Правила эксплуатации или как вернуться домой (СИ)

И я своими же руками перечеркнул всякую возможность на то, что мы с ней могли бы вернуть общение на прежний уровень. Просто отмахнулся от завуалированной просьбы хотя бы создать иллюзию того непринужденного общения, которое было прежде: с долгими разговорами, подшучиванием, взаимовыручкой, заботой…
Тряхнув головой, запоздало опомнился и понял, что, несмотря на мнимое бесстрашие, которым прежде отличался, последние дни вел себя крайне трусливо, больше боясь собственных чувств, которых не понимал. Хотя должен был помочь освоиться девчонке, которую сам же втянул в эту неразбериху и утащил в чуждый и непривычный ей мир. Я же предпочел просто дистанцироваться, не задумываясь, какого ей со всеми новыми открытиями, знакомствами, непривычным миром и тоской по дому, связь с которым, вероятно, сводит ее с ума.
— Вот я… — начал я, пытаясь в уме подобрать наиболее подходящий эпитет на демоническом. Но вопреки родному языку, припомнил излюбленное Велеса: — …остолопина рогатая, — покачал я головой тягостно и почесал рога, которых не обнаружил.
Удивленно моргнул, ощупав ровный лоб, и посмотрел на свою ладонь, которая оказалась человеческой. Только после понял, что при переходе через портал невольно принял человеческое обличие. Зачем? Неужели для того, чтобы порадовать девчонку, или, того хуже, вновь заметить в ее взгляде заинтересованный огонек, как было в верхнем мире, когда я притворялся человеком?
Вновь тряхнул головой, прогоняя глупые мысли и моментально принял истинный облик, ощущая, как одежда садится по фигуре. Что же, теперь понятно, чего на меня так пялились прохожие демоны.
Вновь осмотрелся и нетерпеливо дернул хвостом. Девчонки все еще не было, а я уже намеревался самостоятельно отправиться к Владыке, как услышал, что меня окликают:
— Волозар, — позвал меня звучный голос и ко мне приблизился Тимарал. — Надо бы поговорить, — сообщил он тоном, не терпящим возражений.
— Это может подождать? — с надеждой уточнил я, без особой радости разглядывая красноволосого демона, который до сих пор носил на лице следы перенесенной аллергии. Проявлялись они в выраженной бледности, на которой особо контрастно выделялась сыпь, вернувшая его в возраст, когда демон только еще собирался стать взрослым мужчиной. — Я тороплюсь.
— Обождешь, — почти прорычал он, смотря на меня исподлобья. — Ничего не хочешь объяснить?
Смешавшись на секунду, сделал вид, словно глубоко задумался, чтобы через мгновение ответить:
— Нет, — покачал я головой. — Если ты имеешь в виду, как избавиться от высыпаний, то ничем помочь не могу. Подобной проблемой мне страдать не довелось, но уверен, что ты ее перерастешь, и она пройдет сразу, как у тебя начнет расти борода — решил я приободрить мужика, не обращая внимания, как он скрипит зубами, а его хвост едва не сбил проходящего позади стражника.
— Я не об этом! — то ли стыдливо, то ли гневно покраснел он, отчего сыпь приобрела малиновый оттенок.
— Ничего другое не приходит на ум, что я хотел бы с тобой обсудить, — поделился я. — Бывай и, не знаю, подорожник, что ли, к лицу прикладывай, — посоветовал, собираясь уже отчаливать в сторону личного портала Владыки.
Но тут меня ухватили за рукав и заставили остановиться, что мне, разумеется, не понравилось.
— Нет, ты мне сейчас же объяснишь, почему отправил меня в лазарет!
— Технически, отправил не я, а стряпня Дарины, которую ты уминал за обе щеки, еще и нахваливал, — возразил я.
— Прекрати увиливать! — едва не закричал он. — Ты говорил, что не заинтересован в женитьбе. Тогда как понимать твою выходку?
— То, что конкретно я не собираюсь на ней жениться, не значит, что спокойно позволю делать это первому встречному! — прекратив таиться, холодно прокомментировал я и скинул со своего локтя когтистую ладонь.
— Тебе-то какое до этого дело? — нахмурился Тимарал. — Помнится, ты говорил, что не чаешь от нее отделаться.
