Охоться на меня, дорогая (ЛП)

Однако, когда мы читаем отчеты, становится очевидно, что нет ничего существенно нового или новаторского, чего бы мы еще не обнаружили. Анализ Марка подтверждает наши первоначальные выводы и дает некоторые дополнительные сведения, но не было никаких серьезных прорывов, которые немедленно привели бы нас к преступникам.
Я разочарованно смотрю на Марка.
— Прошу прощения, если мои выводы не так значительны, как вы надеялись, — искренне говорит он. — Доказательства, которые мы собрали до сих пор, согласуются с тщательно спланированной и осуществленной серией убийств. Они тщательно заметают свои следы, не оставляя после себя никаких вещественных доказательств или прослеживаемых закономерностей.
Вмешивается Дерек, в его голосе слышится разочарование.
— Не волнуйся, Марк. Мы ценим твою работу, и каждая крупица информации приближает нас к раскрытию этого дела. Мы продолжим анализировать доказательства и следовать любым имеющимся у нас зацепкам.
Марк кивает.
— Я в этом не сомневаюсь. Я здесь, чтобы помочь всем, чем смогу. Мы раскроем правду, какой бы неуловимой она ни казалась.
Слова Марка находят отклик в моей голове, и мы с Дереком благодарим его за усилия и заверяем, что его вклад в расследование был неоценим. Марк выглядит довольным нашим признанием и делится своей контактной информацией, призывая нас связаться с ним, если нам понадобится дополнительная помощь или возникнут какие-либо вопросы относительно доказательств.
Когда Марк, извинившись, уходит по другому делу, Дерек поворачивается ко мне, выражение его лица усталое, но непоколебимое.
— Алекс, мне нужно идти на встречу. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя перед уходом? Принести тебе кофе?
Я замолкаю на мгновение, обдумывая его предложение. Усталость начинает давить на меня, но я также знаю, что мне нужно остаться еще немного, чтобы записать детали сегодняшнего дня и внимательно просмотреть отчет Марка. Чашка кофе, безусловно, помогла бы мне сосредоточиться и быть бдительной.
Я благодарно улыбаюсь Дереку.
— На самом деле, это было бы здорово. Кофе был бы очень к месту. Спасибо, Дерек.
Он кивает и похлопывает меня по плечу.
— Хорошо, я скоро вернусь. Не торопись и обязательно отдохни, когда закончишь. Мы продолжим с того места, на котором остановились завтра.
С этими словами Дерек направляется к лифту, оставляя меня одну в офисе. Я делаю глубокий вдох и возвращаю свое внимание к доске убийств, позволяя своим пальцам пробежаться по фотографиям и заметкам. Образы жертв смотрят на меня в ответ, их лица теперь запечатлелись в моей памяти.
Садясь за свой стол, я беру блокнот и ручку, готовая записать события и выводы за день. Я начну с проведенных нами интервью, показаний свидетелей и потенциальных зацепок, которые мы обнаружили. Каждая деталь тщательно задокументирована, мой почерк тверд, несмотря на скрытую суматоху.
Я уже заканчиваю записывать детали третьего свидетельского показания, когда шум позади меня привлекает мое внимание. Посмотрев в сторону двери, я с удивлением вижу, что Марк вернулся. В руке он держит чашку кофе навынос. Приближаясь ко мне, он слабо улыбается.
— Я столкнулся с Дереком внизу, и он сказал, что это для тебя, — говорит Марк, ставя кофе передо мной. — Я предложил занести его тебе, так как ему пришлось уехать.
Я одобрительно киваю, благодарная за жест.
— Спасибо, Марк. Мне бы это определенно пригодилось прямо сейчас.
Я тянусь за чашкой кофе, чувствуя, как тепло просачивается в мои руки. Аромат наполняет воздух, предлагая столь необходимый момент комфорта среди интенсивности расследования.
Я делаю глоток кофе, наслаждаясь теплом и насыщенным ароматом. Марк задерживается на мгновение, наблюдая за мной с задумчивым выражением лица. Похоже, у него что-то на уме, но я не могу точно определить, что именно.
— Все в порядке, Марк? — Спрашиваю я, заинтересованная его внезапным возвращением и невысказанными словами, повисшими в воздухе.
Он на мгновение колеблется, затем решает высказать свое мнение.
