Рэвин (ЛП)

― Я тоже.
Ее губы растягиваются в нежной улыбке.
На лифте поднимаюсь обратно в свою квартиру. Я буду скучать по этому пространству. Буду скучать по квартире. По этому виду. По Джетте. Не так сильно, как по Мэтти, но все равно буду.
Я загружаю машину все утро. Я уезжаю с гораздо большим грузом, чем приехала сюда. Деталь за деталью строю свой новый мир. Свою новую жизнь. Хизер без споров забирается в свою переноску. Я чувствую огромное облегчение, потому что боялась, что он снова начнет прятаться. Думаю, ему даже нравится чувство безопасности, которое дает эта клетка. Он чувствует себя защищенным в пределах белых пластиковых стенок, вдали от недоброжелательных глаз.
Бесплодная земля пустыни ― все, что я вижу перед собой, когда Лас-Вегас исчезает в зеркале заднего вида. Словно чистый холст, ожидающий, пока кто-то нарисует пейзаж, он проносится мимо, час за часом. Солнце печет мою кожу через водительское окно. Кондиционер борется за то, чтобы охладить меня в палящем зное. Поворачиваю на запад к горам в поисках облегчения от жары.
Вожусь с радио, пока горячий воздух пустыни иссушает мои носовые пазухи. Сегодня я чувствую себя незащищенной, как плоть без кожи. Возможно, потому что я снова в бегах. Возможно, из-за обиды, которую испытывает мое сердце на необходимость бежать. А еще, быть может, потому что в дороге у меня есть время думать. Моя душевная боль проносится передо мной, как тротуар, заполненный дешевыми шлюхами.
Я нахожу отвратительным то, что он получал удовольствие от причинения мне боли. Как я могла так долго оставаться его жертвой? Нэйт создал любовь, основанную на страхе. Это ненастоящая любовь. Она ничем не отличается от любви жертвы похищения к своему похитителю. Каким-то образом он убедил меня, что я нуждаюсь в нем. Я не была способна позаботиться о себе сама. Я. Действительно. Нуждалась. В нем.
― Знаешь, что, Нэйт? Ты мне больше не нужен. И никогда не был мне нужен.
Эта неуверенность в себе была иллюзией ― ложью, которую он ежедневно скармливал мне с ложечки. Я принимала ее, потому что это было менее болезненным, чем смотреть правде в глаза. Когда тебя заставляют чувствовать себя никчемной, легче винить во всем себя, чем неверного и эмоционально-фригидного мужа. Что ж, с меня хватит.
После девяти часов в пути я останавливаюсь на ночь в городке Уинтерс в Калифорнии. Маленьком тихом городке с неповторимым очарованием. Вымощенные кирпичом дороги и витрины магазинов с открытками так и манят меня задержаться и дать ему шанс, но после нескольких недель, проведенных в пустыне, мое сердце стремится к чему-то с видом на воду. И уже на следующее утро мне не требуется много времени, чтобы найти то, что я ищу. Город Ницца, Калифорния, с населением в две с половиной тысячи человек, расположенный на берегу кристально чистого озера именно то место, в котором я нуждаюсь. Как же могло быть иначе при таком названии, как Ницца?
Паркую машину у ресторана с видом на лазурно-голубые воды озера. Как только выхожу из машины, прохладный воздух касается моих губ. Я снова могу дышать и испытываю спокойствие, которого не испытывала никогда ранее. В городе с населением в две с половиной тысячи человек, у меня мало шансов столкнуться с кем-то из знакомых. Я чувствую себя здесь в безопасности.
― Хизер, скоро вернусь. Я собираюсь перекусить и выяснить, смогу ли найти нам дом. Я ненадолго.
Он поднимает голову и бросает на меня заинтересованный взгляд, а затем зарывается носом в середину своего животика и засыпает.
Солнце греет кожу, пока я жду, когда официантка подойдет к моему столику на открытой террасе. Горы виднеются на дальнем берегу, а радуга возникает из ниоткуда, паря над водой, как нимб. Это знак. Да, это то, что нужно. Мне надоело убегать.
Официантка приносит мне стакан воды со свежим ломтиком лайма и меню.
― Здравствуйте, ― обращаюсь я к ней. ― Не подскажете, есть ли в городе агентства недвижимости? Я подыскиваю себе квартиру.
― У нас есть несколько справочников по недвижимости у входной двери. Я принесу вам один. Вам у нас понравится, ― улыбается она.
 
