Сад проклятых (ЛП)

— И всё же в моей гостиной ты оказался два дня назад, умоляя о помощи, — заметила она.
Его улыбка стала ещё шире.
— Избавь меня от того, что ты собираешься сказать, — бросила она прежде, чем он успел открыть рот.
К её удивлению, он послушался.
Некоторое время Адриус просто смотрел на неё. Его челюсть дернулась, и он громко выдохнул через нос. Все его прежнее безразличие исчезло, когда он резко поднялся на ноги, будто каждый мускул в его теле напрягся.
— Чёрт, — тихо пробормотала Марлоу, опускаясь на диван. Подозрения подтвердились. Она вспомнила, как легко Адриус покинул её квартиру той ночью, когда она велела ему уйти, и как он замолчал всего несколько минут назад на смотровой палубе. — Проклятие принуждения.
— Значит, ты уже сталкивалась с этим? — спросил он, стараясь сохранить спокойный тон.
— Нет, не сталкивалась, — ответила Марлоу. — Никто не сталкивался. По крайней мере, за последние несколько веков.
— Что? — Он выглядел озадаченным.
Марлоу тяжело вздохнула.
— Единственный известный рецепт настоящего проклятия принуждения, которое заставляет проклятого выполнять любой прямой приказ, был создан Илларионом Ужасным пятьсот лет назад. Он использовал его, чтобы совершить множество ужасных деяний, потому что был злым магом, а это как раз было их делом. Его книга заклинаний, Гримуар Илларио, была уничтожена вместе со всеми другими книгами, которые сочли слишком опасными, когда Пять Семей — когда вы — основали академии магии два века назад. Или, по крайней мере, её должны были уничтожить.
Адриус ошеломлённо смотрел на неё.
— Откуда ты это знаешь?
— Во-первых, это моя работа — всё это знать, — ответила Марлоу, — а ещё, в отличие от тебя, я действительно слушала на лекциях по истории магии.
— Так вот о чём нудил тот скучный лектор? — с усмешкой сказал Адриус. — У меня были более интересные дела.
— Например, любоваться своим отражением в окне? — холодно поинтересовалась Марлоу.
— Не только этим. Я ещё сочинял оду усидчивому блондину, который сидел рядом со мной.
— Сильван, должно быть, был польщён, — спокойно заметила Марлоу.
Уголки губ Адриуса дёрнулись в легкой усмешке, и Марлоу тут же мысленно себя упрекнула за то, что позволила ему втянуть её в игру провокаций.
Она тяжело вздохнула.
— Конечно, ты умудрился не только попасть под проклятие, но и под заклинание, которое больше не должно существовать из-за его зловещей природы.
— Вот почему я не хотел обращаться с этим к кому попало, — отозвался Адриус с тем же напускным безразличием.
Марлоу понимала. Потенциальная возможность контролировать не только Адриуса, но и всю семью Фалкрест, была безгранична. Любой, кто знал бы о его проклятии, мог бы полностью подчинить его своей воле.
Она нервно прошлась по комнате.
— Я серьёзно, Адриус. Это опасно. Кто-то может приказать тебе причинить вред своей семье, друзьям… себе.
— Я знаю, — его глаза сверкнули чем-то острым, почти опасным. — Никто не должен об этом узнать. Никто.
— Ты никому не рассказывал?
— Не могу, — тихо сказал он.
Марлоу понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он имеет в виду.
— Ты хочешь сказать, что тебе приказали молчать?
— Полагаю, да, — неохотно признался он. — Я не помню, чтобы мне прямо приказывали не говорить, но как только я пытаюсь что-то рассказать, слова застревают в горле.
— И никто этого не заметил? — удивлённо спросила Марлоу. — Мне понадобилось всего пять минут.
Адриус усмехнулся.
— Вот в этом ты и отличаешься от всех на этой яхте, Минноу. Никто из них не решится приказать что-то наследнику семьи Фалкрест.
— А твой отец?
Он горько усмехнулся.
— Для этого ему пришлось бы уделить мне хотя бы пять минут внимания.
Марлоу никогда до конца не понимала отношения Адриуса с его отцом. Аврелий Фалкрест был известен своей неприятной натурой, даже со своими ближайшими союзниками. К своим врагам и вовсе относился с презрением. Казалось, никто не соответствовал его завышенным ожиданиям, особенно его сын. У Марлоу сложилось впечатление, что Адриус давно прекратил попытки завоевать его одобрение и вместо этого сделал разочарование отца своего рода искусством.
