"Фантастика 2023-129". Компиляция. Книши 1-20 (СИ)
— Давай, давай, пацан, — Тимур улыбался во весь рот, наслаждаясь зрелищем упавших челюстей двух гномов и прекрасно понимая, что это только начало. — Жарь сильнее!
Несколько часов назад, выбирая место для всего действа, он, конечно, не cмог пройти мимо этой скалы. Двойная скала, в древних легендах известная и под именем Скалы Подгорных богов, оказалась наиболее приемлемым выбором, как раз именно из-за ее истории. Считалось, что именно под ней, в толще гор до сих пор находился легендарный Изначальный горн, с которым связано начало истории самого Подгорного народа.
— Вот… вот так, — все новые и новые огоньки появлялись над одной из верхушек скалы. — Надеюсь, фонариков у тебя хватит…
Взбирающиеся в высоту огоньки в какой-то момент (когда прикрепленные снизу толстые свечки разгорались и огонь добирался до просмоленного шелка фонарика) сильно вспыхивали, напоминая неземные распускающиеся огненные цветы. В ночи, в полной тишине, это было по истине сюрреалистическим зрелищем!
— Колин…, — ему на плечи неожиданно легли две ладошки, а по ушам «ударил» горячий шепот. — Боги разбудили… великий горн, — Амина была потрясена даже не столько увиденным, сколько осознанием того, что Изначальный горн подгорных богов вновь был разожжён. — Что же нас теперь будет ждать?
Тимур повернулся назад и обомлел. Из огромных ворот подземного города, открытых настежь, выходили люди и гномы. Восторженные и изумленные лица и тех и других были направлены вверх; блестевшие глаза не отрываясь следили за медленно плывущими в чернильном небе яркие огни.
— … Горн… Горн… Разожжен огонь, — шептали, охали, чертили перед собой священные символы. — Подгорные боги… Горн… Это изначальный горн… Боги проснулись… Он разбудил богов… Искры… Смотрите… Смотрите.
«А ведь правда, очень похоже на искры от огромного костра, — криво усмехнулся парень, тоже вглядываясь в небо. — Красиво! — и Дарин и Тимбол, все еще стоявшие неподвижно, продолжали следить за поредевшими огоньками. — Лишь бы только старика кондратий не хватил от всей этой красоты, — Тимур еще раз с удовольствием отметил ошарашенный вид старейшины Дарина. — Теперь-то он будет посговорчивей…».
… И вот последняя искорка, поднявшись над скалой, ярко вспыхнула в ночи, и все снова погрузилось в темноту. Однако, еще долго никто не расходился, продолжая всматриваться в окружающую темноту. Им казалось, что еще немного и это волшебство возобновиться снова.
— Кх…, — рядом с Тимуром, тоже захваченным всеобщей атмосферой ожидания нового чуда, раздалось негромкое покашливание. — Кх…, — рядом с ним стоял старейшина Дарин, крепко сжимавший в руке свой неизменный посох. — Значит, владыка…, с тобой благодать Подгорных богов…, — задумчиво проговорил он, все еще выискивавший взглядом яркие огоньки на черном небе; сейчас он уже полностью овладел собой, почти избавившись от охватившего его священного трепета. — Но ведь это еще не все… Пусть подгорные боги с тобой, но что ты сможешь дать всем им?
Старейшина клана с легкой усмешкой махнул рукой в сторону заполненной людьми и гномами площадки. Около двух сотен жителей подземного города, члены разных кланов, крупные и маленькие, с оружием и без, в этот момент имели совершенно одинаковый восторженный вид… И рты и глаза были широко раскрыты, а на лице ясно читалось изумление.
— Владыка Кровольд, — с отвращением на лице произнес это имя старик. — Безрассуден, жесток и даже глуп, но… он пообещал гномам вернуть древние времена, когда лишь гномы владели всеми этими землями, а остальные даже помыслить боялись занять их место! А что гномы получать от тебя?! Не спеши отвечать, — добавил он, прерывая уже открывавшего рот Тимура. — От твоего ответа зависит очень многое.
Произнеся это, он развернулся и пошел в сторону кого-то из своего клана. А Тимур же еще долго смотрел вслед с достоинством ковылявшему старику, который одним своим вопрос сразу же сбил весь его уверенный настрой.
«Действительно, а я что им могу дать? — Тимур задавал себе этот же вопрос и к своему ужасу не находил на него ответа. — Правда, что? Что они все хотят?».
