"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Постепенно разговор вновь перевели на дракона.
— Я эту жуть в жизни не забуду. — Поделился хмельным голосом Коба. Алкоголь ему помогал справиться с дискомфортом и, если бы не заплетающийся язык, выглядел бы он вполне прилично.
— А кто забудет? — Фалько криво усмехнулся. — Я о драконах только в книгах читал. Умные и коварные создания. Поговаривали, что они живут по триста лет, если конечно не помрут, там, от нападения молодого соперника или меча отважного война. Но вот я посмотрел на это чудище, и не верю, что мечем его побороть можно. Разве что из катапульты снарядом грохнуть, с огненным маслом, но что дракону огонь?
Мои пробелы в образовании по части местной фауны были весьма велики, так что, пока я отдыхал и баюкал натруженные ладони, чтобы не сидеть без дела, решил расспросить знатоков.
Драконы, считавшиеся легендой, были зверьми непростыми, и даже слово зверь к ним вряд ли могло применяться. Вопреки убеждениям, будто бы последние вылуплялись из яиц, разумная порода ящеров являлась живородящей. Мало того, млекопитающей. Есть несколько старинных трактатов о том, как приручить и вскормить новорожденного дракона, но никто на памяти Фалько так и не решился не то чтобы заняться этим, а направиться на поиски питомца. Опустим этот аспект. Слишком много подробностей, порой скучных и неприметных. Пойдем дальше, коснувшись быта и привычек драконов. Существа они не стайные, живут обособленно, предпочитая одиночество, и только самки драконов образуют некий социум. Раз в десять лет к ним является один из самцов и требует то, что как он считает, положено ему по праву. Перовой на оплодотворение прибывает старшая самка, а затем, если самцу это дело не наскучило, подтягиваются и остальные. Таким образом, оплодотворив за раз до десятка особей противоположного пола, дракон вновь удаляется на дальний пик, где продолжает существовать в статусе отшельника.
Бывает, что циклы драконов сходятся, и в социум самок прибывает два самца. Надо понимать, что все они альфы, и о какой — то очередности и договоренности не может идти и речи. Единственный вариант, это поединок. Поднявшись в воздух, драконы атакуют друг друга, применяя исключительно физическую силу и не пользуясь огненными железами. Когда силы одного из них иссякают, он улетает прочь, а победитель остается и занимается нужным делом.
Драконы вообще существа парадоксальные. Нарушая все законы физики и аэродинамики, они отлично держатся в воздухе, и, не нуждаясь в разбеге, способны поднять над поверхностью свое грузное бронированное тело, просто оттолкнувшись от земли. С огнем вообще полная непонятка. Дракона можно обжечь, как выяснилось, да и собственный огонь может быть для них смертелен, но вот как они его вырабатывают и от чего не калечатся? Сама огненная смесь больше похожа на напалм, даже КПД у нее почти такой же чудовищный. Попадет капля драконьего огня на руку или ногу, и все, считай, расстался с конечностью. Проедает хуже кислоты, а плоть вокруг выгорает и обугливается.
Коснемся отдельно и тех, кто смог приручить дракона, или, если быть точнее, заключить взаимовыгодное соглашение. Исполин — не комнатная собачка, на команды реагировать не будет, разве что на просьбы, притом вежливые. Дракон взбалмошен, легко обидчив. У этих существ не редки вспышки беспричинного и неподконтрольного гнева, причем эти вспышки никак не связаны с боем. В столкновении, как раз, ум существа холоден, а мысли прозрачны, но стоит чему — то в бытовом плане пойти не так, как хочет монстр, как он в мгновение ока превращается в смертоносную, плюющуюся огнем тяжелую бронированную истеричку. Не просто так их выгнали из королевства, и человек или маг, что сделал это, был умен и дальновиден.
