"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Пытаюсь понять, – ответила она и снова посмотрела на Гельяру. – Правда, безуспешно.
Телохранитель отошел.
– Кассандра? – Спокойный вопрошающий голос отвлек ее от созерцания статуи. Подняв голову, претендентка встретила любопытный взгляд разноцветных глаз левхойта Рорка. – Я же не путаю?
– Нет. – Она легко поднялась со скамьи, на которой сидела.
– Тебя сложно найти, – заметил гриян, оглядывая девушку. – Почему ты не общаешься с остальными, не участвуешь в общих разговорах?
– О вас? – излишне прямолинейно спросила она.
Левхойт удивленно поднял брови.
– Ах да! – вспомнил он. – Умная девочка. Ты меня тогда позабавила.
Кэсс улыбнулась и промолчала.
– Ты без своего хранителя? Не боишься ходить одна? Здесь есть демоны. – Левхойт махнул рукой в сторону стоящего неподалеку Фрэйно.
– Не боюсь. – Ниида поймала равнодушный взгляд своего стража. – А с хранителем мы не нашли общих тем для разговора.
Рорк нахмурился.
– Не понимаю, – пробормотал он.
– Чего именно? – уточнила собеседница.
– Тебя не понимаю. Не льстишь. Не предлагаешь себя. У тебя есть хозяин?
– Левхойт, вы чего-то хотели, – не отвечая на последний вопрос, напомнила Кассандра.
– Мм?
– Зачем вы меня искали?
– Да! – с трудом переключился гриян. – Через три дня во дворце прием по случаю годовщины моего назначения. Все приглашены.
– Спасибо, – слегка склонила голову девушка.
– Для претенденток открыт счет, который я оплачу. – Рорк прошелся по аллее. – Так что смело траться.
– Спасибо, – повторила она.
– Буду ждать.
И, отрывисто кивнув, правитель столицы удалился.
– Ниида, – шагнул к своей подопечной телохранитель. – Я простой воин. Меня не пустят на прием. Я не смогу вас охранять.
– Все в порядке, Фрэйно. Уж прием я смогу пережить, – улыбнулась претендентка.
Если бы она знала, как сильно ошибается!
* * *
На следующий день Кэсс стояла посреди конюшни и сурово отчитывала безалаберно прядающую ухом Феньку:
– Пойми же ты, бессовестная, не могу я чистить тебя каждый день! Я не понимаю, где и как ты умудряешься так пачкаться, но это уже настоящее свинство, а ты все-таки коза, а не поросенок!
Фрэйно, стоявший неподалеку, усмехнулся, когда непослушная животина невозмутимо, но настойчиво подставила под щетку правый бок.
– Мне скоро на званый ужин идти, а я, вместо того чтобы готовиться, тебя чищу! – снова возмутилась девушка, но потом вздохнула и, почесав козу за ухом, стала тереть щеткой подставленное место. Она готова была поклясться, что рогатая бестия в этот миг хитро прищурилась.
– Можем поговорить? – В дверях конюшни стоял Риэль.
После того случая в спальне ниида не видела его ни разу и нисколько не переживала по этому поводу – слишком глубока была обида.
– Нет. – Она отвернулась и продолжила с ожесточением тереть козу.
Ангел посмотрел на Фрэйно, коротко кивнул ему и, поколебавшись, все-таки шагнул в конюшню. Кассандра привела в порядок бока своей подопечной и повесила скребок на стену, при этом неосознанно стараясь держаться ближе к телохранителю.
Риэль подошел к Феньке и попытался погладить ее, но та резво отскочила и обошла незваного гостя по крутой дуге.
– Вся в хозяйку, – фыркнул он.
– Заметь, ты не нравишься даже козе, что уж говорить о хозяйке, – огрызнулась Кассандра. – Чего надо?
– Ты меня избегаешь, и…
– Удивительно! Интересно, почему я это делаю? Уж не потому ли, что ты тайком прокрался в мою спальню, лапал меня, попытался залезть в мою постель, а когда я тебя не пустила, еще и наговорил унизительных гадостей! Да я до сих пор отмыться от тебя не могу!
– Амону ты это тоже высказала? – поинтересовался ангел.
– Его тут нет, если ты не заметил. А я и сама способна за себя постоять.
– Да, помню. У тебя это здорово получалось, особенно когда он тебя лупил.
