Как не умереть дважды

– Например?
– О доме, о Кирре, о своем потерянном будущем.
– Это адаптация. Без нее вы бы все сошли с ума.
– Я знаю, что это адаптация. Просто иногда я вдруг останавливаюсь и понимаю, насколько все… странно. Только не надо посылать меня к Зусману, я сегодня там уже была.
И зачем я все это ему сказала? Неужели не могла дотерпеть хотя бы до Мориса? Но Амилота смотрел без насмешки, и я вдруг ощутила такое сильное облегчение. Нет, это называется как-то по-другому. Безопасность. Я почувствовала себя в безопасности.
– Идем. – Амилота, не отпуская руки, которую все это время продолжал сжимать, повел в бытовую часть магазина.
– Зачем?
– Я угощаю.
Шагал он широко, пришлось быстрее перебирать ногами, чтобы не отстать. Моих друзей внутри уже не было, смылись, сволочи, но сейчас это даже к лучшему. Все равно потом отчитываться перед Морисом. Амилота протянул мне корзинку и велел брать все, что захочется.
– Я знаю, что Ли Вэй обобрал тебя почти до нитки, так что не стесняйся.
Ситуация стала еще больше отдавать абсурдом, но я взяла корзинку и пошла вдоль стеллажей. Кто же откажется от предложения мужчины оплатить все твои «хотелки»? Если Лайз и удивлялся набору моих покупок, то виду не подавал, а я уже представляла себе, какой пир мы с парнями закатим. Пока Лайз общался с продавцом, я вышла наружу и села на ступеньки. Эйфория от траты чужих денег прошла, но приятное послевкусие осталось.
– Не такой уж он и вредный, – поделилась я со своими змейками, и следом хлопнула входная дверь.
– Пакеты отнесут в твою комнату, – сказал Амилота. – Пойдем, я тебе кое-что покажу.
– А вдруг мне не понравится?
– Понравится-понравится. – Амилота протянул руку. – Обещаю.
Я ухватилась за нее и отряхнула юбку. Артачилась, скорее, по привычке, на самом деле мне было интересно, что такого задумал Лайз. Парни все равно смылись, бросив меня на произвол судьбы, так почему бы и не расслабиться немного?
Амилота повел меня в противоположную сторону той, откуда мы пришли. И был там вроде только густой страшный лес.
– Надеюсь, ты не собираешься завести меня в чащу и бросить?
Лайз не удостоил ответом и руки не отпустил, так мы и шли мимо старых мшистых стволов, источавших слабое зеленоватое свечение. В какой-то момент я совсем перестала волноваться и просто сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о случайную корягу. Ну, идем мы ночью через лес, вдвоем, молча, чтобы посмотреть на «кое-что интересное». Бывали ситуации и хуже, и страннее.
Внезапно Лайз остановился, и я чуть на него не налетела.
– Что такое? Пришли?
Он посторонился, и я увидела поляну, залитую подобием лунного света – серебристого, призрачного, искрящегося. В высокой траве покачивались головки ромашек и одуванчиков, а в центре из веток и еловых лап было свито что-то вроде гнезда.
– Что это? – удивилась я. – Надеюсь, там не живет какой-нибудь голодный зверь?
– Не хочешь сама проверить?
Лайз поманил за собой, и я не смогла побороть любопытство. Вблизи это больше походило на птичье гнездо, с дном, устланным мягкими пушистыми перышками, даже, скорее, пухом. Лайз без предупреждения обхватил меня за талию и легко поднял. Я и пискнуть не успела, как оказалась внутри.
– Эй! Ты что творишь?
– Даю первый ознакомительный урок для отстающих.
После этого он широко и как-то подозрительно радостно улыбнулся и запрыгнул следом. Вдвоем мы заняли все место и прижались друг к другу, как два птенчика, и не скажу, что мне не понравилось.
– Чувствую себя кукушонком, – пошутила я. – Ну, а дальше что?
– Просто возьмись за меня покрепче.
Я решила не переспрашивать. Покрепче так покрепче – и обхватила его за локоть обеими руками.
– Нормально?
Это было одновременно и пикантно, и дико смешно, и наверняка со стороны выглядело как дурдом «Ромашка» на прогулке. И тут Лайз щелкнул пальцами, и я почувствовала неладное, словно внутри меня все всколыхнулось. Инстинктивно я сильнее стиснула локоть Лайза, и колыхание повторилось, но на этот раз снаружи.
