Рэвин (ЛП)
«Просто прекрасно, Рэвин».
— В основном пейзажи.
Она посмеивается.
— Мне следовало догадаться.
Мои губы растягиваются в мягкую улыбку.
— Я бы с удовольствием написала несколько картин здесь, в Лас-Вегасе. Может быть, я могла бы продавать их через вашу галерею.
Искра ее интереса гаснет, как потухшая спичка. Ее ничего не выражающие глаза выдают отсутствие энтузиазма.
— Может… моя коллекция заполнена. Можешь заглянуть в другие галереи ближе к центру. Они как раз занимаются произведениями в большей степени для туристической аудитории. Итак, квартира стоит две тысячи в месяц. Требуется задаток за месяц и аренда на шесть месяцев. В эту сумму входит кабельное, Wi-Fi, водоснабжение и вывоз мусора.
Она так резко меняет тему.
— Беру. Когда я могу въехать? — спрашиваю я, доставая деньги из бумажника.
— Ты точно художница?
Смотрит на пачку денег в моей руке и не может оторвать взгляд от кипы наличных.
— Мой дедушка умер. И оставил мне немного денег, — пожимаю я плечами.
Девушка кивает и улыбается.
— Вот ключи. Она в твоем распоряжении. Заселяйся хоть сейчас, если хочешь.
— Замечательно. У меня не так много вещей, я принесу их завтра.
— Отлично. Мне нужно вернуться в галерею. Ты можешь выпустить себя сама и закрыть дверь. Я принесу договор аренды завтра в конце дня.
— Спасибо, Джетта. Увидимся завтра.
— Оки-доки.
Я хватаю пакеты с покупками с лестничной площадки и тащу их к себе на мансарду. На последней ступеньке дыхание окончательно сбивается. Развешиваю свою новую одежду в гардеробной и падаю спиной на кровать. А матрас-то жесткий.
— Чудесно.
Так много лжи, которую мне нужно поддерживать и это невероятно изматывает. Моя жизнь всегда была одной большой ложью, но это уже перебор. Самым большим обманом в моей предыдущей жизни было симулирование счастья. Ведь счастье — это как оргазм, его так легко сымитировать.
За исключением Мэтти, все в нашем окружении были уверены, что у нас с Нэйтом идеальная семейная жизнь. Фанера нашего счастья была тонкой, но желающих пощупать поверхность и обнажить уродство, скрывавшееся под ней, не было, поэтому я продолжала лгать, улыбаясь в надлежащих моментах.
Я дорого заплатила за эту ложь. Очень быстро поняла, что все в жизни имеет свою цену. Когда дело касалось Нэйта, ничто не доставалось бесплатно. Все, что он когда-либо давал мне, было сопряжено с каким-то долгом, и новым набором ожиданий.
«Вспомни, кто дал тебе все. Вспомни, как я помогал тебе, когда у тебя больше никого не было. Не забывай, что я не избил тебя, когда ты забыла купить кофе на прошлой неделе».
Каждый наш разговор был своего рода соревнованием, которое он не хотел проигрывать. Даже самый незначительный проступок выпускал его монстра на свободу. Он вырывал у меня каждую крупицу благодарности, которую я когда-либо испытывала к нему, так, словно это было его законным владением. Теперь мне больше нечего было дать ему, а ему нечего забрать. Моя привязанность к нему сгорела дотла, превратившись в холодную серую золу.
Я поднимаюсь с кровати и с легким сердцем спускаюсь по лестнице. Уходя, замечаю дверь рядом с моей входной дверью, но она заперта.
«Интересно, куда она ведет?»
Глава 18
Продать душу
Покидаю свою виллу пораньше, чтобы избежать пустынной жары и любопытных глаз. Меня подбрасывает на сиденье на колдобине, когда я въезжаю на крошечную стоянку под пожарной лестницей, находящуюся за галереей. В моей квартире нет пожарной лестницы, так что она, должно быть, ведет в помещение за запертой дверью. Сердце колотится о ребра, когда представляю, как Нэйт взбирается по ступенькам, загоняя меня в угол моей квартиры, где негде спрятаться. И некуда бежать.
Страх кажется нелепым, но часть меня допускает возможность того, что, в конце концов, он найдет меня. Он уничтожен. Я разоблачила его ложь перед всем миром, и он не позволит мне остаться безнаказанной. Никогда не перестанет искать. Никогда. Нэйту не свойственно отступать.
