"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Обезумевшие, как правило, покидали дома и семьи, сбегали, повинуясь животному инстинкту, и жили небольшими стаями, никого не обижая и не привлекая к себе внимания. Их звали просто Одичалыми и не трогали, но однажды какой-то умник решил попробовать использовать здоровенных дикарей в качестве рабов на тяжелых, не требующих ума работах. Бестолковые, они долгое время не понимали, чего от них хотят, но постепенно научились-таки покладисто и послушно выполнять все, что требовалось.
И ничто не предвещало беды, пока однажды безумный раб не напал на надсмотрщика и не цапнул того за руку. Тут-то и выяснилось, что яд, содержащийся в слюне Одичалого, способен любого превратить в такое же существо. К счастью, этому яду опять оказались подвержены только грияны-мужчины. Демоны от него просто умирали, не обращаясь в монстров.
Зараженных и стали называть Безымянными, поскольку они забывали свои имена, прежнюю жизнь, но, в отличие от Одичалых, становились опасными хищниками, так как сохраняли крупицы памяти, кое-какие навыки и звериную жестокость. Первыми они истребили гриянок. Их грызли попросту за то, что те оказались бесполезны в плане продолжения рода и перевоплощения в им подобных. Затем началась охота на человеческих женщин – эти-то несчастные и становились самками. Их похищали и держали в стаях. Новорожденных мальчиков растили и пестовали, девочек убивали, так как они никогда не превращались в чудовищ.
Одним словом, опасные полукровки за короткое время превратились из досадной неприятности в огромную проблему – они быстро размножались, ловко прятались, а благодаря нечеловеческой силе и ярости – отчаянно сражались за свои стаи. Никакие попытки магического лечения не помогали – Безымянные становились только злее. Однако со временем удалось выяснить, что сделать их покорными может имянаречение. Если безумцу возвращали прежнее имя, полученное еще до одичания, он становился покорным. И мог быть покорным довольно долгое время. До нескольких десятилетий. Однако рано или поздно накатывала очередная волна сумасшествия, за которой следовала кровавая расправа над господином.
А потому, в очередной раз созвав Совет, левхойты решили вырезать на корню всю расу Безымянных, вот только… чтобы совсем избавиться от этих пакостных чудищ, следовало уничтожить и гриянов… Дилемма!
– Ты рожденный? – Амон наклонился к мальчику, изучая безобразное лицо.
– Я не помню, – виновато сказал ребенок.
– Не рожденный. – Тирэн покачал головой. – Иначе бы помнил. Что с ним делать?
– Оставим тут, – после недолгого размышления ответил квардинг. – Уйти ему некуда, а взбесится – найдем.
– Благодарю тебя, – низко поклонилась обитательница скилы. – Я не забуду…
Демон кивнул и направился к выходу, но замер, остановленный тихими словами:
– Не обманывай себя. Это уже произошло.
Он не обернулся и не спросил, что именно. Понял, о чем говорит Древнейшая. Но не стал задумываться над словами впадающей в старческое слабоумие бабки. Поднялся наверх и отдал приказ возвращаться в столицу.
* * *Кэсс проспала всю ночь и половину следующего дня. Она провалилась в черную пропасть глухого забвения – без видений и прерывистых пробуждений, а проснувшись, обнаружила, что в комнату печально заглядывает заходящее солнце. События минувшего вечера вспыхнули в памяти. Запоздалый испуг оглушил, и девушка, путаясь в широкой рубахе, пахшей ее телом и чужим мужчиной, вылетела в коридор.
– Фрэйно! Риэль… – испуганно выкрикнула она, силясь по бесстрастному лицу своего охранника угадать участь ангела.
– Жив пока, – ответил демон и усмехнулся, когда растратившая свой пыл мстительница шумно выдохнула и привалилась к косяку.
– Не надо его убивать, – дрожащим голосом попросила она, представив, что бы произошло, послушайся демон ее глупого приказа.
– Не буду, ниида.
Она еще потопталась в дверях, но, видя безмятежную твердость телохранителя, успокоилась и вернулась в комнату. Идти на Поприще было уже поздно, поэтому Кассандра отправилась на конюшню, к козе. Там на куче соломы безмятежно валялась Вилора. Заслышав легкие шаги приятельницы, вампирша, не открывая глаз, объяснила:
– Тебя жду. Наслышана о вчерашнем. – Она легко поднялась и подошла к Фенькиной хозяйке. – Да ты бледная как смерть!
