить самому Адриусу.
Не успела эта мысль полностью сформироваться, как голос Адриуса прорезал шум танцевального зала.
— Прошу внимания! — громко обратился он к собравшимся. Он стоял на столе, заметный даже при тусклом свете подпольного бара. — Хочу кое-что сказать.
— Что он делает? — прошептала Джемма.
Марлоу тоже хотела знать это. Это точно не входило в их план.
— Я знаю, что вы привыкли читать обо мне в сплетнях и шептаться за моей спиной на вечеринках, — продолжил Адриус. — Так что, думаю, пришло время дать вам информацию из первых уст.
Марлоу начала пробираться через восторженную толпу к нему. Что-то было не так. Адриус, казалось, пытался увлечь публику, но Марлоу видела напряжение в его позе. Он не шутил — он тянул время.
Кто-то приказал ему встать на этот стол.
— Уверен, вы все знаете мою сестру Амару, верно? — продолжил Адриус. — Идеальная Амара Фалкрест, которая не может ошибаться. Некоторые из вас, наверное, уже догадались, что её помолвка не так счастлива, как кажется.
Ну, на этом теория Марлоу о том, что за этим стоит Амара, разрушилась.
— Видите ли, Амара готова на всё, чтобы угодить нашему отцу, — сказал Адриус. — Включая разбитие сердца той, кого она действительно любит. Её лучшей подруге, Джемме Старлинг.
Толпа вздрогнула от шока, поглощая эту информацию. Вокруг Адриуса новоиспечённая знать замерла в изумлении, как будто не могла поверить в происходящее. Все, кроме одного. Хендрикс Беллами тоже смотрел на Адриуса, как и остальные, но на его лице не было ни капли удивления. Он выглядел откровенно довольным.
— Расскажи нам ещё, Адриус! — крикнул кто-то.
— Да! — подхватил другой голос. — Кто целуется лучше — Сэрис или Марлоу?
К лицу Марлоу прилила краска.
Ещё кто-то выкрикнул:
— Зачем ты вообще начал встречаться с Марлоу?
Марлоу заметила Сэрис и Опал, стоящих вместе в толпе. Опал злобно посмотрела на неё и прокричала:
— Скажи, что ты на самом деле о ней думаешь!
Марлоу застыла. Она видела, как Адриус запаниковал, пытаясь сдержать ответ.
— Марлоу Бриггс, — произнёс он. — Девушка, покорившая сердце самого известного повесы Эвергардена.
Паника охватила её. Ситуация перешла из разряда скандальной и неловкой в категорически опасную. Потому что, если Адриуса вынудят рассказать правду о том, что он на самом деле думает о Марлоу, вся их игра будет раскрыта. И если он продолжит говорить, все узнают, почему они затеяли этот обман.
— Вы все умираете от любопытства — почему она?
Все замерли, сосредоточенно прислушиваясь к каждому слову Адриуса. Его взгляд нашёл Марлоу в толпе, которая пробиралась к нему, и остановился на ней.
Ей нужно было остановить это. Она пыталась выкрикнуть что-то, приказать ему замолчать, но слова застряли в горле.
Как бы ни было это опасно, она, как и все эти стервятники вокруг, умирала от желания узнать, что же скажет Адриус.
— Что могло заставить меня влюбиться в девушку из трущоб, девушку без титула, без власти и перспектив, достойных потомка Фалкрестов? — спросил Адриус. — Правда в том, что я…
— Адриус, замолчи и слезь со стола, — раздался надменный голос Амары с другого конца зала, когда она решительно направилась к брату.
Челюсть Адриуса захлопнулась. Через мгновение он спрыгнул со стола.
— Сколько ты сегодня выпил? — спросила Амара, крепко схватив его за рукав. — Должна сказать, ты превзошёл сам себя. Я не думала, что ты способен ещё сильнее опозориться, но ты уже опускаешься до того, что придумываешь ложь обо мне?
Вместо ответа взгляд Адриуса снова нашёл Марлоу, которая стремительно шла к ним. Он выглядел дико испуганным.
— Минноу, я…
— Потом, — резко ответила она и прошла мимо них, направляясь прямо к Хендриксу.
Он стоял, прислонившись к стене, с самодовольной ухмылкой, наблюдая за всем происходящим.
Марлоу подошла к нему с острым, будто нож, взглядом.
— Привет, — произнесла она с лёгкой улыбкой.
— Марлоу, — поприветствовал её он, звуча удивлённо, но без тени недовольства.