Проблеск (СИ)
— Думаю… что да, — опустив голову, всё же решилась на откровенность фее-ведьмочка. — На сегодняшний день я изгнана из клана, для семьи всё равно, что умерла, а состоящая в экстремистской организации важная чиновница при помощи некоторых манипуляций и убеждений привезла меня прямиком в логово Серых. В течение прожитого среди них месяца я прониклась многими их идеями, поскольку большинство из них совпали с моими собственными мыслями, и, по правде говоря, в основном благодаря давлению этой самой чиновницы, была уже готова вступить в их ряды, как…
— Как что? — сразу же уцепился незнакомец, видя, как она запнулась.
— Как абсолютно случайно подслушала один крайне щекотливый разговор, а потом и вовсе собственными глазами убедилась в том, что реализация их идей совершенно не совпадает с используемыми ими средствами и методами…
— И поэтому ты сбежала, — догадался он.
— Да, — согласилась фее-ведьмочка. — Попав туда, я сначала думала (или хотела думать), что все слухи и разговоры, которые я слышала про Серых, не более чем наговоры с целью дискредитировать их и посеять недоверие к ним, но… три дня назад я осознала, что дыма без огня не бывает. Это они убили Геллу из клана «Звёзд»… это они подставили меня, дабы заменить в ритуале на своего человека… это они утаивали истинное положение вещей в мире даже от своих же членов… это они убрали Альгиру, чтобы она никому и ничего не смогла рассказать… это они лишили меня возможности свободно пойти куда-либо в этом мире… это они… убили Светлую…
— Что? — неожиданно переспросил незнакомец, который до этого слушал, не перебивая её. — Ты ничего не путаешь?
— Нет, — покачала головой Кэт. — Это именно то, что я тогда услышала. Она сказала, что их основатели ради всеобщей свободы уничтожили саму Светлую…
— Свободы? — с каким-то пугающим спокойствием повторил он, в то время как его переплетённые в замок пальцы с такой силой впились в тыльные стороны ладоней, что фее-ведьмочка испугалась того, что у него сейчас выступит кровь. — Да уж! Своей «свободы» они тогда точно добились — вот только, похоже, не той, которой желали…
— Кстати, а что вы делали рядом с поселением Серых? — в свою очередь задала интересующий её вопрос Кэт. — И почему ваш дом находится в такой близи от него?
— Что, прости? — посмотрел он на неё. — Извини, прослушал… повтори, пожалуйста, свой вопрос.
Фее-ведьмочка чуть нахмурилась, глядя на него, но всё же повторила волнующие её вопросы, добавив:
— Очень надеюсь на ту же откровенность с вашей стороны, которую вы получаете с моей. Тем более, что вам известно обо мне практически всё, в то время как мне о вас абсолютно ничего.
— Да обо мне, если признаться, и узнавать-то фактически нечего. Постоянно путешествую, нигде не работаю, дома у меня нет — эта хижина стоит здесь уже пару столетий, и используют её все, кому она попадается на их пути, семьи и близких у меня тоже нет… так что проще сказать, что я просто обычный бродяга!
— Понятно, — пробормотала Кэт. — Но это всё-таки не объясняет, почему из всех возможных мест на тёмной стороне вы оказались именно здесь. Тем более что, как вы сами недавно заметили — между границей и этим местом несколько десятков миль и…
— Свет.
— Что, простите? — переспросила фее-ведьмочка, широко раскрыв глаза.
— Свет, — повторил он, пристально смотря на неё. — Я находился в достаточной степени далеко отсюда, когда где-то с полмесяца назад вдруг ощутил довольно-таки мощную вспышку светлой энергии, которая исходила не от границы или каких-либо других мест, где бывают гости со светлой стороны, а практически из самой глубины тёмных земель. Эти вспышки регулярно повторялись и, пойдя на них, словно на свет маяка, я обнаружил громадный защитный купол, состоящий из переплетений светлой и тёмной энергии. Решив не действовать с бухты барахты, я как раз двигался в сторону этой хижины, когда у реки увидел тебя. Ты была уже на грани своих сил, и вопрос о том, чтобы тебе удалось уйти от волколаков своими силами, даже не стоял. Поэтому после того, как уничтожил уже готового откусить тебе голову зверя, а остальные при виде сильного противника в страхе разбежались, я сразу перенёс тебя в эту хижину и все три дня ждал, когда ты придёшь в себя.
