Как не умереть дважды

Давно остался позади склеп, полуразрушенный нашими стараниями, а дорожка словно и не кончалась, пока не привела к небольшому надгробию с выбитой на нем лисьей маской.
– Кирра! – вырвалось у меня, и я вздрогнула от звука своего голоса и подошла ближе. Никаких других опознавательных знаков, но я была уверена, что это она. И меня накрыло.
Да, все это было и прошло, наша психика работала как компьютер, обновляя систему всякий раз, когда требовалось. Я не грустила о родителях, своей съемной квартире с новым ремонтом, мысли о Светке крутились больше вокруг текущих событий, чем нашего общего прошлого, но вот Кирра… Мы ведь даже толком не успели узнать друг друга, так грустно и несправедливо, что я могу вдруг лишиться даже этой хрупкой тоски по ней.
– Мне тебя не хватает, – сказала я первое, что пришло в голову, осторожно присаживаясь рядом с надгробием и обводя пальцем рисунок на камне. Воздух вокруг меня сгустился и мазнул по лицу, словно шерстяной кисточкой.
Внутри все перемешалось, на глаза навернулись слезы, я обняла холодный камень и стала выплакивать все, что накопилось. Все эти подковерные интриги ректоров про то, как мы скучаем, про дуру Светку, про мои чувства к Амилоте, хотя его полагается ненавидеть, про учебу, про парнокопытного Аркадия, чтобы у него подковы отлетели, и про многое другое, вроде бы и не важное, но собирающееся в кучу и давящее на меня как груда булыжников.
Через некоторое время действительно стало легче, словно с плеч сняли бетонную плиту, а потом дали попить ледяной водички.
Я вытерла лицо краем юбки, вздохнула и с благодарностью погладила памятник.
– Спасибо! И прости.
Ветер дунул мне в лицо, заставив поморщиться от щекотки. Кажется, извинения приняты, и страница перевернулась – я почти слышала освежающий шелест. А потом ветерок всколыхнул листву впереди, и в глубине кустарника мелькнуло белое полотно.
Я нервно огляделась, вокруг все было так же – фонари, туман, освещенная дорожка.
– Я схожу с ума?
А потом расхохоталась сама над собой. Ох, Рита, это же Академия небытия! Тут полным-полно студентов, которые не прочь развлечься и отдохнуть от душных преподавателей, и подавляющее большинство из них – существа ночные. Скорее всего, просто кто-то спешит на встречу с друзьями, чтобы хорошо так посидеть у костра с бутылочкой чего-нибудь покрепче.
Кстати, а это мысль! Я погладила Кирру еще раз, пообещав вернуться большой компанией и устроить праздник посвящения в студенты прямо тут, раз уж у нас не получилось сделать это тогда.
Я развернулась было уже в обратную сторону, как ветерок настойчиво пихнул меня в плечо, словно намекая – не туда ты, Рита, идешь. Это же было интересно, и я эксперимента ради попробовала придерживаться прежнего маршрута, но ветерок швырнул мне в лицо пригоршню листьев и ощутимо стеганул по правому плечу.
– Ладно, ладно, твоя взяла.
И я потихоньку двинулась вслед за белым пятном, постепенно уходя в лес и оставляя кладбище далеко позади. Это уже не Академия, а целый академический город получается и пара деревень в придачу.
Когда мне удалось догнать белое пятно, я прокляла все на свете: этот колючий кустарник, свое умение искать на пятую точку приключения, темноту и больше всего – ямки и кочки, по которым очень неудобно было прыгать в казенной обуви.
И вот он, момент истины. Стряхнув с лица задремавших змей, я увидела, что то, что я преследовала, оказалось не студентом, а призраком, облаченным в полупрозрачное платье! Он испускал слабое мерцающее свечение, похожее на дыхание, и чуть колыхался, как тюль на открытом окне. Но что важнее – я уже встречала это лицо перед тем, как потерять сознание во время выгула Амилоты-шпица.
– Стой! – велела я и, бесстрашно прыгнув вперед, попыталась ухватить ее за просвечивающий подол.
Ткань затрещала, и девушка-призрак изумленно уставилась на меня непроглядно черными глазами. Я сжала в пальцах оторванный клок и на всякий случай изобразила на лице раскаяние.
