Пламенный клинок
— Почему бы всем отрядам не объединиться?
Фен устало взглянула на него.
— Многие пытались, но рано или поздно их выдают властям. У Железной Длани нет недостатка в оссианах, которые предают соплеменников. — По лицу девушки пробежал затаенный гнев.
Эта мысль поразила и опечалила Кейда.
— У квадратноголовых в ходу пословица: «Впряги двух оссиан в одну телегу, и они потянут ее в разные стороны». Но раньше я ей не верил.
— Пора бы поверить, — невесело усмехнулась Фен.
Кейд посмотрел на свое отражение в воде.
— Гаррик собирается нас убить?
Фен фыркнула.
— Думаешь, он стал бы тогда спасать вас?
— Вы и впрямь нас спасли? Или захватили в плен? Признаться, я не понимаю.
— Если учесть, что вы чуть не погибли от рук кроданцев, я бы голосовала за спасение, — ответила Фен. — Мы пришли за Ареном. Гаррик хотел вызволить его из лагеря и переправить в безопасное место. Очевидно, дальше его обязательства заканчиваются, поэтому в первом же городе, до которого мы доберемся, вы будете предоставлены сами себе. Если, конечно, твой друг выживет.
— Но Гаррик, кажется, ненавидит нас! Особенно Арена.
— Может, так оно и есть.
— Тогда зачем он спас моего друга?
— У Гаррика и спроси.
Кейд разочарованно хмыкнул.
— Вы пустились навстречу неизвестности, чтобы непонятно зачем вытащить Арена из кроданского лагеря?
— После Солт-Форка мы собирались с силами и размышляли, что делать дальше. Потом Гаррик получил какие-то известия, и планы поменялись. Он сказал, что в лагере близ Саллерс-Блаффа есть мальчишка по имени Арен из Шол-Пойнта и придется сделать крюк, чтобы вызволить его. Разумеется, мы спросили зачем.
— И?..
— Гаррик ответил, что так велит долг чести. Но не сказал, перед кем он в долгу. Только добавил, что при необходимости возьмется за дело и в одиночку. Наверное, Гаррик тоже неважный рассказчик.
— Долг перед отцом Арена? — предположил Кейд. — Но Рэндилл говорил, что Полый Че… что Гаррик хочет его убить!
— Не знаю. Но мы все слишком обязаны Гаррику, поэтому об отказе не было и речи.
— А мы услыхали, что нас разыскивает Полый Человек, и сами сбежали, — признался Кейд, и в голове у него начала складываться ясная картина. — Пожалуй, не стоило и утруждаться, ведь вы бы все равно нас вызволили.
— Нет, вы молодцы, — возразила Фен. — Если бы не ваш побег, страхоносцы нашли бы нас гораздо быстрее, и погибших было бы не четверо, а все восемь. — Она подняла взгляд: — Не слушай Гаррика. Разве твой друг виноват в смерти Варлы и остальных? Зато мы остались живы благодаря вам.
Кейд зарделся: это походило на комплимент.
— И каков теперь план?
— План?
— Ты сказала, что после Солт-Форка у вас появился план, но вы сделали крюк ради нас. Куда вы направлялись первоначально? — Он погрозил ей пальцем: — Только не говори, будто не знаешь.
— Знаю, — ответила девушка. — Просто не хочу рассказывать.
Кейд умоляюще воздел руки.
— Ну почему?
— Если я расскажу тебе про наш план, а Гаррик узнает, он бросит вас не живыми в ближайшем городе, а мертвыми в ближайшей канаве. То, чего ты не знаешь, ты не выдашь кроданцам.
— Я никогда ничего не выдавал кроданцам! — возмутился Кейд.
— Все так говорят.
— Но ведь у вас есть задание? — вкрадчиво спросил Кейд.
— Раньше было, — пожала плечами Фен. — А теперь и не знаю.
Опять уклончивый ответ.
— Мне надоело неведение, — посетовал Кейд.
— Мы все в неведении, — откликнулась Фен. — Пора привыкнуть.
Кейд попытался зайти с другого боку.
— Тогда расскажи о себе, — бодро попросил он и хлопнул себя по коленям. — Откуда ты родом?
— Какая разница? — бросила Фен. Потом перекинула ногу через парапет и зашагала в сторону лодочного павильона, не удосужившись даже пожелать доброй ночи.
Кейд разочарованно смотрел на воду. Его вырвали из привычного окружения и заставили работать на износ, его спасли незнакомцы и с непостижимым упорством преследуют кроданские страхоносцы. Всю жизнь он носился по волнам судьбы, позволяя другим делать выбор вместо него. Наверное, так сложились обстоятельства. Сыну столяра глупо ожидать от жизни большего.