— Но как вам удалось уловить светлую энергию из-под купола? Он же должен не пропускать ничего подобного наружу, дабы не смогли отследить и вычислить местонахождение источника света на тёмной стороне.
— Скажем так — будь этот источник слабым, то да — купол бы тут сработал, как надо, и абсолютно ничего не пропустил бы наружу. Но поскольку, как я уже сказал, «источник» был мощным, то единственное, на что оказалась способна защита, так это сдержать самые такие явные потоки. А вот то, что не смог сдержать купол, это всё равно как лёгкий аромат нереально вкусного блюда, которое без опаски оставили прямо посреди бедного района, накрыв при этом крышкой для сохранности. Но аромат-то идёт, и тот, у кого есть тонкий нюх и определённые способности, сможет легко учуять столь «лакомый кусок» и найти его. Следовательно, для ведьмака моего уровня подобное не проблема.
— А вы знаете, что это за источник? — стараясь скрыть напряжение в голосе, поинтересовалась Кэт.
— Догадываюсь, — ухмыльнулся незнакомец. — Поскольку некоторые мелочи и, должен заметить, чересчур уж странные совпадения указывают сейчас в конкретном направлении. Более того — я уверен, что именно тебе, котёнок, удастся развеять мои сомнения.
— Это… какие же? — как можно невозмутимее спросила фее-ведьмочка. — И почему я?
— Хм, — сделав вид будто задумался, хмыкнул незнакомец. — Наверное, в первую очередь потому, что «таинственный источник» совершенно не даёт о себе знать уже целых три дня, а если учесть, что твой побег, как это ни странно, произошёл в то же самое время, то это даёт мне возможность думать, что ты можешь быть как-то связана с его исчезновением.
— Это не…
— Это, разумеется, не доказательство или обвинение, поскольку безоговорочно верю в то, что ты мне рассказала. Просто крайне странное совпадение… и вот только одна «мелочь» не даёт мне сейчас покоя, — тут он перевёл взгляд на шею девочки и демонстративно посмотрел на кулон, который сам же ей и подарил. — А именно то, что эта самая «мелочь» может сделать то, что не смог сдержать защитный купол — сокрыть светлую энергию. Ну и поскольку данная вещица находится в этой самой комнате, то хотел бы попросить тебя вернуть мне её на время, дабы я смог опровергнуть или, наоборот, убедиться в собственных предположениях.
Прекрасно поняв, о чём идёт речь, Кэт тоже посмотрела на свой-его кулон и, понимая, что отпираться будет глупо и бессмысленно, тем более перед взрослым и сильным мужчиной, которому ей совершенно нечего противопоставить, медленно сняла медальон через голову, но, тем не менее, не выпустила из рук.
— Я возьму, — бескомпромиссно протянул к ней руку незнакомец. — Заодно и заклинание обновлю, сила которого, скорее всего, ослабла за прошедшее время. Не бойся, — видя её неуверенность, тут же добавил он. — Какой бы ни была правда, я буду на твоей стороне.
Шумно вздохнув, девочка импульсивно сжала кулон в кулак, но всё же лишь спустя какое-то мгновение медленно протянула через стол к ведьмаку руку и уронила ему в ладонь кулон, который тот также сжал в кулак. Он так пристально и внимательно на неё смотрел, что фее-ведьмочке показалось, будто она необработанный камень, попавший к ювелиру, который пытается установить её ценность — жалкий булыжник, полудрагоценный камень или же редкий бриллиант… и, надо сказать, что это ощущение лишь усилилось, когда он неожиданно встал и, пятясь от фее-ведьмочки спиной вперёд, по-прежнему не отрывал от неё взгляда, будто пытался таким образом увидеть нечто невероятное!
И, похоже, что увидел… ибо с каждым шагом, что незнакомец отдалялся от неё, на его лице всё больше просматривалось какое-то странное волнение… и поэтому, когда он, достигнув стены, резко пошёл обратно, Кэт начала быстро отодвигаться от него по кровати к стене. Увидев её испуг, мужчина остановился и поспешил успокоить девочку: