"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Разговор начался с простых вопросов: как охранник узнал, что подопечная беременна, что предпринял, как она отреагировала. Впрочем, все это было несущественно по сравнению с главным. С тем, что Амон готов был узнать любой ценой. Абсолютно любой.
– Твой запах на ней слишком сильный, – говоривший откинулся в кресле. – Ты был с ней долго, обнимал.
– Ее надо было успокоить.
– То есть ты просто хотел прекратить истерику?
– Нет, – помолчав, ответил демон. – Я хотел успокоить.
– Интересно, почему… Что ты думаешь о моей нииде, воин?
Фрэйно чувствовал – сейчас он идет по тонкому льду и каждый новый шаг может стать последним. Заклинание лишало возможности врать. Хотя врать он как раз не собирался. Но кто знает, насколько безопасна окажется правда?
– Я ею восхищаюсь, – последовал после короткого молчания такой же короткий ответ.
– Причины?
Охранник задумался, и было видно, что он искренне пытается найти наиболее полное объяснение:
– Она стойкая. Я не видел таких людей.
Еще бы! Где ему увидеть, он родился почти через пятьсот лет после проклятия, когда от свободных людей даже памяти не осталось.
– Она привлекает тебя? – Квардинг спросил это совершенно спокойным голосом, в котором сквозило искреннее любопытство.
Допрашиваемый снова задумался, но эта задумчивость была вызвана не попыткой обойти вопрос, а желанием ответить на него предельно точно. Рыжие брови сошлись на переносице:
– За ней интересно наблюдать. Да, она привлекает меня.
Мужчина напротив напрягся, стискивая подлокотники кресла.
– Насколько привлекает?
Собеседник усмехнулся:
– Мне любопытно, как она поведет себя в той или иной ситуации. Ее сложно предсказать.
– Тебя тянет к ней?
Отрицательное покачивание головой и только один, как будто все объясняющий довод:
– Она ниида моего квардинга.
– А если бы не была?
Снова бестрепетно и наотрез:
– Все равно нет. Слишком непослушная. Я бы ее сломал.
– Но ты ведь восхищаешься ею, тебе нравится за ней наблюдать… – напомнил хозяин непоседливой рабыни.
– Она своенравна, импульсивна, неуправляема. И… она ниида моего квардинга.
Предводитель адовых полчищ задумался и как бы невзначай полюбопытствовал:
– Хм… ты ведь неплохой воин. Один из лучших, пожалуй. Тебе не тошно ходить по пятам за глупой девкой?
– Она не девка, – угрюмо повторил упрямец. – Она – ниида моего квардинга. Но иногда очень хочется ее наказать.
– Чем вызвана твоя странная преданность? – Амон искренне пытался понять ход чужих мыслей. Верность была редчайшим качеством, и если это действительно она, телохранителя следовало беречь…
– Ниида как ребенок… – сказал вдруг демон совершенно неожиданное. – У меня была дочь. Квардинг не знает. Ее родила обычная человеческая женщина. Это было давно. Еще до появления Герда. Они обе умерли в течение суток. Но… это была дочь.
Он не мог объяснить лучше. Фрэйно и впрямь был простым воином, не умел вести беседы, и если объясняться с Кэсс ему было легко, то присутствие вожака давило, мешало чувствовать себя свободно, сковывало речь. Но тот, кому адресовались эти слова, понял. Дочь…
Какой обитатель Ада не мечтает о дочери? Дочь – это гарантированное продление рода. Ведь у нее обязательно будет ребенок. А у сына вряд ли. Сейчас, когда дети почти не рождаются, а девочки стали редки, как драгоценные камни, какой толк от Герда? Сражаться и погибнуть – вот его судьба. И ребенок у него навряд ли когда-нибудь появится. Амон знал множество отличных воинов, которые так и умерли, не оставив после себя продолжения. Да взять хотя бы его, квардинга – у него никогда не было детей. А уж тем более дочерей. Даже тех, которые рождаются только затем, чтобы сразу умереть. Такие тоже были редкостью, да.
– Значит, дочь…
Рыжий страж вскинулся и усмехнулся:
– Нет. Она – ниида моего квардинга.