Я дважды поднимаюсь по двум длинным лестничным пролетам, чтобы занести в квартиру все то скудное барахло, которым владею. Мои картины аккуратно сложены в углу гостиной, пока я тащу наверх свой гардероб из магазина «Уолли Уорлд». К тому времени, как я заканчиваю, легкие горят так же сильно, как и бедра. Я либо приду в прекрасную форму, либо умру от сердечного приступа. В данный момент сердечный приступ кажется более вероятным исходом.
Я бы с удовольствием вздремнула, но меня все утро гложет любопытство. Я хочу узнать, как продвигается расследование. Мысль о том, что придется снова взбираться по этим ступенькам, мучительна, но мне позарез нужен ноутбук.
Провожу всю вторую половину дня, заполняя свою машину художественными принадлежностями, электроникой, едой и прочей ерундой, необходимой для самостоятельной жизни. Пачка денег в моем бумажнике становится все меньше, но я-то знаю, что там, откуда она появилась, есть еще. Я не сомневаюсь, что мистер Кершоу даст мне дополнительные деньги, когда они понадобятся.
Мое костлявое тело поднимается по лестнице уже в пятый раз за сегодняшний день. Люди разных комплекций и габаритов проходят по тротуару, проживая свои привычные жизни, пока я устанавливаю мольберт перед стеной, представляющей собой сплошное окно. Вглядываюсь в каждое лицо, гадая, какова их жизнь… и о чем они думают. Это вдохновляет меня на рисование, но я слишком измотана. Вместо этого я наливаю себе стакан «Джеймесона» и запускаю свой новый ноутбук.
Ищу в Интернете любые новости о моем исчезновении. Не сразу, но все же обнаруживаю статью в нашей местной газете. Заголовок в «Нью-Орлеан Трибюн» гласит: «МЕСТНЫЙ АРХИТЕКТОР ВЗЯТ ПОД СТРАЖУ В СВЯЗИ С ПРОПАЖЕЙ ЖЕНЫ».
«Через день после исчезновения жены Нэйт Дженкинс стоял на пороге своего дома и обращался к толпе репортеров с печальной исповедью.
— Мне позвонила подруга жены и вызвала домой, когда моя жена не открыла дверь. Я осмотрел квартиру и ничего не обнаружил. Никаких следов. Она просто исчезла. Я чувствую, что нахожусь в кошмаре, от которого не могу очнуться. В глубине души я знаю, что она где-то рядом. Молюсь, чтобы она была в безопасности. Я найду ее. Использую все имеющиеся у меня ресурсы, чтобы ее отыскать. Если у кого-нибудь есть хоть какая-то информация, пожалуйста, свяжитесь со мной, я готов заплатить большое вознаграждение.
Через двадцать четыре часа после этого заявления Нэйт Дженкинс был взят под стражу в результате проведенного в доме супругов обыска, в ходе которого было обнаружено большое количество крови на кухне супругов и в художественной студии жертвы. Результаты анализа ДНК еще не готовы, но предполагается, что это кровь пропавшей жены Нэйта Дженкинса Мэдоу.
Власти подтвердили, что в последний раз Мэдоу Дженкинс выходила на связь в девять утра в среду, позвонив своей подруге Мэтти Берк с мольбой приехать к ней по причине того, что она попала в беду.
В интервью нашему изданию Мэтти сообщила репортеру следующее:
— По телефону она показалась мне очень расстроенной и попросила меня приехать за ней. У самой Мэдоу нет машины, поэтому я быстро накинула на себя одежду и отправилась к ней домой. Когда я приехала, а она не открыла дверь, я поняла, что что-то не так. Проискав ее весь день, я позвонила Нэйту, и его секретарша сообщила мне, что он отсутствовал весь день. В тот момент я поняла, что он имеет какое-то отношение к ее исчезновению. Мэдоу была очень напугана, когда я подвозила ее после обеда во вторник. Нэйт был дома, и она боялась выходить из моей машины. Она не делилась подробностями своей личной жизни ни с кем, но я знаю, что муж был жесток с ней. Мэдоу искала ему оправдания, но я видела доказательства в виде синяков и психологического стресса, который она постоянно испытывала. Я умоляла ее бросить его.
Помимо крови, был обнаружен дневник, принадлежавший миссис Дженкинс. В этом дневнике подробно описаны издевательства, которым подвергалась Мэдоу от рук Нэйта Дженкинса. Власти полагают, что она, вероятно, документировала факты жестокого обращения, готовясь к разводу с мужем. В ее телефоне было найдено несколько селфи-снимков, на которых запечатлены следы насилия, что подкрепляет обвинения со стороны Мэтти Берк.