"Фантастика 2023-129". Компиляция. Книши 1-20 (СИ)

- А Рейчел де Рид?
- А она не захотела. Упрямые они там все.
Согласен. Упрямые. Интересная информация. Древний род. Подходящий для герцогов Дарийских. Очень подходящий.
  
Глава 14. И грянет бал…
 
И наконец настал день бала. Девушки с утра были в легком неадеквате, делая прически, теряя и находя кучу мелких, но нужных вещей, многим из дома доставили дополнительные украшения, заколки, расчески, щипцы для укладки и т.д.
Вчерашние посиделки закончились достаточно быстро, особенно после того, как герцогу пришел вызов из дворца и он, забрав Джиллиана и Лоуренса, отправил нас спать.
К обеду стало уже точно известно, что на приеме будет присутствовать императорская семья: Император, его жена, наследник, сестра императора, вдовствующая герцогиня Дарийская и сам герцог. В принципе, присутствие двух самых завидных холостяков Империи меня не пугало так, как всех остальных. Сталкивались и вроде никто меня пока даже не покусал, но вот император Стефан VI и вдовствующая герцогиня Дарийская – это страшновато. Хотя, не факт, что они до меня снизойдут, даже учитывая Фло. Буду вежливо улыбаться и молчать. По максимуму.
Наступил час Х.
Леди Кларисса Готтенберг собрала нас для объявления в столовой. Внимательно осмотрела каждую девушку, а нас, на минуточку, было 33. Одну из девушек отправили домой, прямо перед балом, без объяснения причин. Нас с Фло – осматривали дольше чем остальных, а что? Я - ничего. Попробовала сделать лицо попроще, но видимо перестаралась, судя по тому как у леди Готтенберг начал дергаться левый глаз.
После уговоров, к которым подключился герцог, Фло согласилась на красивое ожерелье на шею, украшенное драгоценными камнями. Я думаю, что драгоценными камнями, потому что принес его Кристиан, Фло его приняла, а грифоны, насколько я знаю, в драгоценностях точно разбираются. На вкус или на цвет, но всегда точно определяют подделки. А тут Фло приняла «ошейник», точнее чокер, в подарок совершенно спокойно и даже разрешила его на себя надеть. А я понимала, что, если Фло куда-нибудь рванет – я хотя бы успею за него ухватиться.
Красивое платье голубого цвета с золотистыми вставками по корсажу, рукава из прозрачной ткани с вышивкой золотой нитью, двойная юбка в пол с прозрачной верхней юбкой – мое платье мне нравилось очень. Хотя по сравнению с большинством девушек я и выглядела простовато. Рюши, воланы, третья или даже пятая юбка – это меня напрягало, и я была очень рада, что на праздничный торт, как Эмиалетта, я, во всяком случае, не похожа. 
В принципе, ничего нового леди Кларисса нам не сообщила. Нас представят августейшим особам, после чего будут танцы и фуршет. Это мероприятия должно помочь наладить связь и общение парам. У меня за все время нарисовалась только одна пара – с герцогом Дарийским, зато было утяжеление в виде Фло, поэтому на танцы я точно не рассчитывала. Оставлять Фло одну – остерегалась, а танцы втроем с грифоном – боюсь, такое еще не скоро придумают, если придумают вообще.
Бальный зал был потрясающим! Свет лился отовсюду, отражаясь не только от магических светильников, но и от огромной хрустальной люстры. Если опустить ее на пол, то в ее окружности мы все 33 девушки в широких бальных платьях и один грифон вполне бы поместились. Нас выстроили по парам, нам с Фло достался Джиллиан, который был вежлив, предупредителен и только слегка, всего пару раз, бросил взгляд в сторону Милы. Та в своем желто-солнечном платье усиленно изучала пол, вместе с молодым человеком, чье имя я, к сожалению, даже не запомнила. Анна, в платье цвета молочного шоколада, сама сияла как солнышко, потому что ее компания Лоуренса устраивала более чем.
- Извини, Джиллиан, сразу после представления императорской семье мы с Фло вполне обойдемся без охраны.
- Леди Катарина, я должен все время быть рядом.
- Вот и будешь рядом, только Милу с собой прихвати. Тут охраны на один квадратный метр больше, чем где бы то ни было, так что максимум, что может произойти – это я подверну ногу, так как танцевать абсолютно не умею. Или Фло съест половину фуршетных нарезок и канапешек, судя по взгляду, который она кидает на стол. А закуски от Фло ты точно спасти не сможешь.
 
