Желаете вступить в войну? (СИ)

Скорее всего, к завтрашнему утру я уже буду в состоянии неплохо колдовать, да и Флюг сидит в кармане — вполне достаточно, чтобы показать людам кузькину мать. Отбиться можно, но каковы будут репутационные потери? Не в глазах людов, нет, на них мне было, по большому счёту плевать, а в глазах собственных союзников.
Когда пауза несколько подзатянулась, граф осторожно кашлянул и сообщил:
— Владыка, если мы затянем с ответом, люды могут счесть это признаком неуверенности.
Я кивнул и, поразмыслив ещё пару секунд, повернулся к Кульду:
— Сообщите парламентёру вот что, барон. Если генерал считает, что это защитит её армию лучше, чем посещение моего замка, то я не в силах запретить ей надеяться на что угодно и пытаться дождаться меня где-либо, надеясь, что у меня будет хорошее настроение и я выйду на прогулку.
Хмыкнув, барон стукнул кулаком по груди и вышел из замка. Чародейка же глянула на меня и вопросительно подняла брови:
— Вы не собираетесь идти на переговоры, Владыка? Надеетесь, что она придёт сюда сама?
— Что ты, Лион, не имею ни малейшей надежды, — весёлым голосом ответил я. — Если бы моя угроза имела такой эффект, Райда уже стояла бы на пороге голая, перевязав себя подарочной ленточкой. Нет, она точно попытается устроить встречу там, на открытой местности. Вопрос в том, насколько она в этом заинтересована и… готова ли подождать, если я немного опоздаю?
— Хотите немного потрепать ей нервы, Владыка? — лукаво сверкнула глазами Лион из под белых приопущенных ресниц.
— Конечно, почему бы и нет? — широко ухмыльнулся я.
Это была лишь моя теория, но если Райда действительно хочет со мной о чём-то договориться и её предложение не высосано из пальца, а не придумано лишь для того, чтобы потянуть время, она будет ждать и надеяться на моё хорошее настроение.
* * *
Хоть я и являлся, по факту, липовым магом, так как чародейство ко мне примотали изолентой и сказали: «Ну, работать будет», внутреннее самоощущение с магией и без всё равно разительно отличалось.
Магическое истощение приносило с собой не только невозможность колдовать и физическую немощь, но и чувство психической опустошённости, надломленности. К счастью, не настолько серьёзной, чтобы впасть в хандру, взойти на борт круизного лайнера депрессии, поймать парусами ветра апатии и отправиться бороздить бескрайний тёмный океан самокопания и рефлексии. Нет, ты просто ощущал, что тебя лишили чего-то ценного вроде веры в Деда Мороза. Ты, вроде бы, уже и сам понимал, что доброго дедушки не существует, но ещё цеплялся за эту светлую иллюзию, пока её не развеяли окончательно. Ощущения были примерно такими.
Магия, в свою очередь, наполняла какой-то уверенностью и «чувством плеча». Ощущением третьей руки, которая могла в нужный момент подержать молоток или подать ключ на девятнадцать. Да, это были весьма странные ассоциации, но невероятно точные, ибо магия, как ни странно, не давала того, что принято ей приписывать — ощущения всемогущества или возвышенности. Лишь немного уверенности и спокойствия. И только после нескольких случаев полного магического истощения я начал ощущать свою примотанную изолентой магию более ярко и отчётливо.
Так что к утру следующего дня, когда, перевалив за некий рубеж, восстановление магии пошло ощутимо бодрее и приблизилось к своей обычной скорости, в моём подсознании прибавилось уверенности и я начал воспринимать сложившуюся ситуацию несколько спокойнее, чем вчера. Предложение Лион засунуть девчонку в мешок и утащить в подвал уже виделось не таким неоднозначным. С другой стороны, господа аристократы тоже были по своему правы касательно неприкосновенности белого флага и более высоких понятий о чести, нежели у людов. Я всё ещё не принял какого-то однозначного решения, но большей частью склонялся к мысли не пороть горячку. В конце концов, все эти правила чести и ведения войны были придуманы для того, чтобы не деградировать обратно до жестоких зверей. То, что люды всем этим пренебрегают, не повод поступать так же.