Кэсс открыла было рот, чтобы выпалить еще одну гневную тираду, но не успела, так как Фенька медленно обошла Риэля, встала у него за спиной, вдумчиво примерилась… Хорошо поставленный удар кривых рогов отшвырнул незваного гостя в корыто с водой. Грубиян неловко упал, подняв фонтан брызг.
 
Пока девушка хлопала глазами, пытаясь прийти в себя от неожиданного происшествия, коза брезгливо мотнула головой и спокойно пошла к лежащей в углу свежей траве. А недавний обидчик выбрался из корыта таким растерянным и жалким, что хозяйка парнокопытного, не выдержав, рассмеялась в голос.
– Послушай. – Он попытался что-то объяснить, но собеседница отрицательно покачала головой:
– Не приходи больше. Ты все сказал. Больше нет смысла лукавить, да я и не поверю.
– Это не было лукавством! – рявкнул ангел.
От его крика Кэсс вздрогнула, а Фенька, перестав флегматично жевать, подошла к хозяйке и угрожающе опустила голову, демонстрируя рога и словно бы вопрошая, мол, еще хочешь, понравилось?
– Прости, – на этот раз тихо сказал Риэль. – Я не сдержался. Меня… задело то, что ты будто бы имеешь право выбора, я хотел доказать себе, что ты такая же безвольная, как остальные. Это было глупо, жестоко… но клянусь, больше никогда не поступлю подобным образом. Может, попробуем начать сначала? Могу помочь тебе с платьем…
– Нет. Сама прекрасно справлюсь.
– А если я дам клятву, Мышка? – В голосе ее обидчика прозвучало что-то, похожее на мольбу. – Мне трудно дались эти две недели, я много чего передумал. Прошу…
– Да какой толк от твоей клятвы?! – Девушка раздраженно махнула рукой.
– Ниида, – вмешался в разговор телохранитель. – Магическую клятву нельзя нарушить. Это верная смерть.
– И в чем же ты клянешься, Андриэль? – скрестив руки на груди, насмешливо спросила Кэсс.
– Клянусь никогда не причинять тебе вреда, не использовать, не навязывать своих желаний.
– Пусть поклянется защищать, – тихо посоветовал от двери страж.
– Клянусь защищать, – согласился ангел. – Abaeterno.
Вокруг него на миг вспыхнуло и тут же исчезло ослепительное сияние. Мужчина стоял, не сводя глаз с собеседницы, и молчал.
– Фрэйно, а ты-то чего ему помогаешь? – устало спросила демона подопечная.
– Вы под моей защитой, ниида. После клятвы он не будет опасен, – спокойно объяснил охранник.
Кэсс сделала глубокий вдох. Она не была злопамятна и к тому же понимала, каково сейчас Риэлю – извиняться перед простой человечкой да еще и в присутствии воина Ада, которого сам столько времени поддевал.
– Ну, так что ты там говорил о платье? – напомнила девушка и почувствовала себя неловко, видя, как счастливо улыбнулся прощенный.
* * *
Риэль и впрямь знал толк в одежде. Во всяком случае, он привел свою спутницу в такую потрясающую лавку, что впору было онеметь от восторга. И сейчас, стоя перед зеркалом и глядя на себя – какую-то чужую в новом наряде – Кассандра была ему действительно благодарна. Юная рабыня закончила укладывать ей волосы и отошла, с восторгом глядя на дело своих рук. Огненные косы затейливого плетения лежали на голове, закрепленные серебряными шпильками.
Кэсс повернулась. Она никогда не носила и даже не видела подобных платьев – нежный бирюзовый шелк стекал по телу, забранный в талии широким атласным кушаком. Под платье была надета тончайшая белая сорочка – она оставляла плечи обнаженными, но при этом имела длинные рукава, схваченные над локтями и запястьями золотым шитьем.
Цвет шелка изумительно шел к огненным волосам, а изящный, но в то же время не откровенный наряд позволял девушке чувствовать себя уверенно – по крайней мере, не будет сомнительных разрезов, позволяющих всем, кому ни попадя, пялиться то на голую ногу, то на обнаженную спину, а то и на грудь. Сейчас же все довольно невинно.
Да, теперь ниида Амона мало походила на запыленную девчонку в одежде с чужого плеча – она была женщиной.
– Нравится? – Ангел положил руки ей на плечи и тоже посмотрел в зеркало поверх головы девушки.