Заказываю несколько энчиладас (прим.: традиционное блюдо мексиканской кухни, представляющее собой тонкую тортилью из кукурузной муки, в которую заворачивается начинка) с крабом и просматриваю справочник, пока ожидаю свою еду. В нем не оказалось ни одной квартиры, но зато были десятки домов. Я подбираю два дома на возвышенности с видом на озеро. В обоих есть три спальни, так что я легко смогу переделать одну из них в мастерскую, как сделала это в нашей квартире в Новом Орлеане.
Беру несколько кусочков лосося для Хизер, которые предложила официантка, и звоню менеджеру по недвижимости, чтобы назначить встречу. К двум часам дня у меня уже есть дом. Он находится в уединенном месте, с видом на озеро и горы, от которого у меня захватывает дух. Джакузи из кедра с плотной крышкой, расположенная на террасе терпеливо ждет, чтобы смыть мои тревоги. Есть только одна проблема. Совсем нет мебели. Не то чтобы я не могу позволить себе купить ее, но я не знаю, как долго смогу безбоязненно оставаться здесь. Я совершенно не хочу таскать с собой мебель по всей стране.
После того как Хизер удобно устраивается в новой обстановке, а моя машина разгружена, я отправляюсь в мебельный магазин в соседнем городке. Они обещают доставить товар завтра, так что сегодня, похоже, я буду спать на полу.
Стою на кухне, уткнувшись носом в чашку с крепким кофе, и смотрю, как солнце садится на озеро.
― Как думаешь, Хизер, будем ли мы счастливы здесь?
  
Глава 23
 
Проклятое вино
 
Боль пронзает спину, когда я поднимаюсь с деревянного пола. Мне следовало переночевать в гостинице. Я чувствую, как знакомая мне клетка смыкается вокруг меня, когда в сознание прокрадывается воспоминание о ночном сне. Я была заперта в комнате заброшенного дома, загнанная в угол, без возможности выбраться. Мрачные тени нависали над каждым окном, перекрывая свет, до тех пор, пока я не осталась в полной темноте. Это был страх перед неизвестностью.
Я слишком долго позволяла себе быть овцой. Пришло время стать волчицей. Я не могу больше жить в постоянном страхе. Мысли о парне с тату заполняют мою голову. Что бы он предпринял на моем месте?
Может мне стоит заняться спортом. Сильное тело укрепляет и разум. Интересно, есть ли в этом маленьком городке занятия йогой? Это же Калифорния, разве здесь это не в порядке вещей? А пока что, ограничусь парочкой подбадривающих напутствий.
― Мистер Кершоу, это Рэвин. Я подумала, вам стоит знать, что я последовала вашему совету и сбежала, хотя в этом и не было необходимости.
― Вероятно, это неплохая идея, нам не нужно рисковать понапрасну. Где ты сейчас?
― Ницца, Калифорния. Здесь очень красиво.
― Ницца? Интересный выбор.
У меня затекла шея, так что приходится наклонить голову в сторону.
― Вы знаете, где находится Ницца?
― М-м-м, не совсем. Я никогда там не был, но у меня есть один клиент в Ницце. Нестандартный выбор, но он гораздо лучше, чем то место, где ты была. Я не хотел тревожить тебя, но Лас-Вегас казался мне слишком туристическим.
― Да, я о том же. Не думаю, что мне нужно будет беспокоиться об архитектурных конференциях в этом месте.
― Полагаю, что не нужно. Требуется ли мне скорректировать твои банковские данные?
― Пока нет. Я собираюсь продолжать продавать свои работы из Лас-Вегаса. Я сохраню свой счет там, чтобы Джетте было удобнее. Мой бизнес зарегистрирован в Неваде (прим.: штат, где расположен город Лас-Вегас). К тому же, я подумала, что разумно иметь банковский счет в другом штате ― так будет сложнее отследить, где я нахожусь.
― Вот это я понимаю, Рэвин. Вот что значит мыслить нестандартно. Очень умно. Хорошо, я продолжу перечислять твои доходы на счет в Вегасе. Послушай, у меня есть новости, которые могут тебе не понравиться.
― Я слишком счастлива для плохих новостей, но я готова их услышать. Я справлюсь.