По следу незримых. Часть 1 (СИ)

Огр спокойно кивнул в ответ.
— Все проверим.
Обернулся в мою сторону.
— Где ты видел их последний раз? — спросил он уже у меня.
— Там, — и я показал нужное направление, — видите те три крупных валуна?
Присмотревшись, как эльф, так и огр кивнули.
— Ну, так вот, это они и есть, — пояснил я, — именно по ним я в основном и ориентируюсь.
Разведчики переглянулись.
— Странно, перемещение таких гигантов мы бы заметили…
На что уже наш тролль слегка усмехнулся и возразил огру.
— Не льстите себе, — проговорил он, — никто бы не обратил на эти или любые другие камни внимание. Это горы, камни тут обыденное дело. Мы не ожидали встретить тут троллей, потому и не пытались обнаружить их.
Огр лишь наклонил голову.
— Возможно, ты и прав.
И, не став уже больше задерживаться, развернул таура в сторону гор.
— Поехали, — махнул он рукой своему напарнику, эльфу, и пришпорил скакуна.
Мы же остались на месте.
— Нужно дождаться их возвращения, — только и сказал мне Зур, заметив, как я слежу за удаляющимися фигурами всадников.
— Да я не об этом, — помотал я головой и пояснил, — а не опасно ехать так, напрямую?
Наш тролль лишь пожал плечами.
— Пока не зашло солнце, они не нападут, — ответил он, — если конечно к ним не приближаться на расстояние короткого рывка.
— Понятно, — согласно кивнул я.
После чего вновь огляделся.
— Слушай, — обратился я к Зуру, — ты сказал, что там тролли, — и я повернул голову в сторону гор, — но ведь и ты тролль?
И я вопросительно посмотрел уже на него.
Наш гигант на это лишь усмехнулся.
— Это общее заблуждение. Троллями нас лишь называют, хотя на самом деле мы к ним не имеем никакого отношения. Даже внешнего сходства нет. Тем более с ними. Вообще-то мы горные огры, но из-за наших размеров, а мы гораздо крупнее, чем представители, как нашей расы, так и многих других. И именно за наши габариты нас в народе и прозвали троллями. И почему-то это именование прижилось. Многие теперь даже и не представляют, что мы не тролли вовсе, а огры. Ну а истинные тролли, или что более правильно, каменные тролли, это эти ночные монстры.
И он посмотрел в мою сторону.
— Ты о них вообще хоть что-то слышал? — спросил он у меня, — а то я так понял, когда ты рассказывал мне о движущихся камнях, то, похоже, даже не догадывался, что это они и есть.
— Не то чтобы я о них в принципе никогда не слышал, — честно признался я, вспомнив наши земные сказки и легенды, — вроде как днем они превращаются в камни, ну а ночью становится кем-то вроде гигантских людей. Но пока вы не заговорили о них, я и не сопоставил известные мне факты с тем, что увидел.
— Понятно, — произнес Зур.
Я же у него уточнил.
— Так они что и правда, превращаются в камни?
Наш, как оказалось, горный огр, лишь слегка покачал головой.
— Вот в этом-то и есть всеобщее заблуждение. Тролли не превращаются в камень. Они и есть камень. Камень, который может принять образ того, кто находится рядом с ним. Именно поэтому, когда их встречают люди, то они предстают им в качестве огромных каменных людей. Только вот это лишь внешняя оболочка, внутри они остаются все тем же камнем.
— Хм, — протянул я, — но зачем же мы им тогда? Парни, — и я перевел взгляд на небольшие точки наших разведчиков, что еще можно было заметить вдали, — сказали, будто это охотничья партия.
— Так и есть, — пожал плечами Зур, — охотничья. Тролли вообще редко снимаются с места и покидают они его лишь по одной причине. Иссякает источник энергии, что поддерживал их существование. И пока они не найдут новый, они питаются энергией и жизненной силой тех, кого встретят на своем пути. Этим они и опасны. Для них нет разницы кто перед ними, главное чтобы в нем была энергия и жизнь.
— Понятно, спасибо, — пробормотал я, — хотя…
Я вспомнил еще один момент, который так и остался для меня не ясен.
