Как не умереть дважды
Книга зарычала и попутно вцепилась зубами в линейку, выгрызая в ней приличный кусок.
– Закаменей! – заорала я, отчаявшись.
Жуткая рукопись застыла в моменте пожирания линейки целиком. Успешно сбагрив ее на стол профессора, я рванула к двери.
– Мне надо выйти!
И только оказавшись в коридоре, позволила себе немного передохнуть.
Нет, тяжело в учении, легко в бою, но не настолько же тяжело! Остаток лекции я решила благополучно прогулять в районе столовой во избежание нежелательных эксцессов. За дальним столом, усиленно прикрываясь кактусом, прятался Морис, Рэнди сидел рядом, с очень грязным лицом и разорванным на рукаве свитером, а чуть дальше грустила Мия, судорожно плетя удавки из паутины. Иными словами, со своих пар сбежали все.
– Что, не только у меня фиговый день?
– И не говори, – выдохнул Морис. – Такое ощущение, что мы в чем-то провинились, и нас коллективно наказывают.
– Что там следующее? – Мия глянула в расписание и скривилась. – Практикум по ядам.
– О, ну этот хоть знакомый! – сказала я, но не встретила понимания. – Ах, да.
Мэтр Ллейшах точно не их тех, кто даст допуск к зачету по доброте душевной. А чтобы его получить, надо еще умудриться выжить…
Глава 25
Дождавшись сигнала, мы всей толпой ввалились в аудиторию к мастеру Ллейшаху.
Сегодня суровый наг не стал шокировать нас внезапным появлением, а просто вполз в комнату, неся с собой ящик с прозрачными скляночками. Уроки химии в школе оставили в моей душе незаживающие шрамы, так что к позвякиванию тары я отнеслась настороженно. Поди опять будет на студентах эксперименты ставить, ирод чешуйчатый…
Как уже понятно, местный преподавательский состав вызывал у меня сомнительные чувства.
Мы заняли вторую парту, а рядом с нами присела Алина, которую быстро подвинул Ицли.
– Куда лезешь? – Рэнди весьма недобро посмотрел на желтоглазого, но тот даже не поперхнулся. – Это место…
– Отвали, – только и буркнул Ицли, доставая огромный конспект. Алина зашуршала точно таким же, и я с ужасом осознала неприятную правду. Это не нас коллективно наказывают, это началась настоящая учеба, и мы с этими каникулами по обмену пропустили значительную часть.
– Алин, можно вечером у тебя конспект взять? Я за ночь перепишу и отдам, – потихоньку прошептала я, придвигаясь к кобыле.
– Да не вопрос, – она засияла, – я девчонок попрошу, мы тебе сами перепишем. Завтра отдам!
– Спасибо!
Одной проблемой меньше, но легче от этого не стало. Я посмотрела на Мориса, тот тоже сидел в прострации. Рэнди еще не вдуплил, но и в его глазах забрезжил свет понимания.
– Надо было выжать из Миллхауса каких-нибудь плюшек к зачетам, – почти одновременно прошептали мы с Мией и выдохнули. Однако все равно были услышаны.
– Поминание имени нашего дорогого ректора всуе карается дополнительным заданием, – Ллейшах довольно ухмыльнулся и велел впереди сидящим раздать на каждую группу по котелку, полному пузырьков, и мешок с какой-то травой. Мы вчетвером инстинктивно сели теснее, чтобы никто не смог нас случайно разделить на разные группы, но заодно к нам приписали и Алину с Ицли.
– И что это? – спросил погрустневший Морис, принюхиваясь. Даже руками брать не стал – вытащил склянку кончиком подвижного щупальца.
– Ваша практика, – невозмутимо ответил мэтр. – В одной из этих пробирок находится настоящий яд, в других пустышки. Задача – ориентируясь по пройденному материалу за последние четыре лекции, найти и приготовить противоядие.
– Из этого? – Рэнди потрепал торчащий из мешка корешок, тот недовольно хлестнул ему по руке и уполз поглубже внутрь.
– Вы угадали! – обрадовал Ллейшах, нависая над нашей партой. – Но в дальнейшем гадать не советую, так и прогадать можно. – Он обернулся к остальной притихшей аудитории: – У вас есть два часа. И помните, от каждой группы вам потребуется доброволец для демонстрации. Советую заранее не говорить вашей кандидатуре, что выбрали ее. Случались промахи…
– Что за промахи? – позеленела Мия.