— Да, но только в проверенные руки, даже если это будет означать вернуть ее в верхний мир, — отчеканил я и уже собирался отправиться дальше, завершив разговор, но мне в спину прилетело:
 
— Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты ревнуешь, — с насмешкой подметил красноволосый. — Но нам двоим известно, как обстоят дела на самом деле, — не без иронии добавил он, что заставило меня затормозить и вновь оценивающе посмотреть на бывшего приятеля.
— Удиви меня, — великодушно позволил я.
— Ты все еще злишься, что я не вступился за вас с Тимиршей. Признай это! За это ты злишься и мешаешь моему браку с Дариной.
— Занимательно. Но это не так, — подумав, качнул я головой, не вдаваясь в подробности и совершенно не удивляясь тому, что сестра так и не призналась брату в правде. Тимирша всегда была честолюбива и терпеть не могла, когда про нее плохо отзываются, тем более — родные.
— Ну да, конечно! — не скрывая издевки, покивал демон. — Я видел, как ты смотрел на нее в прошлый раз. Ты все еще любишь мою сестру.
— Как тебе будет угодно, — не споря, хмыкнул я, стараясь скрыть, что его замечание едва не вызвало у меня смех. Только сейчас понял, что действительно отпустил свою обиду на Тимиршу, и все, что сейчас ощущал к ней и ее семейству — лишь безразличие. Ну, к большей части семейства, ибо Тималар ходил по грани, чего сам не понимал.
— Это значит, мир? — уточнил он. — Ты прекратишь ставить мне «палки в колеса»?
— Прежде ответь, — терпеливо вздохнул я. — Ты знал, что в столице есть целая группа душевной помощи для тех, кто пострадал при вызовах в верхнем мире?
— Ну, знаю, — с недоумением нахмурился он.
— А ты знаешь, что туда обращался каждый демон, который возвращался от Дарины? — поднял я брови. Тимарал удивленно моргнул и, кажется, смешался. На мгновение я увидел проскользнувшую тревогу в его взгляде, но упрямство как всегда победило.
— К чему ты клонишь?
— Я клоню к тому, что Дарина — особенная девушка. Не только по своему происхождению. Это до конца не понимает даже Владыка, иначе несколько раз подумал бы, прежде чем задаваться мыслью, что она сможет без проблем обжиться во Мраке без должной подготовки. В том числе, и Мрак не готов к такой светлой девушке, как она. И неизвестно, кто в этом случае пострадает больше: Мрак или Дарина. Ни того, ни другого я не желаю. И тот, кто решит связать с ней судьбу, должен быть готов не только к необычному мышлению Дарины и ее характеру, но и обязан помочь ей адаптироваться в новом мире.
— А я, значит, не подхожу? — понятливо прищурился демон, хотя довольным этим фактом не казался.
— А ты ее не знаешь, — коротко произнес я. — Она странная, невыносимая, но добрая и ранимая. Я не хочу, чтобы ее брак был ошибкой и сделал ее несчастной. Когда несчастна Дарина — несчастно все ее окружение, чего ты еще не понимаешь, — умолчал я о том, что несчастно окружение становится не столько из-за того, что она делает их жизнь невыносимой, сколько окружение само остро реагирует на эмоции девушки. Так, как реагирую я, потому что последнее, что хочу видеть — слезы рыжей недоведьмы. — Хочешь добиться ее расположения — попробуй. Но не вздумай хитрить, ты должен прочувствовать это сам и в полной мере. В чем помогать я тебе не стану.
— Так, значит? — с угрозой прищурился он.
— Именно, — растянул я губы в язвительной усмешке и добавил: — Но в качестве одолжения в память о старой дружбе, посоветую не морщиться так сильно при девушке.
— Страшен? — расправил он плечи.
— Опасен. Того и гляди от твоих гримас забрызгаешь всех в округе. На твоем месте, я подорожник бы поискал, — хмыкнул я, готовясь к тому, что демон не стерпит унижения и кинется с кулаками.
Но когда тот уже собирался наброситься на меня, из портала появился Владыка. Один.
— О, Волозар, Тимарал! — с улыбкой поприветствовал нас Нималлар. — Рад встречи, — улыбнулся он, хотя при виде Тималара, радушие едва не сменилось брезгливостью. — Тебе бы к лекарю обратиться, друг мой. Или это такая задумка разжалобить Дарину, чтобы она о тебе позаботилась? — тут же ухватился он за новую версию. — Весьма удачный ход. Девочка не может пройти мимо нуждающихся. Уж очень светлая, — с ворчливыми нотками подметил Владыка.