Ведьмин жребий (СИ)

Спустя минуту или две ведьма звука вышла из-за деревьев, бросавших на землю причудливую сеть из теней. Сканла-Кай двигалась легко и грациозно, ее одежда покачивалась в такт ее движениям, и было видно, что она, в отличие от Кайна, никуда не торопится. Летиция безотчетно всмотрелась в темноту под капюшоном ведьмы, когда Сканла приблизилась к ним, но ничего не сумела разглядеть. Вопреки ожиданиям Летиции, под капюшоном даже не белела кожа.
— Все готово, — произнесла Сканла, не замечая интереса, проявленного к ее персоне. — Я пойду первой, как обычно, ты — последним.
Кайн кивнул, соглашаясь. Окриками и легкими толчками Сканла подняла остальных ведьм с земли и построила в ровную шеренгу. В одну руку она взяла конец веревки, связывавшей пленниц, вторую вскинула над головой и нарисовала в воздухе широкую арку. Потом Сканла-Кай указала прямо. Воздух наполнился нежным перезвоном, тихо зашелестел ветер, и вперед протянулся ровный переход со стенами и крышей из вещества, похожего на стекло. Это стекло казалось едва различимым, и, возможно, было нематериальным, но Сканла-Кай велела ведьмам следовать строго за ней, а Летиции запретила касаться стен, когда они шагнут внутрь, как будто у девушки, завернутой в сети из паучьей слюны, было для этого достаточно свободы.
— А если я ослушаюсь? — поинтересовалась Летиция.
— Тогда в коридоре образуется отверстие, — ответила Сканла. — Он исчезнет, и мне придется начинать все заново. А пока я буду заниматься построением нового перехода, Кайн займется тобой. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.
— Ну уж нет, — отозвался Кайн, поднимая Летицию на руки. — Эта девчонка злющая, как собака, и больно кусается. Я лучше выберу кого-то менее… претенциозного. Но я заставлю ее смотреть.
— Ты ублюдок, Кайн, — равнодушно произнесла Сканла.
А кем являешься ты, подумала Летиция, что позволяешь Кайну поступать так со своими сестрами? Позволяешь ему поступать так со мной? 'Теперь твой дом — Гильдия, — сказала ей седая Вираго, — а мы, алые ведьмы, твоя единственная родня'. У девушки заныло в груди. Вилл не набивалась ей в сестры, но в подобной ситуации она бы сделала все возможное, чтобы помочь своей подруге.
Кайн, замыкая шеренгу, вошел в коридор. Пейзаж по обеим сторонам перехода на время отвлек Летицию от мрачных мыслей — деревья превратились в две полосы с рваными краями, темное полотно неба вытянулось в прямую линию и исходило волнами мерцающего серебра. Все звуки — шаги, шелест одежды и пение ветра — стали неотличимы друг от друга, они слились в тихий, монотонный гул. Силуэты пленниц, раньше двигавшихся медленно, теперь стремительно удалялись. Они не столько шли, сколько исчезали и появлялись на новом месте на несколько ярдов впереди.
У темного искусства было много применений. Способности Сканлы, будучи использованы разумно, могли принести пользу не только ведьмам. Но вместо этого она предпочла стать преступницей. Они с Кайном вряд ли были сумасшедшими, за их действиями стояла определенная цель. В мире существовали вещи, которые нельзя купить за деньги и ради которых можно запятнать руки кровью. Могущественные ведьмы умирали от старости, не в силах ничего изменить. Стоила ли вечная молодость нескольких десятков жизней? Может быть, и да. Ведь боль красивой женщины, которую одолевают годы, не может понять никто, кроме нее самой.
Летиции ди Рейз было шестнадцать лет. Это отчаяние ей суждено было познать не скоро, но даже она не отказалась бы от возможности обмануть время и не беспокоиться о том, что будет 'позже'.
Значит, бессмертие или нечто равноценное ему, решила Летиция. Лайе-Элейне было далеко до настоящей красавицы, но она могла стремиться к знанию или силе.
На следующем привале Летиция пожаловалась на боль в затекших членах, и Сканла, сделав несколько пассов над телом девушки, освободила от сетей ее руки и грудь. Паутина, как будто истлев от времени, съежилась и рассыпалась в серую пыль. Ноги Летиции остались связанными, чтобы она не попыталась сбежать.
Сканла-Кай снова удалилась в поисках уединения, а Кайн отошел на минутку, велев Летиции следить за пленницами. Когда он ушел, госпожа ди Рейз, помогая себе руками, подползла к сгрудившимся ведьмам. Отличная возможность познакомиться с 'сестрами', подумала она. Такой нельзя упускать.
