Сад проклятых (ЛП)

— За деньги, — добавил Адриус.
— Да, за деньги, — резко ответила Марлоу. — Это Караза. Здесь всё имеет свою цену. Ты как никто другой должен это понимать, ведь это твоя семья решает, сколько всё стоит.
Адриус небрежно махнул рукой, словно это было неважно.
— Не может же быть так много людей, которым нужно снятие проклятий.
Марлоу фыркнула.
— Может, не в Эвергардене, но здесь? Где Медноголовые, Жнецы и прочие уличные банды поделили между собой Болота? Проклятия — их основной способ поддерживать власть. И не забывай про ростовщиков, хищных арендодателей, ревнивых бывших — поверь мне, на чёрном рынке проклятий процветает бизнес.
Адриус выглядел слегка встревоженным. С его позолоченного насеста в Эвергардене он, вероятно, никогда и не задумывался о том, как живётся всем остальным в грязи Каразы.
— И ты знаешь много о чёрном рынке?
— Это моя работа, — спокойно ответила она.
— Это была и работа твоей матери, — напомнил Адриус.
Он был прав. Основная обязанность Кассандры как шевалье Вейла заключалась в том, чтобы выслеживать нечестных магов, которые продавали заклинания и проклятия на чёрном рынке. Пять Семей крепко держали секреты магии, ведь это был источник их силы и богатства, и сурово наказывали магов, замешанных в незаконной торговле проклятиями. Кассандра обладала обширными знаниями о чёрном рынке и множеством контактов, которыми Марлоу за последний год как разрушитель проклятий сумела воспользоваться.
— Давай вернёмся к делу, — сказала Марлоу, прежде чем Адриус мог углубиться в тему её матери. — Ты сказал, что думаешь, что тебя прокляли около трёх недель назад. Что происходило до этого?
Он поднял взгляд к потолку и стиснул челюсти.
— Не знаю. Думаю, была вечеринка накануне.
Это было неудивительно.
— Какая вечеринка?
Он махнул рукой.
— Кто знает. Неважно. Единственное, что делало её значимой, — это объявление о помолвке Дариана и Амары.
Значит, они были помолвлены.
— Что ещё происходило на вечеринке?
— Как обычно: танцы, выпивка, всяческая развратность, — ответил он пренебрежительно.
— Я имею в виду, что делал ты? С кем разговаривал? Было ли что-то странное?
— Честно говоря, после тоста я мало что помню, — сказал Адриус. — Я много выпил.
— Это для тебя нормально?
Адриус потёр костяшки пальцев о лоб, словно Марлоу доставляла ему головную боль.
— Это для тебя нормально — допрашивать своих клиентов таким образом?
— Я просто доскональна, — спокойно ответила Марлоу.
— Не вижу, как мои привычки пить имеют отношение к делу.
Марлоу сдержала желание стиснуть зубы. Она не раз имела дело с замкнутыми клиентами, но ни один из них не умел так довести её до белого каления, как Адриус.
— Если ты хочешь моей помощи, тебе придётся немного довериться мне.
Он мрачно взглянул на неё, а затем отвернулся.
Марлоу невольно вспомнила свою мать и то, как легко она завоёвывала доверие людей. Это было частью того, что делало её таким хорошим шевалье — а до того, отличной мошенницей.
Успешная афера, однажды сказала ей Кассандра, начинается с доверия.
Марлоу положила ручку на блокнот и отодвинула его к краю стола.
— Что ты знаешь о проклятиях?
— Моя семья производит более трети всех заклинаний на рынке, — ответил Адриус. — Думаю, я немного разбираюсь.
— Разве что снятие проклятий — это не только магия.
— О, нет?
— Чтобы снять проклятие, нужно знать, кто его наложил. Выяснить их слабости. Что ими движет. Их секреты.
Марлоу не лгала, когда говорила, что ни разу не проиграла дело. Секреты словно сами всплывали на поверхность, когда она была рядом.
— А что насчёт тех, кто снимает проклятия самостоятельно? — спросил Адриус. — Без использования карты проклятия?
— Такое бывает только в сказках, — холодно ответила Марлоу. — Разве что проклятие можно снять поцелуем истинной любви или актом настоящей храбрости, как говорят в тех волшебных сказках. Но всё это — выдумки.
