Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2 (СИ)

Примерно через час мой первоначальный оптимизм стал сходить на нет. Вопрос зеркала я решил, надёжно установив его в одной из пустых комнат ближе к началу коридора, а вот поиски бумаги для письма так и не сдвинулись с мёртвой точки. Полночь словно издевалась надо мной, поскольку в каждом втором помещении этого странного коридора на столах громоздились кипы бумаги, в том числе чистой. И каждый раз всё это добро рассыпалось в труху — иногда от того, что я слишком сильно распахивал дверь, даже не успев подойти к столу. Хуже всего было то, что золотая стрелка амулета раз за разом приводила меня к этому мусору, не реагируя на просьбы и настоятельные требования «найти нормальную целую бумагу». Похоже, что артефакт поисков в принципе не различал возраст нужного объекта.
Другая издёвка — мимики, изображавшие из себя книги, которые встречались примерно с той же частотой, достойной лучшего применения. Они стояли на полках, лежали на столах, в шкафах, старательно изображая из себя настоящие тома и фолианты. Сперва я с надеждой приглядывался к каждому, затем стал мочить всех без разбора. Несмотря на разнообразный внешний вид, притворялись все они одинаково, а почуяв добычу и вовсе не могли сдержаться от еле заметных движений. Я рассекал их уруми, разрубал полэксом и нанизывал на короткий меч, методично впитывая останки в переносной карман, а пламя Полуночи — в себя.
Сперва я просто методично обшаривал комнату за комнатой, следуя указаниям золотой стрелки. Затем сменил тактику и отправился в конец коридора, чуть не пропустив одного «идола», который всё-таки вылез на потолочные рельсы и попробовал отчекрыжить мне голову своими вращающимися крючьями. Пришлось тратить на него пулю из Райнигуна, на себя — шприц с целительным настоем и зажимать ладонью глубокую рану на шее на несколько минут, пока та не заросла.
В начале коридора — или конце, с какой стороны посмотреть — я наткнулся на третью издёвку текущего похода. Единственный выход из коридора был перекрыт стеной из подозрительно неровного камня, словно сложенной второпях и совсем не теми людьми, что строили сам замок. Я уже натыкался на подобные стены пару раз, но понятия не имел, что с ними делать. Второпях или нет, а держались они крепко, даже с учётом моей новой силушки, кладка от ударов не шаталась.
На всякий случай я отвесил подозрительной стене пару могучих пинков, но дождался лишь того, что сапоги из кожи василиска недовольно на меня зашипели. Пожалуй, не стоит лишний раз злить хороший артефакт, который всё время служил мне верой и правдой и даже ни разу не укусил.
— Наша песня хороша, начинай сначала, — буркнул я, вламываясь в ближайшую дверь.
По какой-то причине в этой комнатушке концентрация мимиков была особенно высока — штук двадцать, не меньше. Плодились они тут что ли? Каков вообще жизненный цикл столь странных созданий, есть ли у них период размножения, брачные ритуалы? Могут ли одни виды мимиков скрещиваться с другими и произвести на свет гибриды сундуков и фолиантов? В каком возрасте маленький мимик решает, в кого он пойдёт в будущем, в маму или папу?
Я раздумывал об этом, механически нарубая толпу летающих, визжащих и зубастых книг. Они в любом случае возродятся на следующую ночь, а частицы души и материалы мне не помешают. Жаль, конечно, что это совсем не те материалы, что я ищу, так, подспорье для кухни…
Один особо толстый том даже не пытался подлететь, а грузно подполз ко мне сбоку с намерением укусить за лодыжку. Я пригвоздил его к полу нижним шипом полэкса, пока он не перестал дёргаться и потратил ещё минут пять, чтобы сбить с помощью уруми разлетевшуюся мелочь. Но что-то в этом неуклюжем мимике меня привлекло, и после боя я присел рядом с ним на корточки, чтобы внимательней его изучить.
Из всех убитых мной имитаторов, этот сильнее всего напоминал фолиант. Без надписей на обложке, но в остальном — один в один. Эдакий солидный том энциклопедии всего и вся, что можно найти на полках во многих старых квартирах. С эпохой интернета спрос на энциклопедии резко упал, но в мире Полуночи такой проблемы быть не должно. Опять же, интересно, этот мимик когда-нибудь видел настоящую энциклопедию, чтобы принять её форму?
