"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Отчего такая уверенность, вдруг прибор чужой?
— Диктино временно хранит последних стертых абонентов, — как маленькой, разъяснил мужчина. — В списке значился всего один — господин Ронсу.
Вот так номер! Думаешь, будто избавился от улик, а диктино выдал с потрохами.
— Модель самая дешевая?
— Совершенно верно. Вероятно, куплена специально для связного.
Связной! Какие термины, прямо разведка какая-то! Но ведь так и есть, Сорней — не любовница, а формально дружественное, но в действительности совсем нет государство.
— Стоп, — прервала нудного клерка, — а следы магии на приборе не найдены?
Сомневаюсь, будто злоумышленник нанял второго мага, чтобы провернуть все в банке: слишком большой риск! Нет, он действовал в одиночку и знаком с системой безопасности различных учреждений. Отбросив Синглера, обратила бы взор на начальника схожей службы в столичной Карательной. К сожалению, списки остались в Нэвиле, а так бы сличила. Не сомневаюсь, преступник рассчитывал на нерасторопность полицейских. Пока труп Леера доставили бы в госпиталь, пока установили причину смерти… Последняя могла сойти за естественную — подумаешь, приступ случился. Словом, специалистов вызвали бы поздно, и на место преступления приехал бы убийца. На законных основаниях, между прочим. Сомневаюсь, будто бы он обвинил себя, наоборот, выдумал бы результаты осмотра, может, и Лотеску подставил.
Вспомнился проулок, где нашли ишт Крауса. К его смерти приложили руку два человека: маг и владелец парцилена. И если первый — Ронсу, то второй… Какая ж я дура, невозможно засечь такое, если у человека нет магического потенциала!
Выстрел парцилена — импульс, его не увидишь магическим зрением, способ убийства определит только врач.
Хотелось побиться головой об стену. Простейших вещей не замечаю!
Магу проще провернуть дело с иллюзиями, уничтожить следы, спокойно выйти из банка. Обычный человек не смог бы спрятаться. Только вот волос мешал. Тот самый, который начальник отдал на экспертизу. Он принадлежал не магу. Вроде, версия рухнула, только где доказательство, что волос принадлежал недоброжелателю главы Карательной инспекции Нэвиля? Сняли с трупа? Допустим. Разве фальшивомонетчик только с убийцами общался? Угу, сидел дома, не имел друзей, любовниц, соседей. Бред! Понимаю, случайный прохожий так не наследит — собутыльник вполне. Пропускали рюмки, обнимались, а потом Герт мучился.
Или таки третий? Почему тогда маг живой? Не он же заказчик! Согласитесь, неразумно нанимать Ронсу, если сам умеешь колдовать. К тому же фальшивый дворянин мертв, а господин икс благоденствует. Отчего? Он близкий родственник злоумышленника, в крайнем случае, начальник, иного не дано.
Резко захотелось в Нэвиль, к картотеке Лотеску. Наверняка пришел ответ из университета, села бы, сверила со списками Карательной инспекции Штайта. Рядом положила образцы почерка… Вот почему не взяла блокнот, почему?!
Роджер Лаур, маг ли он? А Абель Бернард? Министр не похож на овечку, судя по шепоткам в коридоре, его дел хватило бы не на одну газетную статью. Ничего такого не говорили, одни слухи, но вряд ли на пустом месте. Опять же Лотеску, может, он и карьерист, но не станет оговаривать людей.
Занятная цепочка выстраивается! Начальника внесли в списки кандидатов на место помощника министра, и его начали шантажировать. Лотеску поворошил чужие финансовые махинации — напор усилили и быстренько отдали место главы столичной Карательной. Разуй глаза, милая, смотреть нужно выше! Такой человек, как Абель Бернард, любые документы сделает, легко с защитой банка справится, исполнителей уничтожит и не своими руками. Зачем ему бояться, посадят другого.
Горько усмехнулась.
Рано радовалась, маг из банка — пешка. Не дают приметы заказчика на блюдечке, главари всегда уничтожают улики. Не удивлюсь, если чародей работал без лицензии, попался и угодил в оборот. Однако, может, все же родственник? Что гадать, нужны списки. Разложить на полу, сидеть и думать. Заодно попросить Лотеску задействовать связи, добыть хоть что-то на министра.
