Желаете вступить в войну? (СИ)

Демон ли он? Или беглый фиарнийский гений, добившийся небывалых высот? Быть может, их родной мир отправил сюда ещё кого-то, шутки ради снабдив передовыми знаниями и технологиями? Или же он родом откуда-то ещё? А может, дело и правда в загадочной богине, что решила вмешаться в ход войны?
Ещё сидя на каменном стуле, лицом к лицу с Владыкой, она поняла, что ей наплевать. Наплевать, кто он там и откуда. Демон ли, или человек, апостол или же смертный. Важно лишь то, что он был воплощением абсолютной, непреклонной силы. Одним лишь своим присутствием он умудрялся подавлять волю и сеять в душе семена страха. Это были новые ощущения для Райды, дивные и упоительные.
Каждой частичкой своего тела она ощущала его силу. Видела его спокойствие и пренебрежение. Осознавала снисходительность сильного, лишь из своей прихоти позволившего ей отступить. Владыка мог в любой момент уничтожить их всех, но вместо этого медленно и лениво развлекался, смакуя вражеское бессилие.
Он упивался их беспомощностью, уничтожая самое сердце военного лагеря. Светился от удовольствия, заставляя чудовищного дракона выплясывать для него причудливый танец разрушения посреди уцелевших остатков лагеря. Райда пыталась остановить или замедлить его всевозможными способами, но в итоге потеряла лишь ещё больше бойцов.
Да и помогло ли бы это хоть сколько-то? Она чётко запомнила выражение на лице Владыки, когда появился монстр. Усталое раздражение. Райда всё ещё сомневалась в том, что он был действительно непричастен к появлению дракона, но он определённо смотрел на него как на досадную и назойливую помеху, которая способна лишь на то, чтобы тратить твоё бесценное время. Не было ничего удивительного в том, что Владыка решил сбросить своё раздражение на вражеских войсках. Более того, он мог направить тварь прямо на девушку и та не смогла бы сделать абсолютно ничего.
И это чувство, ощущение того, что в чьих-то глазах ты не более, чем забавная игрушка, почему-то дурманило и пьянило Райду не хуже хорошего вина. И всё больше распаляло желание найти способ обменяться ролями в этой игре.
Впрочем, она была откровенна с собой и признавала, что в данный момент не видела ни единого способа это сделать.
Её разгромили.
Вчера, когда она решила доложить о происходящем Императору, он спросил: «Как тебе на вкус настоящее поражение?». В тот момент девушка не смогла дать внятного ответа, но теперь, спокойно собрав мысли воедино, вполне могла бы.
Сладкое и возбуждающее. Распаляющее душу и тело.
Впрочем, глядя на шагающих внизу угрюмых солдат, она понимала, что подобный ответ касался лишь её самой. Для обычных бойцов поражение на вкус было как пыль. Оно сушило горло и горчило на языке, скрипело на зубах и мешало дышать полной грудью. И, всякий раз, когда их подошвы опускались на землю, чеканя скорбный нестройный шаг отступления, оседало траурным пыльным саваном на сапогах. О, несчастные! Какого невероятного удовольствия они были лишены, будучи не в состоянии понять красоты и величия схватки, ставкой в которой было право обладать и владеть.
Может, причина была в том, что они, обычные люди, пока ещё не испытали пламени настоящей и искренней любви, и из-за этого просто не могли разделить чувств своего генерала? Стоило ли Райде с этим что-то сделать? Прежде девушка слышала много разных вещей о любви и видела влюблённые парочки как в городах, так и при императорском дворе… Но всё это даже близко не походило на огонь, что бушевал сейчас в её душе. Многим ли вообще дано на самом деле окунуться в столь чистое и обжигающее чувство?
Увлекшись этой мыслью, Райда наконец смогла оторвать свой взор от замка Владыки и взглянула ввысь, улёгшись на обшивке.
Как тебе на вкус настоящее поражение?
Ей на ум вновь пришёл вопрос, заданный Императором. Если подумать, это был первый вопрос, что услышала Райда после своего доклада. Словно именно это он и ожидал услышать — и имел заранее заготовленный вопрос. Император знал, что случится на подступах к Карушской крепости и Лаграшу? Знал и не предупредил? Хотел, чтобы Райда проиграла?
 
Неожиданное умозаключение, ярко вспыхнувшее в голове девушки, заставило её снова сесть и взглянуть в сторону превратившегося в мутную крохотную точку замка.
