"Фантастика 2023-129". Компиляция. Книши 1-20 (СИ)

  - Извини, но об этом никто не должен знать, - шевелились губы засыпающего короля. - Никто. 
  Никто не должен был знать, что он увидел! Пусть весь этот ужас, который явно только боги могли вложить в такие творения, явиться полной неожиданностью для шаморцев и ненавистного Сульдэ! Пусть ярость гномьего железа, ожившего в темных подземельях Гордрума, обрушиться на врага! 
  ... Правда, уже засыпая, король подумал, а не пожалеет ли он, когда эти смертоносные механизмы вырвутся из темноты на солнечный свет? Не станет ли это началом конца для мира людей? 
  
17 
 
  Отступление 35 
  Северные предгорья Гордрума 
  Земля клана Черного топора
  Разыгравшаяся метель снова и снова бросала снег на стоявшие стеной скалы, топя из в белоснежном колючем океане. Казалось, непогода старается отыграться на всем живом и неживом за свои последние дни перед весенним теплом, которое было уже не за горами. 
  В такие дни, когда подтаявший снежный наст еще выглядит обманчиво крепким, а пурга слепит глаза, редкий путник отважится на путешествие по предгорьям Гордрума. Местные жители, что веками жили в этих местах, старались переждать непогоду этих дней дома, за кружкой горячего эля или хмельного пива. Старики поговаривал, что в такой час завывает не мель или вьюга, а проливает горькие слезы сестра братьев Подгорных богов, оплакивая свое одиночество. И если какой путник все же решиться выйти в горы, то его ожидает незавидная судьба в объятьях истосковавшейся богини. Весной же, когда зеленая трава и первые цветки украсят собой прогретые солнцем склоны, у подножья гор будут лежать неприкаянные тела этих глупцов со счастливой улыбкой на устах и совершенно седыми волосами на головах. 
  Однако, эти древние легенды, которые так любят слушать дети у жаркого очага, видно совсем не пугали пробиравшихся по глубокому снегу смельчаков. Длинная извилистая вереница гномов, нагруженных здоровенными мешками с чем-то тяжелым, упрямо двигалась вперед, не обращая никакого внимания ни на стоявший стеной снег, ни на завывающий диким зверем снег. Они, последние поданные отравленного владыки Кровольда и отринувшие власть Хранителей, шли, оставляя за собой страх и безысходность. 
   - Грут, когда уже? - прохрипел косматый как небольшой медведь гном, шедший вторым. - Многие держаться из последних сил. Ты же говорил, что скоро мы будем на месте? 
  Ближник погибшего владыки Кровольда буркнул что-то в ответ, даже не оборачиваясь. Он лишь махнул рукой вперед, задавая направление движения. 
  Через три или четыре сотни шагов, когда в подтаявшем снегу гномы стали провалится по пояс, Грут наконец поднял руку вверх, объявляя привал. Гномы, выстроенные длинной вереницей, тут же начали скидывать тяжелые заплечные мешки и падать в снег. 
  - Здесь начинаются земли клана Черного топора, - Грут начал стряхивать с себя снег. - Если бы не метель, то мы бы уже увидели две скалы, которые здесь называют братьями Подгорными богами. 
  В этот момент, словно Боги решили посмеяться над ними или указать на их самонадеянность, затихла метель и улучшилась видимость. Но, милостивые Боги, впереди им открылось лишь огромное плато и никакого намека на две высокие скалы! 
  Забормотавший что-то про себя, Грут тут же схватился за один из десятка серебряных оберегов на груди и пошел вперед, тыча под ноги своей секирой. 
  - Я не мог ошибиться... Пусть я был здесь безусым юнцом, но все метки прекрасно помню. Я не мог ошибиться... Это ледяные трели путают наш путь! Эти мерзкие создания хотят завести на в пропасть! 
  К нему подошли еще несколько гномов, с таким же удивление всматривающихся в совсем незнакомый им ландшафт. 
  - Подгорные Боги, укажите нам путь к клану Черного топора! Мы идем как братья и не хотим свары меж нами! - старый гном высокой над собой поднял руку и резко полоснул по ладони лезвием секиры. - Вас призывает ваш родич и вот мой залог в этом, - с его руки на снег закапала ярко-алая кровь. - Услышьте меня! 
 