- Вы меня недооцениваете, леди Катарина, - Джиллиан усмехнулся.
Как хорошо, что при представлении мы с Фло и Джиллианом шли последними. На возвышении стояло три трона: императора, императрицы и наследника. Рядом с наследником, точнее чуть сзади трона стоял герцог Дарийский. Его взгляд прямо просканировал меня, Джиллиана и Фло. Также я почувствовала тяжелый, но заинтересованный взгляд императора и еще чей-то. Справа. Хорошо, что справа стоял Джиллиан, поэтому от этого препарирующего, но не злого взгляда удалось спрятаться за него.
- Леди де Рид, мы очень рады приветствовать вас и вас – Флора. Грифоны не самые частые гости во дворце. Надеюсь, что позже нам еще удастся пообщаться в более конфиденциальной обстановке.
Голос императора звучал вроде негромко, но подавлял своей властностью и отбивал все желание противоречить. Хотя, почему бы и нет. В последнее время после общения с Кристианом и Виррианом Тарийским я просто уже, наверное, перестала боятся и воспринимать императорскую семью как небожителей. Просто работа такая, империей управлять. Не самая легкая, между прочим. Да и смешинка в голосе императора заставила на него внимательно посмотреть. Ну точно, Вирииан Тарийский так на меня смотрел, когда увидел под ручку с Кристианом.
- С радостью готова пообщаться, ваше величество. Это честь для меня и, думаю, для Фло — это тоже будет интересно.
Все, теперь можно спокойно отойти к фуршетным столам. Хорошо, что Фло в этот раз вела себя просто изумительно, никуда меня не тащила. Под внимательным взглядом грифончика я ей на тарелку наложила вкусностей. Негромким порыкиванием она явно давала мне понять, что на тарелке видеть абсолютно не желает и с этой замечательной тарелочкой не расстанется. Отпустив Джиллиана к Миле, мы с ней двинулись к одной из колонн, чтобы нагло за ней спрятаться.
Грифон – это проблема, голодный грифон – это катастрофа, поэтому накормить Фло – это была приоритетная задача.
Итак – грифон сыт. Смотрим дальше. Джиллиан танцует с Милой, Лоуренс – с Анной. Хоть кто-то занимается тем, для чего, собственно, этот бал и затевался – знакомятся близко с напарниками. Я, в принципе, тоже. Мой напарник Флора уже познакомилась со всеми закусками, но выбрала меня. А про герцога Дарийского лучше не думать. Вообще. Тем более, что стоя рядом с колонной, я поняла, что непонятный сканирующий взгляд был с диванчика, на котором расположилась, судя по всему, вдовствующая герцогиня Дарийская с дочерью. Во-первых, Кристиан был похож на мать: волосы, улыбка, а во-вторых рядом стоял Росс де Гранье, жених сестры Кристиана. А сестра у него красивая, к тому же, судя по всему, брак с Россом не договорной, а по взаимной симпатии. Достаточно было посмотреть, как эти двое смотрят друг на друга.
Взяв бокал игристого с подноса, проходящего мимо слуги, я загородилась им от очередного любопытствующего кавалера, который двигался ко мне. Двоих желающих потанцевать я уже развернула. От третьего разворачивалась сама. Сейчас на танцы меня совсем не тянуло, причем от слова совсем. Оставить Фло одну? До сих пор тошнотворным туманом вспоминались ее поиски и груда взрывчатки в подвале. Интересно, людям наследника удалось кого-то в засаде задержать? 
  
14.2
 
Скользя взглядом по залу, я вдруг поняла, что что-то мне мешает, а я не могу понять, что. Как соринка в глазу. Вроде мелочь, а того и гляди слезы польются. Закрыла глаза, вдох – выдох, снова посмотрела в зал.
Тааак, что у нас тут… С противоположной стороны зала к возвышению, где находилась императорская семья двигался человек, слуга с подносом с напитками и абсолютно черной головой. Темная клякса закрывала не только голову, но и доходила до середины груди. Что он хотел сделать? Отравить? Взорвать? Просто подслушать? Не знаю, но то, что он опасен я понимала, как никогда.