  
— Ты единственная, кто знает, — тихо добавил Адриус.
Марлоу остановилась, её взгляд встретился с его тревожными глазами. Она поняла, что это не просто просьба о помощи. Это был акт доверия. Ему было не к кому больше обратиться.
Он нуждался в ней, и она видела, как сильно он ненавидел это осознание.
— Но я не единственная, — мягко сказала она. — Есть ещё один человек, который знает — тот, кто наложил это проклятие.
Челюсть Адриуса напряглась.
— У тебя нет никаких догадок, кто это мог быть? — спросила она. — Может, ты кого-то сильно разозлил в последнее время? Наверняка этот список довольно длинный.
— О чём ты говоришь? Все меня обожают.
— Конечно. Как можно спутать твоё обаяние с неприятным высокомерием?
— Когда это началось? — спросила она, меняя тему.
— Около трёх недель назад, — ответил Адриус. — Значит, ты берёшься за это дело?
— Мы ещё не обсудили оплату, — ответила она. — Тысяча жемчужин. Половина авансом, половина после того, как проклятие будет снято. Плюс расходы.
Сумма была вдвое больше её обычной ставки, но Адриусу об этом знать было необязательно.
Он приподнял бровь.
— А если не сможешь снять проклятие?
— Этого ещё не случалось, — сказала Марлоу. — Но в жизни всякое бывает.
Его взгляд скользнул по её лицу, и он улыбнулся с лёгкой насмешкой.
— Теперь кто из нас высокомерен?
Прежде чем Марлоу успела ответить, дверь резко распахнулась, и трое подростков ворвались в комнату.
— Адриус, как ты мог нас бросить с этой скучной толпой внизу! Надеюсь, ты не… — Джемма резко остановилась, заметив Марлоу. — О.
Марлоу, вздрогнув от неожиданности, оказалась на диване всего в нескольких дюймах от Адриуса. Джемма переводила взгляд с одного на другого, словно Тод, завидевший птицу.
За ней стоял Сильван с привычным безразличием, а его брат мило улыбался.
— Я так и знала! — воскликнула Джемма, её волосы теперь были яркого нектаринового оттенка, идеально подходящего к её розовому платью. — Сколько это уже продолжается?
Лицо Адриуса исказилось, словно он только что откусил кусок незрелого фрукта.
— Ничего не происходит.
— Ну конечно! Ты ушёл до начала гонки. Мы же знаем, как ты любишь такие ситуации. Просто признайся!
Марлоу, словно в замедленной съемке, наблюдала, как Адриус открывает рот, готовый, не в силах сопротивляться, выполнить ещё один приказ.
Позже Марлоу скажет себе, что это была паника, заставившая её открыть рот и произнести, вероятно, самую глупую вещь в её жизни.
— Пойти с ним на свидание! — Она бросила кокетливый взгляд на него и легко обвила его руку. — Знаю, ты не хотел никому говорить, но, похоже, у нас нет выбора.
— Неужели это та самая причина, по которой ты опоздал на балет той ночью? — фыркнул Сильван. — Типично. Я должен был догадаться, когда мы столкнулись с ней за две минуты до твоего прихода.
Марлоу притворно рассмеялась.
— Полагаю, мы были не такими скрытными, как думали.
— Адриус, ты краснеешь? — спросила Джемма.
Дариан обнял её за плечи и попытался мягко вытолкнуть её и своего брата к двери.
— Мы, пожалуй, оставим вас двоих одних.
— Нет, нет, всё в порядке, — сказала Марлоу, уловив возможность. — Я ведь весь день занимаю время Адриуса, не так ли? На самом деле, я должна была просто зайти и посмотреть на гонку, но, знаешь, одно привело к другому… В общем, мне, пожалуй, пора.
Она попыталась встать, но Адриус крепко сжал её руку.
— О, но ты ведь не хочешь оставить меня здесь, правда? — с трудом сдерживая ярость, сказал Адриус, которую остальные, как надеялась Марлоу, примут за неукротимую страсть. — Дорогая.
— Останься со своими друзьями. Я увижу тебя завтра, — пообещала Марлоу. — У меня дома, верно? Тринадцатый час? Не опаздывай.