 
Мимик был мёртв и уже поделился пламенем, так что я безбоязно потыкал его пальцем в «обложку», колупнул ногтем, подцепил и приоткрыл. Обложка на ощупь была один в один как у настоящей книги, хоть сейчас бери и ставь на полку. Да, внутри вместо страниц были зубы, язык и что-то вроде пищеварительных органов поглубже во рту — их я подробно разглядывать не стал — но даже со внутренней стороны обложка ощущалась как плотный картон.
Заражённый смутной пока идеей я начал поднимать все трупы мимиков в комнате, один за другим. У большинства «обложки» на ощупь оказались мягкими и склизкими, как и остальное тело мимика, но у тех, что покрупнее, успели затвердеть, стать неотличимыми от обработанного картона. Из чего следовал неожиданный вывод: чем больше был мимик — и, скорее всего, старше — тем сильнее он напоминал предмет, под который маскировался.
Медленно, всё ещё прокручивая в голове свою теорию, я снова достал на свет золотой амулет поисков.
— Мне нужен мимик-книга, — сказал ему я. — Самый старый в округе. Чем старше тем лучше.
Стрелка дёрнулась, затормозила и наконец указала в коридор — на ту подозрительную стену, что преграждала выход.
— А поближе нет?
Теперь стрелка повернулась на убитый мной «фолиант». Ну правильно, я же не заказывал живой экземпляр.
Импровизированный таран из книжного шкафа не сработал, оставив мне на память пару глубоких заноз и гору щепок на полу. Попытка расковырять кладку шипом полэкса тоже не привела к значительному успеху — за полчаса удалось вытащить пару небольших камней. Таким темпом я просижу тут до визита Жнеца — хоть обманывай его с помощью зеркала и продолжай ковырять. Да только ночь к тому времени сменится на день и Альхирет вполне справедливо засчитает мне поражение в пари. Сгонять назад, до очищенной зоны и попросить у Луны весь запас пороха? Но если тот рассован по картриджам, предстоит не менее унылая и долгая работа, чтобы соорудить из них какое-то подобие единого заряда. И всё равно придётся колупать кладку, чтобы заложить его на хоть какую-то глубину. Что за отстой!
Я сел, привалившись спиной к неподатливой кладке и снова достал амулет, без особой надежды.
— Ладно. Слушай внимательно. Мне нужен способ преодолеть эту кладку. Подойдёт любой, главное, чтобы я справился до конца ночи.
Кажется, впервые за всё время, сколько я пользовался артефактом поиска, он всерьёз «задумался». Стрелка покачивалась туда-сюда около минуты, и когда я уже решил, что способа нет, она вдруг повернулась в сторону ближайшей комнаты. Той самой, где я перебил три десятка мимиков и откуда позаимствовал шкаф для тарана. Не считая пары столов и стульев, комната была абсолютно пуста.
Или, может, не была? Тайные ходы, например, на то и тайные, чтобы их так просто не находили. Воодушевлённый, я вскочил на ноги и снова вошёл в небольшое помещение размером со стандартную однушку. Комната освещалась факелом, который я ранее позаимствовал из коридора.
Я думал, что стрелка укажет в середину одной из стен, но вместо этого она привела меня к окну. Такому же маленькому, квадратному окну, закрытому на плотные ставни, какими снабжались все комнаты в этой секции. Даже если бы я решил из него вылезти, то потерпел бы неудачу — голова туда не могла протиснуться, только рука. Но артефакт упрямо продолжал указывать на окно, и я со вздохом распахнул ставни. Хотя бы свежим воздухом подышу прежде чем возвращаться назад.
За обратную сторону ставен цеплялся крохотный росток плюща — стебель длиной с мизинец и пара листиков. Неясно, как он оказался на такой высоте и как выжил, но сейчас это было неважно. Стрелка слегка повернулась в сторону растения, чтобы я точно ничего не перепутал.
С величайшей осторожностью я взялся за росток и тот без сопротивления упал в подставленную ладонь. Только сейчас я сообразил, что по понятной причине сила, подаренная мне Хвоей, осталась без названия.