Ольга Ружникова (СИ)

Нет, Эрик должен вмешаться. Судя по слухам — Алиса всё еще в Ауэнте. Потому как не во дворце.
Впрочем, «в придворном борделе» понравилось бы Эрику ничуть не больше. А она еще точно не там. Как и ее придворные дамы.
Если слухи не устарели.
Хоть жребий бросай — Эрик или Лойварэ. У Эрика больше войск, но зато его ищи-свищи то ли в Аравинте, то ли по пути оттуда. А Аравинт кишит шайками мародеров и одной не слишком от них отличной армией. А уж если поймут, что Ирия — женщина…
Там сейчас почти так же опасно, как в Лютене.
Полина просила убить Кати, но не допустить ее плена. Правда, вряд ли она имела в виду и Всеслава. А вот Гуго — точно.
2
Подраться — это всегда здорово. Жаль лишь, все проблемы нельзя решить простой и честной дракой.
Арабелла с детства привыкла, что когда-нибудь Грегори обязательно полюбит ее. Иначе и быть не может! Как Витольд Тервилль полюбил Алексу Илладэн.
Когда Гор сбежал, чтобы умереть, Белла не думала ни о чём, кроме как спасти его. Помешать умереть! И уже всё равно, кого он любит. Лишь бы выжил!
А сейчас всё не так уж и плохо. То есть, конечно, всё почти ужасно. И жаль, что погиб этот парень, Леон, хоть он Арабелле и не нравился. Потому что трус и эгоист, хоть и нельзя так о мертвых. Только ведь Леон не стал лучше только оттого, что умер, правильно? И он собирался их предать, хоть в это никто и не верит.
Всё — плохо, но жив и здоров Гор. Жив, как выяснилось, Вит. И Алекса с Элгэ не погибли — о них позаботится благородный кардинал Александр. И мама с Виком, дедушкой Георгом и другими ускользнули мимо когтей эвитанского зверья. Беглецов спасли отважные и дерзкие мэндские рыцари.
Впереди ясное и понятное дело — найти маму, брата и всех прочих. Если у них всё хорошо — остаться там вместе с Гором. И уж там всей компанией ломать голову, как вытащить из Эвитана Алексу и Элгэ. А там и Аравинт отбить обратно, и отомстить эвитанским Регентам. Еще бы хорошо добыть Грегори трон, но это уж совсем трудно. Почти невозможно.
А если король Мэнда — вовсе не союзник дедушки Георга, и маме с Виком там плохо? Хотя зачем тогда мэндцы вообще рисковали головой, спасая их?
Но если все-таки родным в Мэнде паршиво — их нужно спасти и удрать еще куда-нибудь. Например, под чужими именами в Вольные Города. Или в Квирину. Она как раз с Эвитаном воюет.
В Квирине — Анри Тенмар. Он их однажды уже спас. Там у беглецов всё будет нормально.
И именно теперь, когда всё более-менее успокоилось, мысли о Грегори вновь полезли в несчастную голову. Зашевелилась подспудная тревога — что сказал, как взглянул…
Что Гор ее пока не любит — Белла уже поняла. Но вот полюбит ли в будущем? Если ли у нее надежда вообще? Или… примерно как на эвитанский трон?
Как всё сложно во взрослой жизни. Почему у всех не может быть, как у Вита и Алексы? Просто и ясно. Только без кучи их бед, конечно. Встретились, влюбились, поженились, нарожали детей.
Завтра герои-спасители уже прибудут в столицу Мэнда. И, возможно, Белла уже увидит маму. И если всё хорошо — завтра же всё ей и расскажет. Мама — умная, взрослая. Уж она-то точно знает кучу способов заставить Гора полюбить Арабеллу! Прекрасная Кармэн и не такие проблемы решала…
3
В первой же столичной гостинице на них покосились, как на тяжелобольных. Моровым поветрием.
Это когда они сняли на троих общую комнату. Маскарад Арабеллы тут никого не обманул.
Но оставить ее одну в комнате — нельзя тем более. В конце концов, они на чужой территории. Здесь не до сохранения репутации.
Еще можно было просто остаться ночевать у Беллы, но это тоже в секрете не сохранить.
Город Грегори определенно не понравился. Но ему в последнее время вообще мало что нравится. И мало кто.
Вит признался, что чувствует себя примерно как в Эвитане — в ту роковую поездку с Алексой. В последнюю ночь в таверне.
