Шах и мат. Часть 1 (СИ)
В общем, на то, что встреча эльфов с представителями Мирода приведёт к чему-нибудь путному, я толком и не надеялась. К слову, изначально я довольно сильно удивилась, что ньюби собрались с визитом именно в Мирод, а не, к примеру, в парламент ньюби. Как потом выяснилось, лорд Рикен был обработан духовным контролем именно в организации по исследованию попаданцев. Кроме того, хотя по древнему договору делами людей занимались ньюби (а в настоящем исключительно Мирод), вроде как эльфы могли в них вмешиваться при исключительных обстоятельствах. Так что в итоге длительных обсуждений эльфы пришли к тому, что духи наверняка есть и в Мироде, и в правительстве зверолюдей. Ну а поскольку шансы собрать побольше информации и задать побольше неудобных вопросов в первом выше — идём туда!
И да, вероятность того, что духи просто нападут на мирную миссию, эльфы практически не рассматривали. В принципе, здесь я с ними согласна. Похоже, духи — отличные интриганы и манипуляторы, но вовсе не бойцы. По крайней мере, сомнительно, что они решатся на открытое противостояние с эльфами. Как-никак, очевидно, что весь сыр-бор с лордом Рикеном им нужен был для того, чтобы отвести внимание эльфов от дел на континенте людей, тем самым избежав прямой конфронтации.
Так вот. Понимая, что усилия эльфов ни к чему конкретному не приведут, я решила не терять времени зря и извлечь выгоду из сложившейся ситуации. В ускоренном артефактом пространстве я поделилась своим планом с лордом Эдарном и другими. Те же, кто не владели ментальной магией, выслушали мои идеи под подавляющим звук барьером Ибрагима. Почему именно так? Естественно, я опасалась вражеских шпионов. Из-за своей бестелесности дух может летать прямо перед тобой, а ты его даже не заметишь. Правда, для этого поблизости должен быть спрятан его кристалл души; ну да это не такая уж и большая проблема. За последние пару недель эльфы перевернули свои дома вверх дном в поисках подобных кристаллов, но в итоге так ничего и не нашли. И должна признать, это тревожило меня больше всего. Ну не верила я в то, что на Ланкасте нет шпионов духов, и точка. Так что, либо духи — мастера по сокрытию своих кристаллов, либо существовала другая причина того, почему мы не обнаружили их присутствия.
Как бы там ни было, при подготовке моего плана нам никто не мешал, и это главное. На удивление, лорд Эдарн согласился на него практически моментально. Наверное решил, что в случае чего всегда сможет забрать у духов тело Наэль при помощи угроз и давления. Одновременно с тем, перспектива вернуть мне второе тело, тем самым освободив сосуд полуэльфа для его дочери, выглядела весьма заманчиво. И да, именно это я и собиралась сделать; и так уже с его возвращением чересчур затянула.
Подумав, лорд Эдарн решил не сообщать о нашей совместной задумке другим лордам, и я его в этом полностью поддержала. В противном случае эти копуши ещё месяц обсуждали бы «можно или нельзя». В итоге, как и было оговорено с лордом Эдарном, перед отправкой сегодняшней миссии к Мироду я замаскировалась с помощью Тири под Кассандру. Затем просто заняла её место среди охранников, никому ничего не сказав. Благо, из-за всеобщей напряжённости никто не обратил внимания на небольшие странности в поведении длинноногой брюнетки, и группа из шести дипломатов и десяти охранников выдвинулась точно по расписанию.
Сама же Кассандра тем временем сидела внутри моего пространственного кармана вместе с Ибрагимом, Аароном и Лейси. Каждому из них Эдарн был вынужден выдать артефакт для дыхания. Благодаря моему двойному карману, а также хорошо развитому магическому источнику Наэль, над увеличением которого я, к тому же, работала последний год, мне удалось спрятать всех четверых. Правда, перед этим пришлось опустошить карман почти полностью. Если не считать того времени, что я потратила на убеждение эльфов в безопасности своей задумки, с этой частью плана никаких проблем не возникло. Отчего-то они наотрез отказывались верить тому, что пространственный карман можно использовать подобным образом. Лишь мои воспоминания о том, как я уже проворачивала подобное с Мехмедом и Ибрагимом, стали для них решающим аргументом.
