"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Почему? – Кэсс помнила по рассказам юного раба, что в Аду очень весело, и ей было обидно не попасть в такое интересное место. – Почему?
– Потому что это приказ, – ответил подошедший демон. – Ты о чем мечтала? Помыться, расчесаться? Вот мойся и чешись. Потом, как закончишь, поедите внизу, в зале. И все. Гулять только по Вильену и только в сопровождении Шлеца.
– Но почему? – повторила свой вопрос Кэсс, которая с детства ненавидела необоснованные запреты. Ну просто сказка про Синюю Бороду! Вот тебе ключи от всех дверей, но саму маленькую не отпирай… Да как же устоять-то?!
– Ты жить хочешь? – зло спросил Амон.
– Исчерпывающе, – с горечью подытожила собеседница и, не прощаясь, закрыла дверь.
Неразговорчивая грузная служанка помогла девушке принять ванну, если можно назвать ванной деревянную лохань с подстеленной на дно тканиной. Кэсс сначала не поняла, зачем эта тряпка, но когда едва не занозила руку о бортик корыта, быстро смекнула, что к чему. И все же она наслаждалась… Помимо ванной ей удалось получить и заколку – что-то вроде длинной деревянной спицы с несколькими бусинами на конце, а также остро отточенную опасную бритву, которой Кэсс, на удивление своей «камеристки», орудовала, едва ли не урча от счастья.
Намывшись вдоволь и надев чистую одежду, посвежевшая путешественница оглядела себя и впервые за многие дни улыбнулась. Теперь она хотя бы отдаленно похожа на женщину, причем довольно миловидную. К тому времени, как в дверь постучал Шлец, все посторонние, а главным образом негативные мысли уже покинули голову его подопечной.
Прогуляться решили прежде, чем поесть. Кассандра мучительно боялась, что вот-вот стемнеет и ей не удастся толком поглазеть по сторонам. Еда никуда не денется, а вот когда вернутся Амон и Риэль, побродить в безделье точно не позволят.
Увы, радужные ожидания новых впечатлений совершенно себя не оправдали. Вильен был такой же, как та деревушка, в которой девушку едва не казнили. Тот же пепел, те же чумазые, поглощенные работой люди, только дома выше, улицы уже, да еще иногда нет-нет да слышался смех. Город казался серым. Нет, даже не из-за пепла – здесь просто не за что было зацепиться взгляду – некрасивые дома, неказистые стены, разбитая мостовая… Все это надоело уже через пять минут. А вот раб Риэля оказался воодушевлен до крайности.
– Уф, наконец-то дома! – пиная ногами пепел, радовался он. – Что тебе показать?
Они побродили по кривым, залитым нечистотами улочкам, зашли на рынок, но там, едва завидев торговцев, Кэсс схватила юношу за руку и почти силой утащила прочь. Быстро темнело. Увы, фонари в Вильене не зажигали, поэтому приходилось брести в сером сумраке едва не на ощупь.
– Леко, давай вернемся в трактир? – попросила заскучавшая странница, впервые назвав спутника его настоящим именем.
А почему бы и нет? Рядом нет хозяев, которые могли это запретить или сорваться на безобидном парне.
– Я уже проголодалась. Да и спать хочется…
– Не-е-ет! – заупрямился тот. – Я так давно тут не был! Хотя… знаешь, здесь неподалеку есть одно местечко. Там хорошая еда и выпивка есть. Зайдем? Отдохнешь, покушаешь, а потом обратно.
– А зачем? – искренне недоумевала девушка, которой не улыбалось разморенной после сытного ужина куда-то тащиться по темноте.
– Там нет пепла, – загадочно сказал Шлец.
– Ну… ладно.
А вдруг и правда интересное место?
Они шли, петляя какими-то улочками, закоулками, арками, и в конце концов девушка совсем запуталась. Старые дома, заброшенные избушки, какие-то скособочившиеся хижины… Зато потом из очередной подворотни они вынырнули на ярко освещенную улицу. Тут все рябило и сверкало от факелов и масляных ламп. Это место словно горело. Везде шныряли нелюди, люди и даже бездомные собаки. Повсюду слышались восклицания, женский смех, отголоски то ли криков, то ли веселого визга. Одним словом – праздник.
Мимо прошел мужчина. Он подмигнул и улыбнулся Кассандре клыкастой улыбкой. Та против воли улыбнулась в ответ, чувствуя, что заражается всеобщим весельем.