  Они еще долго так стояли в морозной тиши, вслушиваясь в окружающие звуки и пытаясь опознать ответ Богов. 
  - Слышите?! - насторожившийся Грут чуть присел, поудобнее перехватывая секиру; старый воин даже сейчас в ледяной пустыни ждал нападения. - К нам что-то приближается... 
  Из под снега, действительно, слышался какой-то странный хруст, словно что-то большое и многоногое пробиралось под их ногами. В какой-то момент один из гномов, юнец в высоком теплом треухе вдруг испустил дикий вопль и резко ткнул копьем прямо себе под ноги. 
  - Это ледяные трели! - и он словно обезумевший снова и снова бил копьем по снегу и вопил. - Это трели! 
  Вдруг громкий хруст прекратился и вокруг насторожившихся гномов начали в десятке мест стал проваливаться снег, из-под которого тут же начали появляться гномы в белоснежных мешковатых одеждах со странными многоствольными металлическими трубками. Вслед за появившимися стражами перевала вспучился снег еще в нескольких местах, выпуская вверх какие-то ... башни. Сначала, казавшиеся невысокими, чуть больше гномьего роста, они вдруг испустили черный вонючий дым и начали расти в небо. Локоть за локтем поднимались металлические башни, пока, наконец, не остановились и не ощетинились в сторону незваных гостей десятками все тех же странных толстых трубок. 
  - Незнакомцы, вы стоите на благословенной земле клана Черного топора и Владыки Колина Рудознатца, Повелителя Огня и Владетеля Священного Кордвинга - города Древних, - один из стражей, гном просто исполинских пропорций для своего народа, заговорил приглушенным голосом, не снимая белоснежного шлема. - С чем вы пришли? Назовитесь! 
  Один из пришедших с Грутом гномов поднялся с колен, куда его бросил страх, и раздраженно крикнул: 
  - Что за встреча? Как с брехливыми псами..., - демонстративно, с презрением, юнец плюнул в снег. - ... 
  На что с одной из черных башен вдруг что-то грозно рыкнуло и, испустив в воздух очередную струю черного удушающе вонючего дыма, вдруг загрохотало. Казалось где-то совсем рядом, буквально над их головами, начался горный обвал, швырявший каменный глыбы на сотни шагов. Тот самый юнец, что только что презрительно кривил рот, вновь оказался на снегу. 
  - Это земля клана Черного топора, а мы ее стражи... Отвечайте, кто вы? И с чем пришли? 
  Отступление 36 
  Хусти, молодой охотник из горцев, что давно уже прибился к одному из шаморских отрядов, вдруг резко поднял руку, предупреждая остальных. Конные патрульные тут же натянули поводья лошадей, заставляя разгоряченных жеребцов недовольно всхрапывать. 
  - Что там еще? - раздраженно крикнул шаморский десятник, последние сутки почти не слезавший с коня и жутко уставший от этого. - Если мы будем торчать возле каждого следа в этом проклятом лесу, то вообще не доберемся до Шариота. Крой, у тебя еще осталось этого поила? 
  Всадник, едва не висевшей на седле справа от него, страдальчески мотнул головой. Остатки бражки, что хоть как-то спасала их последние часы от холода, уже давно закончилась и в седле он держался из последних сил. 
  - Там следы, господин, - боязливо втягивавший голову в плечи, Хусти уже спешил к десятнику. - Какие-то странные следы... Я таких никогда не видел. Они просто огромные... 
  С шумом втянув воздух ртом, десятник пнул ногой горца и направил коня вперед. Через десяток шагов он с трудом слез, с хрустом заледеневшей ткани раздвигая полы своего плаща. 
  - Что за дерьмо ты раскопал? - шаморец с удивлением смотрел на большие круглые следы, которые не могли принадлежать никому из живых существ. - Даже болотный комол не имеет таких лап. Проклятье! 
  Он с нескрываемой тревогой начал оглядываться. Однако, стылый от мороза лес не издавал ни звука. Всюду, как последние часы, стояла мрачная тишина, прерываемая лишь хрипящим дыханием его солдат.