– Мамочки, – пискнула я, когда земля начала стремительно отдаляться, а мы, соответственно, подниматься. – Мы что, летим? В гнезде?!
 
– Вниз посмотри.
– Ну уж нет! – открестилась я, но почти сразу сдалась и осторожно перегнулась через край.
Мы и правда не взлетали, потому что я видела гибкий травяной стебель, который пробился из земли точно под нами. Прямо на моих глазах распускались листья, закручивались тонкие зеленые усики и даже появлялись бутоны будущих цветков. Я повернулась к Амилоте и восторженно выдохнула:
– Это ты!..
– Это магия. И да, она моя.
Ни капли самодовольства, только факты, а я готова была хлопать в ладоши, как ребенок на цирковом представлении. До этого я видела многое – воду, камни, огонь и даже грязь, все что крушило и ломало, но растения на моей памяти еще не вырастали. И вот – я уже не могу перестать улыбаться. В воздухе разлилась ванильная сладость, распустились цветы, а мы к тому времени остановились, и прямо над головой раскинулось густо-синее, подсвеченное изнутри небо.
– Невероятно…
– Все вероятно, если знать, как это делается, – поправил Лайз. – И ты могла бы не вонзать в меня когти?
Я извинилась и ослабила хватку. Первый восторг прошел, и я спокойно огляделась. С одной стороны под нами простирался лес, до мохнатых еловых макушек почти можно было достать рукой. С другой как на ладони лежала академия с прямыми и петляющими дорожками, плоскими крышами общежитий, остроконечными башенками корпусов и зелеными пятнами сквериков и аллей. От застроенной территории тянулись линии огоньков-фонарей, ведущих к серому выросту метеобашни, красной точке китайского магазинчика, проплешинам учебных полигонов. Я видела все и сразу, лишь за пределами уже известных мне мест клубился туман.
– А что там? – Я махнула рукой.
– Скрытые подпространства, – ответил Лайз.
– Я не понимаю.
– Ты играла в компьютерные игры?
– Я-то да, а вот откуда ты знаешь про такие штуки? – не удержалась я от подкола. – Когда ты родился, компьютеров еще не изобрели.
Темная бровь дернулась, и я примирительно вскинула руки.
– Так вот, – продолжил он. – Туманом скрыты локации, которые на твоем уровне пока недоступны.
– И мне нужно пройти определенные квесты, чтобы их разблокировать?
– Примерно так.
– Хорошо, что у меня имеется подходящая команда, – усмехнулась я и перевела взгляд с горизонта на лицо Лайза. – А с тобой, оказывается, есть о чем поговорить.
Он устало вздохнул.
– Кудряшова, ты в курсе, что иногда тебя хочется убить второй раз?
Видимо, от свежего воздуха меня немного вело, иначе стала бы я провоцировать Амилоту в такой ситуации? И что-то темное в моей голове подсказало – да, стала бы.
– Я бы попробовал кое-что другое.
Я с готовностью подалась вперед и закрыла глаза. В животе ни с того ни с сего зашевелились те самые бабочки.
Но секунды утекали, а поцелуй все не случался.
– Правильно, с закрытыми глазами будет проще слиться со стихией, – похвалил Амилота. – Я обещал, что помогу тебе преодолеть магический ступор, так что постарайся расслабиться и настроиться на вибрацию моей магии.
Вот же ссс… скотина такая.
Скрежет моих зубов спугнул стайку птиц, а Лайз как будто ничего и не понял.
– Ты развел тут всю эту романтику, чтобы учить меня?
– Романтику? – моргнул Лайз. – Прости, но при чем здесь романтика? Ты же не подумала, что мы на свидании?
– Нет, – процедила я и отвернулась. – Конечно, не подумала. Ведь это совсем не похоже на гребаное свидание.
Ну и как теперь сливаться со стихией и настраиваться на какие-то там вибрации? Я сама буквально трясусь от ярости.
– Твои эмоции чересчур сильные и слишком стремительно меняются. Земля же предполагает бо́льшую, хм… заземленность. Боюсь, так у тебя будут сложности в обучении. Копецки хороший специалист, но отвратный преподаватель.