Что-то не складывалось. И завуалированная в предложении сменить сторону догадка Императора о истинной природе Владыки демонов. И приказ сразу же отступать в случае неудачной вербовки. Нежелание самого Владыки похоронить их тут раз и навсегда, хотя он имел для этого достаточно сил.
Могло ли статься так, что Император и Владыка были заодно? Это с лёгкостью объяснило бы знания Владыки о секретных разработках империи. Если догадка Райды была верна, хитрец-Император вёл какую-то свою, масштабную и серьёзную игру. Но ради чего? Хотел разрушить врагов изнутри? Проверял засекреченные разработки по применению магии людьми? Или желал создать для империи нового, абсолютного врага, который встряхнул бы и заставил выйти из сытой дрёмы народ, привыкший к постоянным победам на вялотекущей войне?
Звучало крайне логично… и, в то же время, Райда ни капли не верила в собственную теорию. Не после того как повстречалась с Владыкой лично. Конечно, догадку всё равно следовало тщательно проверить, чтобы не спутать случайно планы Императора, однако…
Перед её глазами стояла фигура Владыки демонов, возвещающего о новом лице войны. Воодушевлённое пламя в его взоре и азартная ухмылка. Марионетка Императора? Какой бред! Человек, сияние силы и амбиций которого способно затмить солнце, не стал бы мириться с ролью подручного старого лиса Тенгара. Посланник божества? Это звание подходит ему куда лучше!
— Что же… Покажи. Покажи мне военные машины, которых не видел этот мир, — прошептала девушка, глядя в сторону горизонта и предвкушающе сжимая кулак. — Пролей на нас пламя из невиданных орудий, чтобы ветер, несущий пепел погибающих городов, развеял мои сомнения! Докажи, что я не ошиблась в том, кому решила посвятить свою любовь без остатка!
Её тело так пылало, что она с радостью уединилась бы в шатре, однако пока войска были на марше, это желание было лишь несбыточной роскошью. Вздохнув, девушка взяла себя в руки и ещё раз оглядела вышагивающих солдат. Их угрюмые лица, впавшие от усталости и нервного напряжения глаза, многочисленные раны и травмы вкупе с потрёпанной униформой, и была вынуждена признать, что боевой дух армии едва держится на краю пропасти, в которой начинается отчаяние.
И это следовало исправить. Особенно учитывая то, что, судя по донесениям разведки, имелась вероятность нападения тельварской армии на их северный фланг.
Вытащив из кармана плоский футляр манагласа, она ненадолго задумалась и отдала приказ:
— Общую связь по всем подразделениям. Включите динамики на транспорте, меня должен слышать каждый солдат.
— Сию минуту, госпожа генерал! — тут же раздалось в ответ.
Дождавшись сигнала о готовности, Райда встала в полный рост, что сразу же привлекло внимание солдат.
Невзирая на покачивающийся с борта на борт корпус «Паука», генерал стояла ровно и непоколебимо, медленно заглядывая в глаза каждому бойцу, что смотрел на неё в этот миг. И у всякого, кто сталкивался с взглядом этих сияющих голубых глаз, безмятежных словно само небо, сразу становилось немного легче на душе. Их любимый генерал, несмотря ни на что, не предавалась унынию и не выглядела сломленной. А значит, они не должны её подводить.
— Верные сыны и дочери Империи, — степенно начала Райда. — Мы столкнулись с невероятно сильным врагом, возможно сильнейшим за всю историю нашей империи. И были разбиты. Многие наши товарищи по оружию, честные и храбрые воины, отдали свои жизни в неравном сражении и мы будем помнить их имена и лица до самой гробовой доски. Но подобно тому, как будущий клинок становится крепче и сильней, проходя пламенное и яростное горнило закалки, так и мы станем твёрже и несокрушимей, пройдя это испытание! Да, мы смогли отступить лишь благодаря самодовольному великодушию противника. И оно станет самой величайшей ошибкой в его жизни! Да, мы проиграли, но мы уходим не с пустыми руками! Мы уходим с трофеями, за которые заплатили нашей кровью! Опытом и информацией! Ими мы сокрушим этого самоназванного Владыку демонов! Не существует непобедимых врагов. Нет никого, кто мог бы стать препятствием для нашей великой Фиарнийской империи. В следующий раз, когда мы вернёмся на эти земли, то наши шаги будут отбивать лишь победный марш! Выше головы, дети империи! За Императора! — вскинула она вверх кулак с манагласом.