Он замолчал, посмотрел куда-то в глубь себя и неожиданно нараспев произнес:
– Но забавная-а-а…
Хозяин Кассандры поднялся и пристально посмотрел в глаза воину. Он был упрямым, преданным, но притом и безоглядно дерзким. И это, пожалуй, усугубляло его уникальность. Отсутствие раболепия.
 
– Я все думаю, Фрэйно, – упал в тишину покоев последний вопрос. – Кому ты больше предан: мне или моей нииде?
Спрашивающий был уверен, что телохранитель либо попытается отмолчаться, либо скажет что-то весьма обобщенное. Но тот удивил и в этот раз.
– Квардинг не нуждается в моем покровительстве. Оно нужно только нииде.
Что ж. Исчерпывающе.
– Можешь вернуться к своим обязанностям. Запрет на смену ипостаси снят. – Амон смотрел с предостережением. – Но запомни: если скажу стоять, замрешь на месте. Скажу: отойди от девчонки – отойдешь. Если хотя бы раз ослушаешься, назад не вернешься. И, полагаю, жив тоже не будешь. Решай.
Тот, кого ставили в столь жесткие рамки, нахмурился и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Его настораживало подобное условие, но…
– А если ситуация будет противоречивая?
– Даже если она будет тебе, как серпом по крыльям или… по другому месту, ты выполнишь мой приказ. Это не обсуждается. Клятва или уходи. – Говоривший видел, как и без того не особенно эмоциональное лицо стража стало каменным.
– Она выживет?
Лишь после утвердительного кивка вожака телохранитель, через силу выговаривая слова заклинания, принес клятву. Предводитель адова воинства поднялся.
– Оставайся с ней. Когда проснется, бросай Призыв, – приказал он. – Я наложил сон, до завтрашнего вечера встать с постели она не должна, но всякое может быть.
– Квардинг, – Амон уже отвернулся, когда Фрэйно его окликнул, – ей нельзя напрягаться. Чем больше она тратит сил, тем быстрее он проснется. Отмените для нее тренировки.
Хозяин нииды не счел это замечание достойным ответа.
Он стоял на балконе, мрачно смотрел в прозрачное дневное небо и думал, куда лететь в первую очередь. К Тирэну? К Риэлю? К кому? Наконец приняв решение, взвился ввысь. Сначала в Антар.
Сказать, что он верил светозарному рабу, означало бы солгать. Амон всецело полагался только на Тира и… на свою непутевую рабыню. Но демон не мог разгадать причину предательства ангела, а неясность мотивов измены его тревожила. Возможно, со всеми этими интригами он просто перестал понимать тех, кто его окружает? Сначала Мактиан, теперь Андриэль. Кто следующий? Его верный сотник? Henba? Бездна шевельнулась в душе, стремясь лишить привычной уверенности, поглотить рассудок, но в груди, словно оберег, полыхнуло, сжигая сомнения, пламя стихии Кэсс.
Квардинг усмехнулся. А ведь еще полгода назад даже не предполагал, что маленькая человечка, в сны которой он являлся, станет не просто полезной, а будет спасать его раз за разом. Так же, как он спасал ее.
Демон опустился на широкий балкон родового гнезда Риэля и удовлетворенно улыбнулся, почувствовав присутствие Тира. Что ж, так даже лучше. Он либо поддержит, либо не даст убить зарвавшегося адепта света.
– Да не получится так! – Раздраженный голос хозяина имения звучал громко, понятно было, что спор продолжается уже давно. – Как ни крути, не успеваем мы!
– Ты еще и не пытался, но уже уверен, что все впустую! Смотри – до соревнования десять дней…
– Девять.
– Хорошо, мой крылатый истерик, девять. Их хватит на подготовку.
– НЕ ХВАТИТ!
– Тогда постарайся, чтобы хватило! – Демон то ли и правда вышел из себя, то ли снова играл в эмоции. Нет, похоже, действительно взбешен. – Это мне предстоит делать самое сложное, более того…
– Тебе не угрожает смерть от рук разъяренного Амона, – напомнил собеседник.
– Сам виноват – нечего было тянуть.
– Действительно нечего. – Гость вошел в комнату и насмешливо вскинул бровь, когда рука ангела метнулась к Молнии. – Тир, так, в целях уточнения – вы заодно?
Сотник застыл, а его квардинг выразительно положил ладонь на рукоять меча. Светозарный раб словно проснулся, помотал головой, опустил руку, тянувшуюся к оружию.