Парень медленно побрел между тихо стоявшими и тихо переговаривавшими людьми и гномами, продолжавшими следить, а не появятся ли на небе снова отблески горна Подгорных богов. Он всматривался в их лица, пытаясь понять, о чем общем они все могут мечтать.
— Ай! — снова в вдруг скрикнул чрезвычайно знакомый голосок и Колин тут же оказался в крепких объятьях Амины, которая со счастливейшем выражением на лице пыталась его зацеловать. — Колин! Я просто не верю! Боги разожгли Великий горн! Ты понимаешь? Это же тот самый горн, в котором был выкован первый гном — праотец! Колин?! — видя, что тот не отзывается, она обиженно скривила лицо. — Ты что меня не слышишь?!
Но тут отсутствующее выражение его лица исчезло, и он тихо спросил:
— А что бы ты хотела, Амина? — гнома мгновенно вспыхнула, что не скрыл даже полумрак их площади. — Для себя, для отца, для друзей… для всех?! — до нее стало доходить, что Колин спрашивает ее совершенно не о том, что она себе только что на фантазировала. — Что бы ты хотела?
Ее милый ротик чуть приоткрылся, словно она что-то хотела ответить. Но тут из-за ее спины с шебуршанием выскочили двое детишек — неуклюжая маленькая гнома и худой мальчишка, которые, видно, напроказничав, пытались где-то спрятаться.
— … Э-э, — Амина несколько мгновений смотрела на расшалившихся малышей, а, поймав одного из них, машинально погладила по головке. — Я бы…, — пойманный, человеческий мальчишка, удивленно задрал голову на чрезвычайно худой словно тростиночка шее. — Чтобы они вот больше не голодали, — прошептал она, а едва те двое побежали куда-то дальше, сказал уже громче. — Я бы хотела, чтобы детки больше не знали, что такое голод, — она вдруг отвернулась о начала тереть уголки заблестевших глаз.
Тимур же, только это услышав, громко фыркнул. «Бог мой, какой же я дурак?! — парень с трудом удержался, чтобы хорошенько не приложить себя по голове. — Ведь все же было под моим носом! Начал же правильно… Какие к лешему гранаты, пушки, арбалеты? Все же проблема в жратве! Черт побери!».
Все эти мысли, судорожно мелькавшие в его голове, еще не были решением вставшей перед ним проблемы, но уже показывали, где нужно было «копать»…
— Во всем этом надо бы разобраться, — неожиданно для Амины, парень невнятно забормотал и нырнул в толпу. — Сначала найдем Тимбола… Этот жук наверняка все знает, ну а потом надо поговорить с нашим Гендальфом.
Свои метания между гномами разных кланов, удивленным его странными и внезапными вопросами, Тимур закончил уже к утру, в большой кухне подземного города — царстве матушки Шаши, которая уже окончательно подвела итог всем его поискам и сомнениям.
— … Эх, ты, недотепа… Как есть недотепа, — ласково проговорила он, трепля вымахавшего Колина за отросшие вихры. — Вымахал вона как, а у меня-то и не догадался сразу спросить.
Выяснилась, совершенно чудовищная картина! Большая часть гномов в кланах жила впроголодь. Особенно доставалось женщинами и детям, которым пища доставалась в последнюю очередь.
— Это уж так давно заведено, — задумчиво продолжала старая гнома, тем временем тяжелым металлическим ножом измельчая грибы для утренней похлебки. — И у нас раньше так было… Сначала мастера со старейшинами трапезничают, потом другие работники, ну а потом и мы с детишками кушать садимши… Бывало и не доставалось.
Он то все время думал, что в других кланах Подгорного народа о голоде даже и не слышали.
— У нас то пока хорошо… Сытно, — улыбаясь рассказывал гнома. — Вона сколько запасов в кладовых. Всякого добра хватает! Малым даже человеческой еды даем… Хотя и идет все быстро.
Услышанное с трудом у него укладывалось в голове. Как же так? Богатые многолюдные кланы с трудом себя кормили…
— Намедни, вона сваха моя от каменноголовых приходила, — матушка Шаша шинковала очередную порцию мягких темно-серых грибов. — Говорит, у них (в клане Каменной башки) вон совсем худо было последние несколько месяцев… Зима. Все зверье в горах или попряталось или повывели, горные реки льдом покрылись, грибницы подсыхать стали…, — вздыхала она. — У людей одно разоренье. Шайки разные кругом, не пройти и не проехать, — нарезанное, она одним движением отправила в один из огромных котлов, висевших над очагом. — Дала я ей хлебца ломоть, а то они совсем изголодались… И куда теперь пойдут?! — всхлипнула она.