– Сбегали, – пожал плечами мэтр. – Все необходимое для этого задания есть у вас в конспекте, не забывайте об этом.
Мне кажется, или он все-таки издевается? Причем так прицельно, можно сказать, адресно.
Когда его чешуйчатый хвост полностью выполз из прохода между столами и обвился вокруг кафедры, все разом закопошились.
– С чего начнем? – первым отмер Ицли.
– Давайте его в окно выкинем? – вдруг предложил Рэнди.
– Сначала решим первоначальную проблему, кто будет пробовать наше варево? – перебил Морис и многозначительно уставился на меня.
– И не подумаю! То, что горгоны менее чувствительны к яду, не дает вам права…
– Я буду пробовать! – заявил Ицли. – А вы постарайтесь составить противоядие правильно.
– Это весьма проблематично, – отозвалась Алина, распотрошив мешок с травами и удерживая прыткий корешок рукой в перчатке, второй намереваясь освежевать его, как морковку на бульон. Но дальше действовать не решалась. Мы замерли в малопонятной композиции, по очереди оглядели друг друга на предмет внезапного озарения, а потом Мия пожала плечами.
– Тааак, я поняла, просто не будет, – резюмировала она, придвинула к себе конспекты Алины и Ицли и принялась читать.
– С чего ты такой добренький? И прекрати на Марго зыркать, – гуль недобро оскалился на Ицли. Если честно, не припомню, чтобы кто-то вызывал у него такое явное отторжение. Ну, мне, конечно, приятно, когда меня так оберегают, но, кроме не поддающейся разуму брезгливости, никаких других опасений белобрысый змей не вызывал.
О чем я решила сообщить во всеуслышание, но немного не успела.
– Остынь, – Морис осторожно взял Рэнди за плечо и сжал, – разборки после устроите.
– Нет уж, пусть сразу пояснит, чего он к нам прилип?
Тут уж и мне стало любопытно, что Ицли ответит, потому что по блеску в глазах поняла – шкурный интерес у него все-таки имеется.
– Скажу прямо, мне нужна помощь Риты в одном моменте. Я пишу курсовую работу по змееподобным, а у нас из всей Академии ты да я да мы с тобой. Не могу же я мэтра просить! – выдал Ицли. – Баш на баш, я помогаю вам с ядами, алхимией и зельеварением, а Рита мне с курсовой.
– Это безопасно? – у меня начал нервно покалывать кончик несуществующего сейчас хвоста.
– Относительно, – и осекся, заметив, как мы все на него посмотрели. – Чисто теория, на практику я и не замахиваюсь.
Я оценила размер его блока с конспектами и протянула ладонь.
– Идет!
Три предмета в обмен на весьма сомнительную перспективу – чем не выгодная сделка. Как говорится, где наша не пропадала. В случае чего попрошу Ма и Чо за меня заступиться, чтобы руками куда не следует не совался.
– И, похоже, у нас большая проблема, – заунывно протянула Мия, изучив конспекты. – Уж, прости, скажу как есть. Алина, что за ересь у тебя там написана?
– А что не так? – Кобылица подвинула к себе конспект, прочитала, покраснела и быстро спрятала тетрадь в сумку. – Я это, спать хотела…
– И поэтому… – Мия не успела продолжить, Алина зажала ей рот.
– Ни слова больше!
– Пф! – Мия вырвалась, открыла рот, но в этот момент всеми забытый корешок решил сделать ноги. То есть конечности у него, естественно, не отросли, но он весьма бодро покатился прочь и был пойман Морисом за кончик ботвы буквально в последнюю секунду. Живые растения меня уже начали напрягать, но, к счастью, стоило паре стебельков с его макушки оторваться, как корень стал просто корнем. Хотя после того, как мы с Мией совместными усилиями ободрали его, я чувствовала себя максимально некомфортно. Все же срослась с матрагорами, они мне теперь почти родные, а это, может, их дальний родственник какой-нибудь.
Руководил всем Морис, изредка сверяющийся с конспектом Ицли, но даже так я ему доверяла больше, чем любому из нас.
Рэнди с остервенением толок в ступке безумно вонючую траву, Ицли следил за стартовым набором для противоядия в котелке, а я разрезала лакмусовые бумажки и раскладывала их по контейнерам. Оставалась самая ответственная часть – определить, в какой из бутылочек яд и что это за яд, а потом на основе универсального противоядия сваять симптоматический шедевр.