– Опять играла со стихией, – устало отмахнулась девушка. – Тоже мне дар…
– Ты бы поаккуратнее с такими играми. – Ви осматривала ее с нескрываемой тревогой. – А то до соревнований не доживешь.
– Вот ты обрадуешься, – хмыкнула в ответ ниида.
Собеседница весело рассмеялась, а потом, посерьезнев, спросила:
– Кстати, из-за чего ты взъелась на Риэля? Вроде неплохой ангел…
– Не знаю – плохой или не плохой, – Кэсс потерла лоб. – Пусть с ним Амон разбирается. Да тут еще невеста эта…
– Ага. Нат вчера зверем металась и рычала, мол, подставили ее. А что поделаешь? Это Ариана. Даже не представляю, кем надо быть, чтобы такую приструнить. Я только одного не пойму – ты-то ей чем не угодила?
– Самой интересно, – угрюмо ответила девушка. – Она красивая, сильная… свободная. А я что?
– Видимо, что-то важное. Демонам не свойственно опекать всякую мелочь, – веско заметила Ви. – Чего делать-то теперь будешь? Она ведь на этом не успокоится.
– Конечно нет. Поэтому буду искать способ ее угомонить, – пожала плечами Кэсс. – Мне с первых дней доходчиво объяснили: в этом мире наивные и слабые до старости не доживают.
– Знать бы ее больное место… – задумчиво произнесла вампирша.
– Здесь неподалеку есть беседка, в которой невеста квардинга принимает поклонников, пока жених отсутствует, – подал голос Фрэйно. – Стены увиты зеленью, и что там – я не знаю, внутрь пускают только… избранных. Ариана даже заклятие какое-то наложила, чтобы не сунулись непрошеные гости. Говорят, ни демон, ни ангел, ни человек туда и подойти не сможет незамеченным.
Ниида в ответ на эти слова застыла, перевела взгляд на меланхолично жующую Феньку и спросила:
– А коза сможет?
Телохранитель широко улыбнулся.
Следующее утро было сладостно-прекрасным. Кассандра мужественно сохраняла невозмутимость, хотя внутри все взрывалось от неудержимого хохота. Рогатая бестия то ли действительно поняла, что от нее хотят, то ли просто соблазнилась вкусной сочной зеленью и возможностью похулиганить, в любом случае, она так стремительно скрылась в беседке, что о большем и мечтать было нельзя. А вышла животинка через несколько минут, показавшихся хозяйке вечностью. Вышла с достоинством, при этом флегматично дожевывая что-то тонкое кружевное, явно женское и безумно соблазнительное.
– Бежим. – Девушка ласково шлепнула козу по крутому боку, повернулась и чуть не врезалась в широкую грудь Рорка.
– Гуляешь? – ласково спросил он, приподняв голову претендентки за подбородок.
Фрэйно, стоявший чуть поодаль, рванулся было вперед, но Кэсс вскинула руку, и он замер как вкопанный. Девушка мягко, но настойчиво высвободилась.
– Гуляю, левхойт.
– Все еще смущаешься?
– Нет. – Она прямо посмотрела в разноцветные глаза. – Вы сами сказали – мне нечего смущаться. Красивая беседка, не правда ли? – перевела авантюристка тему разговора. – Я пробовала подойти ближе – не получилось. Интересно, что там внутри?
– Ничего особенного. Ложе, шелка, прохлада, – отмахнулся гриян. – Правда, цветов многовато, на мой вкус.
– Мм… и кто же живет в этих сказочных кущах? – невинно поинтересовалась коварная особа.
В глазах правителя промелькнуло запоздалое понимание, а потом насмешливая искра. Попался как мальчишка.
– А ты умна, – протянул он. – Очень умна. Думаю, этот разговор станет очередным недоразумением, о котором мы в очередной раз забудем, верно?
– Я не понимаю, о каком разговоре идет речь, – развела руками собеседница и, борясь с неудержимым хохотом, пошла прочь. Лишь покинув сад и выйдя к галерее дворца, она обернулась к своему невозмутимому провожатому.
– Фрэйно, ты говорил, что без разрешения внутрь не попасть? – на всякий случай уточнила девушка.