"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
А когда спустя мгновение демон медленно отступил, девушка ахнула, увидев распростертого в луже собственной крови Рорка и сына Фрэйно, стоящего рядом на коленях и зажимающего ладонями разбитую голову.
– Тьма и бездна, почему ты так долго?! – зарычал наставник на Риэля, появление которого Кэсс не заметила. – Я же еще вчера сказал!
– Не ори, – грубо оборвал его ангел, шепча заклинание над грияном. – Меня задержал оракул.
– Какого…
– Такого! – рявкнул квардинг Антара на собеседника.
Тот свирепо втянул воздух и повернулся к девушке. В прозрачных зеленых глазах бесилась тьма.
– ТЫ…
Он был в ярости, Зверь рвался прочь. Напряжение последних дней, постоянные проверки, драка с левхойтом – все это вывело воина Ада из равновесия и привычного деланого благодушия. Животной половине натуры хотелось убивать и терзать, а человечка с длинной огненной косой подходила для этого как нельзя лучше.
– Все хорошо. – Рабыня Амона вскинула голову и легко коснулась прохладной ладонью плеча своего недавнего заступника, словно не поняла, что он хочет броситься, словно думала, будто это его «ты!» продиктовано заботой о ней. – Почему он кинулся?
Мягкий спокойный голос, доверие и отсутствие страха застали Тирэна врасплох. Он помотал головой, стараясь успокоиться. Она что-то спрашивала… что?
– Он летал проверять алтарь, – ответил за него Риэль.
Ангел уже отошел от все еще бесчувственного правителя и склонился над Гердом.
– То место пронизано болью. Оттуда пришло проклятие. А наш добрый друг провел там много времени. Он жил инстинктами, однако вся защита, которой мы окружаем себя у алтаря, рухнула. Рорк должен был полететь к лекарю, чтобы тот привел его в норму. Это занимает три-четыре дня, зато потом мы снова становимся похожи на… разумных существ.
– Но когда живешь инстинктами, о разумном забываешь. Вот он и прилетел сюда. К той, которую хочет. – Сотник окончательно успокоился и подмигнул растерянной слушательнице. – Приятно осознавать, что на тебя такой спрос, а, кобра?
– Куда там. Сердце от восторга щемит, – еле слышно пробормотала коварная искусительница. – Он больше не придет? А то я хотела к Феньке сходить.
– Герд, отнесешь? – Риэль помог телохранителю подняться. – Или Тирэн?
– Отнесу, – покачал головой молодой демон. Помолчал и словно самому себе сказал: – А я все думал, зачем какую-то девку постоянно охранять? Кому она нужна?
Двое других мужчин переглянулись.
– Лучше стадо драконов в одиночку пасти, чем за ней глядеть, – подвел итог своим рассуждениям сын Фрэйно, подхватил свою хлопотную ношу на руки и тяжело поднялся в небо.
Первым не выдержал светозарный целитель. Стоило охраннику нииды взлететь достаточно высоко, чтобы не слышать происходящее на земле, как ангел рассмеялся в голос. Ему вторил и наставник Кэсс.
– Что оракул? – посерьезнев, наконец спросил он у Андриэля.
– Ему не нравится поведение квардинга Ада. Динас знал, что Рорк не полетит к лекарю. Знал, что в одиночку Герд не справится с левхойтом. А про то, что Амон у Голла, ты сам ему утром сказал. Вот старый козел и задержал меня…
– Демоны стали совершать глупые человеческие поступки… – Тирэн посмотрел на бесчувственного левхойта. – Так ли это хорошо?
Собеседник пожал плечами и кивнул на грияна.
– Он через пару часов очнется, и желательно, чтобы к тому времени был уже под заклинаниями у лекаря.
– Тогда вперед, ангелок, – хмыкнул сотник. – Подставляй хребет. Потащим, куда скажешь.
– Ну уж нет. – Обитатель Антара покачал головой. – Знаешь что? Это перебор даже для меня. Зови слуг. Если он очнется раньше и перебьет парочку – я эту утрату как-нибудь переживу.
Ответом ему стал согласный кивок.
Тем временем Герд достиг Ада и опустил свою подопечную на двор возле конюшен, прогнал прочь раба, чистившего лошадей, и повернулся к девчонке с твердым намерением… Все намерения вылетели из головы, когда он увидел серое лицо, дрожащие руки, прокушенную до крови губу.