Алкоголь помог Кобе справиться с морем, и на второй день он просто страдал от похмелья. Видимо боязнь открытой морской глади была не более чем фобией, у разных гномов проявляющаяся с той или иной степенью интенсивности. Фалько оказался прав. Уже к вечеру второго дня мы приметили на берегу большую рыбацкую деревню. Пирс пустовал, с десяток баркасов стояли, пришвартованные, уткнувшись носом в берег. Сама рыбацкая деревня меня приятно поразила. Вместо ветхих домишек, нас встретили добротные просмоленные срубы на сваях. Длинные бредни, выставленные на треногах по берегу, находились в идеальном состоянии. Борта судов также были просмолены, и местный рыболовный флот выглядел очень ухоженно и солидно. Чем ближе мы подходили, тем больше признаков достатка и благополучия обнаруживалось.
 
Пришвартовавшись, мы выбрались на пирс и двинулись к поселку, откуда доносились музыка и пение. Само рыбацкое поселение было выстроено по принципу перекрещивающийся улиц, и в итоге я насчитал домов сорок. В центре его, на площади, происходило какое — то празднование. Девушки в пестрых нарядах водили хороводы, юноши играли на музыкальных инструментах, да так задорно и, что готовы были сами в пляс пуститься. Все тут было просто и беззаботно, лица рыбаков честны и открыты, улыбки искренни. Посреди площади полыхал костер, а чуть в отдалении на почетном месте сидели старосты, длиннобородые старцы, в белых балахонах. Среди них мелькнула знакомая фигура, и я с удивлением узнал покойного дварфа, того самого, что пару дней назад испепелил дракон.
— Погляди, хозяин, — Гном указал на воскресшего. — Покойничек появился. Вот уж не ожидал такого поворота.
Сатана на руках тревожно заурчал.
— Фалько. — Я остановился в тени одного из домов. Меня окружили товарищи. — Что — то тут неладно.
— А я с магом согласен. — Произнес принц — воин. Тревога на его лице теперь читалось явственно. — Как — то не так тут, неправильно, не по — настоящему. Эта какая — то другая деревенька. Я не говорю, что простому люду веселиться нельзя, но уж больно тут все гладко. Будто под наш приход кто — то убрался тщательно…
— А заодно пирс вымыл и дома покрасил. — Хмыкнул недорослик. — Нет, тут явно что — то не так.
— Давайте пока не паниковать. — Фалько кивнул гному. — Вы с Сатаной дуйте на пирс, и ждите нас там. Если что — то пойдет не так, сможете отбиться.
Инфернальное создание кивнуло и, спрыгнув у меня с рук, деловито засеменило в сторону моря. Коба пожал плечами, подхватил котомку и двинулся за ним.
— А мы что будем делать? — Поинтересовался я.
— А то, что обычно делают усталые путники, когда прибывают в такой милый и уютный городок. — Пояснил принц. — Пройдемся, найдем комнату для ночлега, перекусим в местном трактире и за кружечкой бражки узнаем новости. Если хочешь понять, что творится, парень, всегда иди в портовой кабак. Хмеля там много, народа еще больше, а алкоголь развязывает язык лучше палача.
В безымянном трактире оказалось людно, хотя пять минут назад казалось, что все жители поселения находятся на центральной площади. Присмотревшись, я понял, что тут в основном сидят пришлые, рыбаки, прибывшие из дальних рейдов, и путешественники, решившие дать отдых ногам.
— Эй, любезный. — Фалько присел за барную стойку и подозвал к себе хозяина. — Что это за место?
— Бухта Славного Улова, господин. — Дородный крепкий мужик с окладистой рыжей бородой, вытер руки о фартук. — Это лучшее место для честного человека. Всего у нас в достатке. Живем, как хотим, и мытарям или королевским войскам сюда путь заказан.
— Интересно. — Принц улыбнулся. — И как же это вы вышли из — под подданства короны?
— А просто. — Рыжий оскалился в ухмылке. — Колдовство. У нас есть свой маг и чародей. В королевстве — то их почитай и не осталось, а наш всем этим недоучкам фору даст, в десять полетов стрелы. Да вы все скоро поймете. Недавно он от нас пиратов отвадил, когда решили они в наших местах якорь бросить. Вот как раз и празднуем это. Скоро все почтенные старцы, и сам маг сюда пожалуют, добрую чарку хмеля испить. Познакомитесь.
Принц взял пару кружек местного эквивалента пива, и подсел за мой столик.
— Ну, слышал?
— Слышал. Чего уж там. Так и знал, что есть тут какой — то подвох.