Адриус смотрел на неё прищуренными глазами.
— Так что, если ты хочешь снять это проклятие, нам нужно найти карту проклятия. А для этого ты должен рассказать мне всё, даже если тебе не кажется, что это важно. — Она выдохнула, смирившись с тем, что придётся «подержать Адриуса за руку», если он нуждался в поддержке. — Я спрашивала о твоих привычках пить потому, что, если тебя прокляли на этой вечеринке, и ты этого не помнишь, возможно, тот, кто наложил проклятие, приказал тебе забыть об этом.
  
Адриус резко выпрямился, настолько быстро, что Тод с испугу спрыгнул с его колен.
— Ты хочешь сказать, что они могли просто приказать мне забыть, и я бы это сделал?
Марлоу кивнула.
— Маг, который изобрёл это заклинание, Иларио, делал так с большинством своих жертв. Историки до сих пор не знают истинных масштабов его преступлений, потому что многие из тех, кого он проклинал, даже не догадывались об этом, пока внезапно не начинали убивать собственные семьи или бросались с крыши.
— Есть к чему стремиться, — сухо ответил Адриус, но было видно, что он встревожен. Его плечи напряглись, словно он пытался защититься от ужаса услышанного, словно представлял ужасы, которые мог бы совершить под влиянием всего лишь нескольких шепчущих слов.
— Кто ещё был на вечеринке той ночью? — мягко подтолкнула его Марлоу.
— Ну, конечно, Дариан и Амара. Сильван и его родители. Мой отец. Обычная толпа новой знати и тех, кому удалось выпросить приглашение. — Адриус задумался. — На самом деле, я помню одного человека, которого не ожидал увидеть. Эмери Грантер — он заглянул, чтобы поговорить с моим отцом. Не знаю, о чём.
Марлоу удивлённо подняла брови.
— Что за дела у городского солиситора1 с твоим отцом?
— Понятия не имею. Это было в начале вечера — он поздравил и увёл отца на несколько минут. Уверен, что он ушёл вскоре после этого.
Это могло быть что угодно — городской совет Каразы был известен своей коррумпированностью: чиновники регулярно получали взятки и другие услуги от новой знати, чтобы ослабить законы, протолкнуть выгодные проекты или просто закрыть глаза на неэтичное поведение. Марлоу мало что знала о нынешнем городском солиситоре, кроме того, что он был довольно молод и недавно назначен. По идее, солиситор должен был следить за расследованиями и преследованием преступлений в Каразе. На практике же ему платили очень хорошие деньги, чтобы он делал вид, что этих преступлений не существует. Возможно, Аврелий просто хотел удостовериться, что новый солиситор знает своё место в иерархии города.
Тем не менее, она запомнила эту информацию, чтобы вернуться к ней позже.
— Ну, я полагаю, хотя бы один из гостей помнит ту ночь лучше тебя, — сказала Марлоу. — Нам следует поговорить с ними. Узнать, видел ли кто-нибудь тебя там. И был ли ты с кем-то наедине.
Адриус вздохнул.
— Ладно. Помолвка Дариана и Амары через три дня. Все, кто присутствовал при её объявлении, будут там. Нам стоит посетить ее. Это будет наше первое мероприятие как пары.
— Прекрасно, — с весёлой ноткой ответила Марлоу.
Адриус на мгновение замолчал.
— Вечеринку устраивают Вейлы. В Вейл Тауэре.
Вейл Тауэр — дом семьи Вейлов и их всего окружения. И когда-то, много лет назад, это было и её домом. Домом для Марлоу и её матери.
— Отлично, — холодно произнесла она. — Увидимся там. А пока, если вдруг вспомнишь что-то ещё важное, дай знать.
Адриус ещё раз погладил Тода по голове и направился к двери. Остановившись, он обернулся к Марлоу:
— Ты ведь никогда не была на вечеринках в Эвергардене, да?
Он прекрасно знал, что не была, но в его вопросе Марлоу ощутила какой-то подвох. Их дружба, если можно было это так назвать, в основном существовала в рамках учебы, её квартиры и небольшой террасы за ней. Личное пространство, где весь остальной Эвергарден отступал на второй план, и они могли просто быть собой — по крайней мере, так это тогда казалось.