– Прошу прощения, но нам надо поговорить. Точнее, мне надо кое-что спросить. И хоть вы, кажется, привидение, я в них не верю, поэтому…
 
Клочок ткани просочился сквозь мои пальцы белым дымом, а наряд девушки вновь выглядел целым и непотревоженным.
– Тиски сжимаются, – вздохнула она. – Времени все меньше. Жди подсказку, судьба, очевидно, на твоей стороне.
– Чего, простите?
Призрак выразительно округлила глаза и подвигала бровями, но не дождалась понимания и махнула на меня рукой, после чего растаяла в воздухе, оставив один на один с этим мутным предсказанием. Каким там уже по счету? Надо было дневник вести.
Обратно я шла очень долго, то ли заплутала, то ли азарт погони загнал меня в такую тьмутаракань, что я понятия не имела, в какой стороне Академия.
Было уже совсем темно, когда я завалилась в нашу комнату, с ветками в змеиных пастях. Паучиха спала, привычно повиснув над кроватью вверх ногами. Я прошмыгнула в постель и выбросила призрака из головы. Завтра только не забыть рассказать ребятам про Кирру.
Браслет истошно заверещал, я подпрыгнула и ударилась об изголовье. Мия шипела в своем углу, а за окошком бодро каркали вороны.
– Где ты вчера шлялась? Рэнди весь вечер тыкался в дверь, я домашку два часа делала!
– У меня было романтическое свидание на кладбище, – выдала я, наблюдая за тем, как вытягивается лицо у Мии. – Догадаешься с кем? Первая буква…
Мия разразилась такими отборными проклятиями в мой адрес, что пришлось заткнуть уши, пока она не закончила рассказывать, что сделает с отдельно взятой змеевидной особью. Заодно заняла ванную и быстренько поплескалась под холодным душем. Синяки под глазами и зевающие змейки дополнили мой сегодняшний образ.
– На обеде встретимся, и ты мне все расскажешь! – буркнула Мия напоследок уже гораздо спокойнее. – Только не думай, что я тебя прощаю.
И хлопнула дверью ванной, да так, что с потолка посыпалась штукатурка.
Первой парой у нас стояли занятия с Драгомирой Копецки. Радости это мне не добавило, как и желания учиться. На пути я забежала в столовую, чтобы перехватить бутерброд, уже не успевая на полноценный завтрак.
На полигон заявилась, доедая хлеб с яичницей. Половина курса завистливо вздохнула, вторая половина так же, как и я, пыталась спешно дожевать новый шедевр нашей буфетчицы.
– Я рада, что вы решили все же посетить практическое занятие, студентка Кудряшова! – голос Копецки звенел сталью. – И хочу напомнить, ваша популярность в свете прошедших событий еще не повод опаздывать или пропускать мои лекции.
– У меня вчера было официальное освобождение, – нагло заявила я. А что? Пусть с Миллхаусом сама разговаривает.
Копецки фыркнула и отвернулась, видимо, не найдя, чем крыть.
– Начинается гонка за допуск к зачетной неделе. Многие из вас наивно полагали, что их приобретенные способности могут заменить обучение и регулярные тренировки. И раз так, то сегодня перейдем сразу к серьезным вещам. Работаем в паре, заветные баллы получает тот, кто останется на ногах после завершения задания. Выкладываемся на полную, заканчиваем, когда я скажу.
Толпа студентов быстро рассыпалась по парочкам. Я огляделась по сторонам – ни одного знакомого лица. Через пару минут таких несчастных, озирающихся с отчаянием в глазах, осталось всего четверо. И, какая неожиданность, среди них мой старый знакомый Сережа. Он оскалился и с довольной ухмылочкой подошел ко мне.
– Позвольте спасти прекрасную даму?
– Нарываешься?
– Не только у тебя на всем факультете стихия Земли, – пробурчал он и без разрешения пристроился рядом. – Да не ломайся ты.
Я прикинула, что вариантов у меня и правда нет, и махнула рукой. Хуже не будет.
– Давай, если не боишься.
Преподша щелкнула секундомером, и на нас понеслись какие-то каменные колобки на ножках. В первую секунду я даже успела улыбнуться, но один такой особо шустрый «колобок» всадил кулаком оборотню под дых, сбив того с ног, а второй полетел на меня.