 
— Алекс, я надеюсь, ты не возражаешь, что я спрашиваю, но я хотел узнать, не хотела бы ты как-нибудь выпить со мной кофе вне офиса?
Я смотрю на Марка, ошеломленная его вопросом. Его внезапное предложение застало меня врасплох, особенно учитывая обстоятельства, в которые я сейчас погружена. Зацикленность убийц на мне мешает допустить мысль о каком-либо личном участии. Я беру паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить.
— Спасибо тебе за предложение, Марк, — отвечаю я с нежной улыбкой. — Я польщена, действительно польщена. Но в данный момент у меня кое-что происходит в личной жизни, и это сложно.
Я могла видеть намек на разочарование в его глазах. Он снова кивает, принимая мой ответ, но в его поведении происходит внезапная перемена. Его улыбка исчезает, и он кажется немного отстраненным, как будто погруженным в свои собственные мысли.
— Я понимаю, Алекс, — тихо сказал он, в его голосе прозвучали нотки разочарования. — Я прошу прощения, если я перешел границы. Просто так… ну, я думал, что у нас раньше была какая-то связь, и я хотел узнать тебя лучше. Но я уважаю твое решение.
Я почувствовала резкую смену его настроения, и мне стало не по себе. Прежде чем я отвечаю, Марк поворачивается и быстро идет к выходу, оставляя меня сидеть там со смесью противоречивых эмоций.
Когда дверь за Марком закрывается, я снова остаюсь наедине со своими мыслями. Тяжесть расследования и ситуация, в которой я оказалась с убийцами, кажутся еще тяжелее. Я делаю глубокий вдох, пытаясь восстановить самообладание и сосредоточиться на текущей задаче.
Я потягиваю кофе, который принес мне Марк, тепло и кофеин успокаивают. Я знаю, что должна сосредоточиться и найти прорыв в этом деле. Убийцы унесли слишком много жизней, и мой долг — остановить их.
Незаконченные свидетельские показания все еще лежат на столе передо мной, напоминая о работе, которую необходимо выполнить. Я беру ручку и начинаю писать, отбрасывая в сторону эмоциональные сложности, которые угрожают отвлечь меня.
Проходит совсем немного времени, прежде чем слова на странице становятся размытыми, а мои веки тяжелеют. Я качаю головой и делаю еще несколько глотков кофе, пытаясь побороть усталость. Я продолжаю заставлять себя записывать слова на бумаге.
Мои веки тяжелеют с каждым мгновением. Прежде чем я осознаю, что происходит, моя голова наклоняется вперед, и я даже не чувствую, когда она ударяется о стол и мир погружается во тьму.
Глава 8
Алекс
Я постепенно прихожу в сознание, чувствуя дезориентацию и головокружение. Я моргаю открытыми глазами, пытаясь понять смысл моего окружения. Знакомый вид из моего святилища здоровается со мной, но что-то не так. Требуется гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы осознать, что я не помню, как выходила из офиса и возвращалась домой.
Когда я медленно сажусь, тупая боль пульсирует в моей голове. Замешательство смешивается с остатками сна, пока я пытаюсь собрать воедино то, как я оказалась в своем арендованном доме и почему потеряла сознание.
Тяжело дыша, движение моего тела заставляет меня почувствовать что-то незнакомое, заправленное спереди в мой бюстгальтер. С колотящимся в горле сердцем я лезу в бюстгальтер и вытаскиваю маленький кусочек порванной бумаги.
Мои глаза расширяются от ужаса при виде слов, напечатанных поперек страницы. Сообщение является леденящим душу напоминанием о присутствии убийц в моей жизни.
«Ты выглядела так, будто тебе нужен отдых.
Ты прекрасна, когда спишь, Малышка»
Дрожь пробегает у меня по спине, когда я читаю эти слова. Они показали, что могут достать меня где угодно и не имеют абсолютно никаких границ.
Именно тогда мой взгляд приковывается к стене прямо передо мной. Это больше не холст с фотографиями с места преступления и заметками по делу, которым он когда-то был. Вместо этого он покрыт обширным коллажем из фотографий. Мои снимки, сделанные в различных условиях и моментах, были тщательно расположены по всей поверхности. Они изображают меня на работе, на месте преступления, на допросах и даже дома в моменты, когда мне казалось, что я одна.