Вот только отступать им теперь некуда. Бросить Кармэн и остальных на произвол судьбы еще раз нельзя, а возвратиться с подмогой не выйдет. Потому как неизвестно, где ее искать. Позади — только разоренный Аравинт.
  
Разве что броситься назад — опять через пылающую страну. В Квирину — выручать из беды Анри Тенмара и его людей. А потом, уже с ними — опять через разоренный Аравинт с мародерами — назад, в Мэнд. План, воистину достойный полководца Грегори Ильдани. Однажды уже с блеском победившего.
Лучшее место, чтобы разжиться новостями — таверна. Подошел бы и общий зал гостиницы — не будь он совершенно пуст. А адреса ближайших таверн зевающий слуга дал с таким лицом, будто Грегори поинтересовался борделем для клиентов с особыми вкусами.
И, увы, взять Беллу с собой — опять безопаснее, чем оставить в номере одну.
Не только гостиница — весь Тайран будто вымер. По пути — ни людей, ни даже собак или кошек. И фонари горят весьма выборочно. Не зря в эту страну даже купцы путешествуют с опаской. Не ночные улицы, а сплошное раздолье для разбойников. Бандитский светлый Ирий.
Первая же таверна оказалась заперта. И вторая — тоже. И окна первого этажа — сплошь погашены.
В столице Мэнда запрещено гулять после заката, что ли? В одном из Вольных Городов такое было в прошлом веке — когда там заправляли аскеты-фанатики. А от Мэнда можно ждать всего.
Но тогда почему в провинции такого не встретилось? Всего в дне пути от Тайрана в мелком городишке народ отмечал Праздник Сбора Вишни. Весьма шумно. Не боялись никаких фанатиков с камнями.
Правда, это было днем, но аскеты за такое убьют в любое время.
Вит обвел тревожным взглядом быстро сгущающиеся сумерки. Если здесь всё же полно сектантов, то у них есть милая привычка совершать вечерние рейды. А пойманным грозит сначала ночевка в тюрьме, а с утра — и что похуже. Не зря же слуга так косился. Со скрытым злорадством.
— Знаете, что, ребята? — вздохнул Витольд. — С некоторых пор предчувствиям я верю, а они мне сейчас орут: «Убирайся отсюда!» Гор, ты что-нибудь чувствуешь?
— Еще как!
— И я, — Белла поморщилась. — Здесь вообще на редкость паршиво, а сейчас и вовсе поплохело. В этом городе вообще пахнет на редкость дурно.
Фонарей будто поубавилось еще. Словно с пресловутыми то ли бандитами, то ли сектантами в сговоре еще и фонарщики.
Свою гостиницу эвитанцы встретили тоже запертой. И долго колотились, с бранью доказывая, кто такие. Громче всех грозилась Арабелла, переплюнув ругательствами не только Эсту, но и половину кавалеров Веселого Двора.
— На улицах опасно, — вместо извинения буркнул хозяин — хмурый, краснолицый здоровяк. Предварительно с подозрением покосившийся гостям под ноги.
Друзья переглянулись. Кто-кто, а уж этот-то детина точно не кажется слабаком. Что тут творится, в этом Мэнде? Все сошли с ума?
Впрочем, толпы фанатиков с дубьем испугается кто угодно. Если они при власти. Вот только зачем тогда…
— Наконец-то мы дома, — Белла с ногами забралась на кровать, с удовольствием потянулась. — Гор, подай мне, пожалуйста, тарелку и бокал. Спасибо.
Ужин им хозяин всё же приказал разогреть, да и вино — неплохое. Хорошая мина при паршивой игре. Капля меда в глубокой миске дегтя. Общей такой, суповой. На большую крестьянскую семью. Человек из пятнадцати.
— Ваши мысли? — Вит отхлебнул совсем немного. Разбавленного.
Он до последнего разрывался, куда спешить в первую очередь. Теперь — успокоился. В Мэнде — опасно. Арабеллу бросать нельзя. Кармэн, Виктора и прочих нужно спасать. И уже потом возвращаться в Эвитан за женой. Оставленной там не в опасности, а под присмотром благородного кардинала Александра.
— Разбойники водятся на улицах любого города, — задумчиво протянул Грегори. — Почти любого. Но впервые вижу, чтобы из-за этого закрывались таверны. Да еще в столь ранний час.
— Тогда — что?
— Фанатики? Сектанты?
— Как в Вольных Городах? Но, помнишь, там еще все одевались в черное и не пили вина? И не только в самом городе, но и в окрестностях?