– Вампир, – нахмурился тем временем ее провожатый. – Мой лучший в мире хозяин говорит, что вампиры слишком преданные, даже когда это не нужно, и поэтому лучше с ними дела не иметь.
Его спутница торопливо обернулась, чтобы еще раз осмотреть мужчину.
– У вас есть вампиры?
– Да. И полукровки тоже, – ответил раб, продолжая идти вперед и увлекая за собой спутницу.
Вот они миновали арку, образованную под двумя двухэтажными домами. Тут парень кивнул двум демонам, стоящим у входа. Девушка сжалась. Абсолютно черные, со страшными когтистыми руками великаны смотрели на посетительницу как-то… как-то странно. Против воли сделалось не по себе. Но ведь не первый раз она видит звероподобный облик здешних обитателей! И лишь теперь с удивлением поняла, что только демоническая сущность Амона более не вызывала страха. А вот эти монстры – чужие и хищные – доверия не внушали.
– Полукровки? – спросила Кэсс Шлеца, чтобы не акцентировать внимания на подозрительных чудищах.
– Грияны. Их легко узнать по разноцветным глазам. Они рождаются от союза ангела и демоницы, – словно втолковывая школьный урок, сказал Шлец. – Господа людьми не интересуются, особенно чисторожденными, только смешанными.
– Как так? – не поняла его спутница.
– Скорее всего, ты не чистокровный человек. В тебе есть что-то от ангела или демона, возможно, на уровне далеких предков, не знаю.
– Почему ты так решил?
– Ты умеешь гореть, – спокойно ответил Шлец. – Ты не наша. Сюда.
Юноша проскользнул в незаметную дверь и потянул за собой девушку.
Они оказались внутри полутемного трактира с кричаще красными стенами, удушливыми запахами еды и выпивки, грохотом и гомоном множества голосов. Посетительница с удивлением огляделась. И здесь можно поесть? Да тут не то что кусок в горло не полезет, а даже и желания к чему-нибудь прикоснуться не возникнет – такое все захватанное, грязное… Да и вообще мрачно, плюс народу много – тесно, неуютно.
За стойкой стоял высокий толстый демон. Он был так же черен, как и двое встреченных ранее, огромные ручищи с загнутыми когтями ловко хватали кружки и тарелки, уверенно принимали плату. Однако выглядело это тем не менее устрашающе.
В центре зала на полуметровом помосте изгибались в сладострастном танце две стройные девушки, чуть в стороне от импровизированной сцены поднималась лестница, ведущая на второй этаж. А самое жуткое во всем этом заключалось в том, что почти все имеющиеся в зале столики были заняты демонами, причем не утруждающимися принимать облик людей. Кэсс напряглась. Здесь было опасно.
– Леко, где мы?
– Это лучший кабак свободной зоны Ада, – весело улыбнулся он в ответ. – И сегодня вечер игры!
Юноша быстро усадил спутницу на краешек одной из скамей и наклонился, прокричав сквозь общий гомон:
– Мне нужно кое с кем поговорить. Подожди здесь. Я буквально на пару минут, ладно?
– Но…
Однако Шлец, не дожидаясь ответа, убежал.
– Амон… – ссутулившись, чтобы казаться как можно более незаметной, прошептала рабыня. – Я очень надеюсь, что ты меня найдешь, потому что, кажется… Кажется, я случайно попала в Ад, и мне страшно.
– Вау, какая симпатичная человечка! – Вкрадчивый голос заставил девушку испуганно вскинуть опущенную голову. На нее смотрел мужчина – широкоплечий, высокий, с должной степенью нахальства в глазах. В общем, мечта каждой женщины. – Сегодня ты моя.
– Я занята, – стараясь говорить ровным голосом, ответила «избранная».
– Здесь нет занятых. Если женщина сюда пришла, любой может увести ее наверх. Таков закон, и ты это знаешь. Мне нравится цвет твоих волос.
С этими словами демон попытался выдернуть из скрученного в узел хвоста деревянную заколку. Строптивица увернулась. Нечеловеческие, лишенные белков глаза сузились от злости:
– Чего кривляешься? Мужчина, что посадил тебя сюда, сказал, ты свободна на сегодняшнюю ночь.
– Что?! Он мной не распоряжается!