 
После того, как фиарнийскому офицеру передали мой ответ и тот отбыл восвояси, больше нас никто не беспокоил, если не считать нечастых, но с каждым разом всё более усиливающихся толчков. Шарли из-за этого постоянно была на взводе и ближе к ночи даже начала злобно шипеть при каждой встряске. Меня и самого, честно говоря, вся эта сейсмоактивность начала напрягать. Если уж у нас так потряхивает, то что происходит в горах? Я не озвучивал свои опасения вслух, так как пока у отряда и без того проблем хватало, однако сама по себе ситуация беспокоила.
Впрочем, имелись и радостные вести. Вскоре после того, как мы разобрались с гонцом людов, тельварские вояки вышли на связь с графом и сообщили об утверждении военной операции. Так что большую часть дня Вриду провёл в сеансах связи, уточняя детали.
Лионеллиан после отдыха и обеда скрылась на складе, продолжив исследовать возможности нового посоха и заклинания, с условием не прожигать стены насквозь и не тратить на эксперименты много сил. Не знаю, насколько точно эльфийка следовала моим указаниям, но к ужину она явилась довольной и не особо уставшей. Настолько не уставшей, что ближе к ночи она проникла в мою комнату, дабы выразить глубокую признательность.
Но если практически у каждого в замке нашлось своё дело, то Астиль явно ощущала себя не в своей тарелке и не знала, куда приткнуться. В караулы её не ставили, на кухне тоже было кому похлопотать, а безделье, как известно, лучший друг тревоги и неопределённости. Так что, заметив это, я позвал эльфиечку составить мне компанию и большую часть дня проговорил с ней о магии воздуха.
Боевой маг из неё был так себе, о чём она честно признавалась, и бытовой магией она владела куда лучше, но кое что о своём элементе она знала и с радостью отвечала на мои вопросы. По крайней мере, на которые могла. А вопросов у меня хватало.
Как-то, при одной из бесед с Лион, чародейка обмолвилась, что магистры воздуха и некоторые ветряки калибром чуть поменьше умеют летать с помощью своей магии. Так как до сих пор у меня под боком не было ни одного специалиста-воздушника, которого можно было расспросить об этом, а Горт вопросом владел крайне слабо, я постепенно позабыл об этом. Но недавний сон с полуголыми ведьмами напомнил мне о нём и я решил начать свои изыскания с Астиль и основательно помучил её вопросами касательно возможностей этого раздела магии.
Увы, о самом умении летать поведала она немногое. Полёт был заветной мечтой любого мага воздуха, но для него требовалось мастерское владение стихией, кроме того, он быстро расходовал силы и не позволял осуществлять дальние перелёты. Как правило, всё ограничивалось разведкой ближайших окрестностей с высоты. Нынешний магистр стихии обучал всех желающих мастеров искусству полёта, но успехов достигали немногие. Насколько слышала Астиль, в данный момент, помимо магистра, подниматься в воздух умело всего трое магов.
Но, в общем и целом, после нашей беседы я позволил себе предположить, что тельварцы идут наиболее примитивным путём, поднимая себя на высоту узконаправленным восходящим потоком воздуха, словно в вертикальной аэротрубе. Не нужно быть экспертом в магии, чтобы понимать, какой колоссальный расход энергии для этого требуется. Да и маневренности такому подходу наверняка недоставало.
У меня имелась идея, как решить эту проблему, но я сильно сомневался, что она окажется более экономной по затратам маны, так как опиралась на принцип реактивной струи. Полёт при помощи несколько небольших источников реактивной тяги на основе сжатого воздуха мог дать магу скорость и маневренность, и, в принципе, подобный метод позволил бы летать дальше и быстрее при сравнимом расходе магической силы, но действительно ли можно будет назвать это экономией я не знал. Как и то, смогут ли вообще маги освоить такой принцип. В конце концов, создать и поддерживать один массивный источник воздушного потока намного проще, чем несколько маленьких и высокоэффективных. Я прекрасно знал это по своим шаровым молниям и тому как возрастает сложность поддержания каждой последующей сферы. И, в качестве альтернативы, рассматривал вариант создания «реактивных артефактов», которые черпали бы энергию из банальных кристаллов и выступали бы, в зависимости от мощности, маршевыми и маневровыми двигателями. Такие можно было бы и на волшебный халат налепить, и на метлу, и даже на ступу. Но… Всё это требовало обсуждения с более сведущими в вопросе магами. К тому же, я помнил, что создание артефактов весьма недешёвое удовольствие.