В столицу ньюби Апокрид наша группа прибыла через городской телепорт, в прошлом установленный чуть ли не специально для эльфов. Хотя как я поняла, ушастые могли и в любое другое место в городе переместиться, однако решили этого не делать, чтобы не портить взаимоотношения со зверолюдьми. Всё дело в том, что в отличие от людских городов, Апокрид не был защищён антителепортным барьером. Оно и понятно: магия среди зверолюдей очень дефицитна, и глупо тратить огромное её количество на барьер вокруг города, когда с эльфами заключён мир, а люди никакой опасности не представляли. Тем не менее, вокруг главной башни Мирода и некоторых других правительственных здания локальные антителепортные барьеры всё-таки стояли.
Ответив на парочку вопросов смотрителей телепорта, мы направились прямиком к Мироду, пока там ещё не успели всё спрятать после получения сообщений о нашем прибытии. По крайней мере, так эльфы сказали. Лично я поставила бы на то, что духам доложили о нашем визите задолго до сегодняшнего дня. Как бы там ни было, на входе нас уже ждала группа сопровождения. Здесь я всеми своими силами старалась не привлекать лишнего внимания, и очень надеялась, что у меня это всё-таки получилось.
Затем, когда нас вели по длинным коридорам к залу для важных встреч, я тихонько прошмыгнула в попавшуюся по пути женскую уборную. Вот только главный сопровождавший это всё-таки заметил и отправил одного из своих подчинённых ждать меня у двери. Ну да это была не большая проблема.
Как мы заранее и договаривались, в уборной я, убедившись, что здесь нет камер, вытащила из кармана настоящую Кассандру и именно она первой покинула туалет под пристальным взглядом сопровождавшего. Он повёл её к остальной группе эльфов, в то время как я на время затаилась в кабинке, сменив личину на одну из встреченных мною местных работниц. Выждав какое-то время и получив подтверждение от Синода (духа Кассандры), что путь чист, я тотчас выдвинулась к складу, который мы выбрали как место, чтобы на время затаиться. Находился он на минус втором этаже, недалеко от уборной, где я пряталась. И да, разумеется, это вовсе не удачное совпадение.
Благодаря тому, что Лейси и Аарон раньше работали на правительство и очень часто бывали в Мироде, эти двое смогли составить для нас довольно подробный план Цветочной башни ещё до начала всей этой операции. Как-никак, при подготовке первой миссии в МГИВ они часами зависали в этом здании. В итоге, я примерно знала, куда идти; плюс Синод на каждом повороте проверял, чтобы я не столкнулась с кем-либо высокопоставленным или ещё хуже, с оригиналом собственной личины. К тому же, проходя мимо камер, я старательно прятала своё лицо, как говорится, от греха подальше. Всё это и стало залогом того, что до нужного места мы добрались без лишних проблем.
К слову, Синод — это дух, с которым у Кассандры уже давно был заключён контракт. Благодаря своей уникальной способности духа, он мог замечать даже малейшие следы применения как магии, так и духовной силы. К примеру, при желании Синод мог увидеть, какие заклинания активировали в конкретном месте за… год! Кроме того, он был способен определить самые незначительные заклинания в радиусе десяти метров и, самое главное, засечь даже малейшие проявления духовной энергии. Другими словами, он мог «видеть» духов!
Однако, как я поняла, одновременно отслеживать магию и духовную энергию Синод был не в силах: вначале ему вроде как нужно было переключиться с одного режима на другой. По крайней мере, именно так он объяснил мне, почему не смог обнаружить духов возле посланника лорда Рикена к МГИВ; тогда он был настроен на обнаружение подозрительной магической, а не духовной активности. В общем, Кассандра решила, что помощь Синода будет нам очень кстати, и отдала мне кристалл с привязанной к нему душой духа. К счастью, сам Синод был не против такого её решения. Да и вообще по сравнению с Тири он оказался куда более отзывчивым и рассудительным.