 
Летиция кое-как уселась рядом и, внимательно осмотревшись вокруг, развязала мешок на голове ближней к ней пленницы. Ведьма рьяно затрясла головой.
— Я друг, — прошептала Летиция. — Сиди спокойно.
Ведьма согласно замычала и перестала дергаться. Госпожа ди Рейз не стала снимать мешок, просто запустила руки под него и нащупала узелок на затылке ведьмы. Ослабив петлю, Летиция помогла пленнице вытолкнуть изо рта тряпку, мешавшую говорить.
Она еще раз осмотрелась и прислушалась. Со всех сторон их скрывали деревья. Кайна нигде не было видно. Летиция от всей души надеялась, что у него серьезно прихватило желудок.
— Как тебя зовут? — тихо спросила она пленницу.
— Джиллиан, — прошептала та. — Ты освободишь нас? Меня?
— Боюсь, что нет, — ответила Летиция. — По крайней мере, не сейчас.
— Что они собираются с нами делать?
— Джил… — Летиции хотелось как-то успокоить эту девушку, взволнованную до предела. Она заговорила чуть громче, стараясь, чтобы ее услышали и другие ведьмы. — Я постараюсь помочь вам. Если смогу. Но пока вам лучше слушаться этих двоих.
Она больше не успела ничего сказать. Справа послышался шелест, и Летиция быстро затолкала в рот Джиллиан тряпку, несмотря на ее слабые протесты, и крепко затянула узел на затылке. Потом она отползла на несколько ярдов в сторону, чтобы не вызвать подозрений.
Вернувшись, Кайн пересчитал пленниц, а потом уселся на пенек и закурил. Мягкий огонек осветил его лицо, когда он сделал затяжку. В месте, куда они направлялись, этих девушек ждала неминуемая смерть — или что-то намного хуже. Госпожа ди Рейз понимала, что пропажу одной или двух ведьм сразу обнаружат, но она готова была идти на риск. Среди них могли оказаться действительно могущественные колдуньи, обладающие разрушительной силой стихий, вроде Шайны-Ламех или Снежной Ведьмы, которые в два счета разберутся с Кайном. Он даже не успеет натянуть свою дурацкую маску. А если нет, то Летиция хотя бы поможет кому-то бежать.
У госпожи ди Рейз не имелось ничего, чем она могла бы разрезать путы, поэтому ее план оказался предельно прост. Головные уборы из переливчатой ткани сдерживали темное искусство, не давая ему просочиться за пределы мешка. Она просто как можно быстрее сорвет со всех мешки и посмотрит, что из этого выйдет. Кто-то из ведьм может сразу сориентироваться и подать ей какой-то знак. Основная проблема этого сценария заключалась в том, что Летиция не знала, представится ли ей еще шанс остаться с ведьмами без присмотра и сколько времени у нее в запасе.
Они преодолели следующий звуковой коридор, показавшийся госпоже ди Рейз короче предыдущего. Чтобы не вызывать ненужной суматохи, Сканла-Кай прокладывала переходы как можно дальше от людских поселений. Исполнение плана откладывалось: в этот раз Кайн не спускал с Летиции глаз, и пятнадцать минут, отведенные на подготовку коридора, они просидели, холодно уставившись друг на друга. Позже Сканла опять уступила Летиции и освободила ее от остатков паутины, но взамен девушке связали руки и ноги обычной веревкой.
На горизонте заалела заря, деревья поредели, уступив степи с низкими кустами и мелкими клочками травы. Летиция была готова отказаться от своих намерений, ведь на широком открытом пространстве подозрительные действия будут видны за сотни ярдов. Мир медленно просыпался, и посторонний шум в звуковом коридоре понемногу нарастал, а Кайн по-прежнему нес ее на руках.
Под конец этого перехода одной из ведьм стало плохо. Она упала на землю и лежала почти неподвижно, несмотря на уговоры Сканлы. Кайн несколько раз пнул пленницу в бок, но она все равно не делала попыток подняться.
Им пришлось совершить вынужденную стоянку. Сканла раздраженно махнула рукой, и пейзаж за стеклянными стенами мгновенно обрел четкость. Они стояли на вершине холма, а под ними в долине раскинулась фруктовая роща, обнесенная низкой изгородью. На деревьях среди золотых листьев висели темно-красные плоды, рядом с садом был бревенчатый домик с небольшой верандой. Из трубы поднимался серый дымок. Рощу пересекала сложная сеть оросительных каналов, озеро в центре сада ловило солнечные блики и слепило глаза.