Но теперь все переменилось. Сын столяра из Шол-Пойнта многое повидал, многое пережил. Вырвавшись из заточения, он поднялся в собственных глазах. Раньше все решения принимал Арен — богатый, умный, высокородный. Он присматривал за Кейдом. Но теперь присматривать нужно за самим Ареном, и этого не сделает никто, кроме Кейда.
Ему нужно знать, во что они ввязались. А если Фен не расскажет — что ж, он сам все выведает.
* * *Кейд слез с парапета и направился обратно к костру. Занимался новый день, и юный сын столяра ощущал незнакомую прежде целеустремленность. Впервые в жизни его будущее наполнилось немыслимыми возможностями. Поднимаясь по лестнице в помещение, где спали остальные, он ощущал себя счастливее, чем за все последние месяцы.
Но когда он вошел, сердце замерло у него в груди.
Все уже проснулись и с суровыми лицами собрались вокруг Арена, распростертого на полу. Друидесса, сосредоточенно прикрыв глаза, прижимала ухо к его обнаженной груди, краска у нее на лице размазалась после сна, а Скирда беспокойно обнюхивала лежащего.
Кейд бросился к остальным с криком:
— Что случилось?
— Спокойно, малец, — попытался удержать его Осман, но Кейд протолкнулся к друидессе:
— Что с ним?
Она медленно открыла глаза, села на корточки и невозмутимо взглянула на Кейда. Потом улыбнулась, а Скирда радостно залаяла.
— Худшее позади, — сказала Вика. — За друга не бойся. Жить будет.
Облегчение нахлынуло на Кейда с такой силой, что у него подогнулись колени. По лицу неудержимо разлилась глуповатая улыбка. Он оглянулся, желая разделить с кем-нибудь рвущуюся изнутри радость, и порывисто обнял Османа.
— Спасибо, друидесса, — сказал Гаррик. — Ты не представляешь, насколько я тебе обязан.
— Если хочешь меня отблагодарить, можешь отныне обращаться ко мне по имени, — пробурчала Вика. Киль протянул ей посох и она обессиленно опустилась обратно на одеяла. Кейд заметил, что она волочит одну ногу, а одна рука у нее висит как плеть. — И подбрось еще дров в огонь.
— Сейчас, Вика, — кивнул Гаррик. — Я сам схожу за дровами.
— Что у нее с ногой? — спросил Кейд у Киля.
— Одному Джохе ведомо, — нахмурился тот. — Она проснулась уже хромая. Но, похоже, для нее это неожиданностью не стало. — Криволомец пожал плечами. — Она же друидесса, — добавил он, как будто этим все объяснялось.
Кейд оставил попытки разобраться в происходящем и опустился на пол рядом с Ареном, а Скирда тоже устроилась рядом, словно охраняя его. Бледность почти покинула лицо Арена, кровь снова прилила к щекам. «Я никогда тебя не брошу», — однажды сказал он Кейду; и он сдержал обещание, как и всегда. Он будет жить. Он останется рядом.
— Ни на минуту в тебе не сомневался, — сказал Кейд Арену.
Скирда неодобрительно гавкнула. Она распознала в этих словах ложь.
ГЛАВА 24
Когда взошло солнце, Полый Человек решил обследовать долину. Нет смысла идти через Скавенгард, если можно пробраться окольным путем. Граб вызвался грести, и это всех удивило.
— Граб сильный! — заявил скарл с ухмылкой, которая, вопреки его намерениям, получилась не дружелюбной, а отталкивающей. — Граб сумеет принести пользу!
Полый Человек окинул скарла подозрительным взглядом, но Граб продолжал ухмыляться, и Гаррик махнул рукой в знак согласия.
— Фен, Киль, вы тоже пойдете. Осман, присмотри за мальчишкой.
— За Ареном? — язвительно откликнулся Усатый. — У него есть имя.
При этих словах Граб почувствовал удовлетворение. Даже подручным Полого Человека не нравилось, как тот обращается с Паршивцем.
— Ты знаешь, о ком я, — сердито ответил Полый Человек.
Размалеванная замешала мазь, которой натерла грудь и спину Паршивцу, чтобы согреть его. Получилось неряшливо — не так-то это просто, когда действуешь только одной рукой, — но от помощи она отказалась. Она напомнила Грабу кровавых ведьм с его родины, которые затачивали себе зубы и ютились у очага, кутаясь в шкуры и подбрасывая в огонь кости мертворожденных младенцев. Она была странная и жутковатая, но даже Полый Человек зауважал ее после того, что она совершила у ворот.