– Вы в порядке, ниида? – спросил охранник.
Несчастная кивнула и потерла лицо.
– Что им всем от меня надо, а? – жалобно спросила она. – Не понимаю…
Молодой страж не мог ответить на этот вопрос, да и разговор с рабыней не входил в его обязанности, поэтому он просто отступил в сторону, давая Кассандре пройти.
– Вы надолго?
– Останусь на ночь, – коротко ответила она, проскальзывая внутрь и закрывая за собой дверь.
Видеть никого не хотелось. Лечь на солому, свернуться калачиком, скрыться ото всех и лежать, лежать, пока забвение не накроет темной успокаивающей волной. Слушать дыхание лошадей, чувствовать их запах и ни о чем не думать. Рогатая животинка подошла к гостье и ласково ткнулась носом в протянутую ладонь. Девушка чистила щеткой крутые козьи бока, но мысли витали где-то далеко. Ей хотелось умереть. Сдаться. Исчезнуть. Она устала. Отложив скребок, Кэсс опустилась на кучу соломы и посмотрела на свои руки. Чистые от синяков, и кожа уже не прозрачная. Волосы снова блестят. Но через десять дней все это прекратится.
– Я умираю, – медленно, тихо сказала она, но в тишине конюшни эти слова прозвучали неожиданно громко и обреченно. – Фенька, я умираю.
Четвероногая подружка подошла и легла рядом, по-собачьи положив голову на колено хозяйке. Поглаживая любимицу, ниида рассказывала ей свои страхи, переживания, все, что мучило и мешало дышать.
– Знаешь, что самое страшное? Я почему-то знаю – ни одно зелье мне не поможет. Я умру…
Питомица протестующе заблеяла, вскинув голову.
– Споришь. – Губы девушки тронула грустная улыбка. – Жаль, не увидеть, что произойдет. Я бы этого хотела. Ну, подготовиться…
Коза встала боком и нетерпеливо притопнула задней ногой.
– Подоить? Сейчас? Фенька, я тебе рассказываю о… черт!..
В голове замелькали воспоминания. Вот она жалуется рогатой слушательнице на то, что соскучилась по Амону и хочет его увидеть, пьет молоко… Вот рассказывает про соревнование и о том, как сильно хочет все вспомнить, пьет молоко…
– Твое молоко исполняет мои желания? – с опаской спросила претендентка.
Серая бестия скосила хитрый желтый глаз с горизонтальным зрачком и многозначительно моргнула – мол, дои, тугодумка.
– Фенька… а спасти меня ты можешь? – высказала свое безумное желание хозяйка.
Ласковая животинка отступила и посмотрела почти с человеческой тоской.
– Жаль… Тогда покажи. Я хочу увидеть.
Парнокопытное послушно встало рядом, давая себя подоить…
Кассандра пила вкусное теплое молоко, и сердце замирало…
Было больно. Она обхватила руками колени и застыла. Обрывки видений. Сознание словно уплывало, но и испытанной малости хватило с лихвой. Чудовище, разъяренное тем, что его обманули, будет рвать ее тело. Оно уже достаточно сильно и не станет ждать, пока его снова усыпят. Оно не боится смерти, им движут только инстинкты. Квардинг, мрачной тенью стоящий рядом. Он видит, что с ней происходит. На каменном лице мелькают тени. Он бессилен ей помочь, поэтому просто смотрит…
Коза испуганно забилась в угол, когда девушка завыла, схватившись руками за голову. Ужас накрыл тяжелой волной. Быть сильной? Не плакать? Выдержать? Сопротивляться? Слезы заливали лицо, несчастная рыдала в голос, содрогаясь от страха перед открывшимся знанием, теряя желание не только бороться, но и жить. Не думать, не помнить, не чувствовать… она умрет.
Амон ворвался в конюшню. Дверь ударилась о стену с такой силой, что обвисла на одной петле. Демон сгреб рабыню в охапку и прижал к себе, вбирая крупную дрожь, сотрясающую худое измученное тело. Он видел такое лишь раз в жизни и сразу с жадностью втянул запах, чтобы почувствовать… спящего Зверя, разрушающего ее.
Внутри все похолодело. А невольница в его руках забилась еще яростней, еще исступленней. Она не понимала, что бьет хозяина по плечам, груди, кричит, рвется прочь, впадая в животную панику от его прикосновений и не веря в то, что все будет хорошо. Она знала – хорошо не будет. Знала…