— Тень и ночь. Ты сказал, что это ночные существа? И сейчас они не так опасны, как будут ночью? Да и я сам заметил, как они перемещаются в тени, отбрасываемой горами, не выбираясь за ее границы.
 
— Так и есть, — подтвердил наш громадный огр.
Теперь уж я постараюсь не называть его троллем, хотя остальных, похоже это не очень смущало, я сам не раз слышал, как Зура называли троллем люди из его отряда.
Между тем Зур вернулся к нашему разговору.
— Никому не известно с чем это связано, но под прямыми солнечными лучами тролли действительно превращаются в камень, по крайней мере, так говорят. Сам я этого ни подтвердить, ни опровергнуть не могу, не встречался с ними лицом к лицу. В общем-то, этим мало кто может похвастаться, все предпочитают избегать встреч с ними, благо они достаточно редко покидают места своих постоянных лежбищ. Ну а если и заметят их, то стараются даже не приближаться к ним. Больно опасные это существа и им нет никакого дела, кто окажется напротив них. Они постараются уничтожить любого. Так что и нам придется как можно быстрее разорвать дистанцию между нами, чтобы они не смогли до нас добраться за ночь. Только вот и тут есть одна проблема…
И Зур обвел рукой вокруг нас.
— Мы и на открытом пространстве не можем оставаться. Так что нам придется или вернуться к развалинам и забаррикадироваться там, либо искать еще какое-то укрытие. Причем это укрытие должно быть достаточно прочным и надёжным, чтобы выдержать атаки троллей, и при этом желательно, чтобы там было как можно меньше входов, чтобы до нас не добрались ночные охотники.
— Ночные охотники? — вот, кажется, мы и подошли к тому, чем опасно нахождение в степи на открытой местности.
— Да, — подтвердил очень крупный огр, — это бич всех степей. Появляются только ночами, причем исключительно в безлунные ночи. Можно конечно понадеяться на то, что нам повезет, но даже облаков хватить, чтобы те смогли повыползать из своих нор. Сами ночные охотники похожи на темных призраков, одетых в лохмотья. Встреча с ними на открытом пространстве неминуемая смерть. Любое прикосновение подобного призрака превращает в прах, серый и тягучий. Только вот эти призраки вполне материальные. И поэтому, сквозь достаточно плотную преграду или препятствие они проникнуть не могут. Именно это и является защитой от них. Любое закрытое помещение, здание с магически укреплёнными стенами может спасти от встречи с ними. Нам и нужен в этом случае лишь защитный сдерживающий круг и охранные руны для укрепления стен. Мы поэтому и стремились как можно быстрее оказаться в горах. Там мы бы точно нашли какую-нибудь пещеру и перекрыли вход в нее на ночь. Но теперь…
И мой собеседник осмотрелся.
— Тарк, — проворчал он, — как же эти тролли не вовремя тут появились. От них-то ни охранный круг, ни такая простая защита, что мы сможем установить, не спасут.
— А как же тогда местные города? — удивился я, — разве для них тролли не представляют опасность.
— Ну, — отмахнулся Зур, — там все проще, — но видя мой все еще вопрошающий взгляд, пояснил, — там защитные стены возводят гномы, а они эксперты в этом вопросе. Ведь именно они и живут бок о бок с подобными существами.
— Понятно, — протянул я, — значит гномы…
И отошел в сторону.
* * *
«Пандора, есть кое-какая идея, вернее предположение» — обратился я к своей помощнице.
«Слушаю», — сразу отозвалась она.
Я же приступил к изложению тех мыслей, что у меня возникли после получения дополнительной информации от Зура.
«Так, судя по тому, что я сейчас услышал», — начал рассуждать я, — «каменные тролли, это какие-то мощные метаморфы, которые существуют за счет поглощения любого внешнего типа энергии. Но вот что с ними происходит на солнце, мне не слишком понятно. Как-то не верю я в то, что они превращаются в камень. Они и так им являются, по сути. Тут больше вероятно, что в этом случае они или теряют свою способность к трансформации, если она как-то влияет на возможность их движения или перемещения, или в принципе максимально замедляются, до такой степени, что со стороны может показаться, что они застыли и превратились в камень. Это как-то можно проверить? Есть результаты по их анализу? У тебя что-то получилось?»