 
— Не располагаю данными, — холодно ответили из Нэвиля.
Не сразу поняла, о чем он. Ах, ну да, я ведь задала вопрос о магии. Жаль, хотелось определенности. Заодно выяснить, с кем говорю. Я знакома с доброй половиной сотрудников, а этого мужчину не помню.
— Не могли бы вы назвать свое имя? — немного встревоженно осведомилась я.
Паранойя в который раз пустила корни в сознание. Но лучше так, чем в мешке на свалке или на алтаре некроманта.
— Ноэль ишт Брат. Что-нибудь еще, госпожа? — нетерпеливо спросил он.
Торопится. Боится, что разоблачу, или дела? Мутный тип!
— Да… То есть нет. — В голове созрел план. — Спасибо, вы мне очень помогли.
Отрубила вызов и набрала другой код. Сейчас выясним, кто ты, Ноэль. Заодно выясним, кто друг, а кто враг. Говорите, Синглеру можно доверять, хассаби? Сейчас проверим, заодно первого зама. Сговориться парочка не может, набрать код — минута. От секретаря главы Карательной инспекции нельзя отмахнуться, не принять вызов. Вдруг я с указанием? И все, здравствуй нагоняй от Лотеску. Нет, они ответят. Заранее предугадать вопрос тоже невозможно. Я постаралась, напустила в голос улыбки. Мол, поверила и всякое такое.
Первым набрала Синглера. Начальник службы безопасности подтвердил, Ноэль ишь Брат находится в его подчинении.
Следующий на повестке дня — ишт Блэр. Задала первому заму тот же вопрос и получила тот же ответ. Работает, значит. Ладно.
Убрала диктино, мельком глянула на часы какого-то административного здания и вспомнила. Прием! Поздравляю, Магдалена, явилась бы ты завтра в старых туфлях. Начальник обещал платье, а не обувь, поэтому ноги в руки и вперед. Или в качестве оправдания предъявишь охранникам блокнот с версиями сомнительного содержания? Так тебя сразу под белы рученьки и на поезд. Министр вслед белым платком помашет и велит не брать даже поломойкой. Лотеску и вовсе придушит за загубленную карьеру. Какая ему теперь разница, без высокого поста и безвоздушная камера — дом родной.
Кончики пальцев похолодели.
А ведь его могут посадить в тюрьму. Если в деле замешаны «шишки», легко! Поэтому осторожнее с расследованием, лучше займись бельем и украшениями. Внешность женщины — ее вложение в будущее, а длинный нос — в прошлое, причем кладбищенское.
На время оставив в покое магов, утопленников и шантажистов, поймала извозчика и велела отвезти себя на главную торговую улицу — уж там-то найду что-нибудь по карману. Надеюсь, быстро, потому как начальник не жених, не застанет в гостинице в пять ноль-ноль, пошлет на все четыре стороны.
Напрягал этот совместный поход по магазинам, казался неправильным. Но, если разобраться, у нас все неправильное. И разговаривать с Лотеску нужно иначе, и не позволять держать за руку, и… Только вот правила плохо уживались с внутренним индикатором приличий. С другой стороны, ничего дурного мы не делали, зачем прекращать? Тяжело найти идеального напарника, а начальник, если не играл «в темную», отлично направлял мою жажду деятельности.
Оставшееся свободное время мерила, сравнивала и вздыхала. Лимит банковской карты велел умерить аппетиты, пришлось распрощаться с мечтами о колье. Вместо него приобрела цепочку с затейливой подвеской и серьги-«капельки». Такие не заметят мужчины, зато женщины оценят. Я постаралась, сумела заполучить бриллианты, только на прочие аксессуары денег не хватило. В итоге в гостиницу ввалилась с крошечным бумажным пакетом, зато с золотой эмблемой лучшей ювелирной лавки Штайта.
Надеюсь, подол платья скроет туфли, которые прихватила как парадные. Может, для дня рождения мэра они хороши, но во дворце такие носят официантки — на высоком каблуке, бежевые, но из телячьей кожи, а не из змеи, ягненка и прочих аристократических материалов. Хм, а ведь раньше я считала их шикарными. Вот что делают с людьми бриллианты!
Наскоро перекусив в ресторане отеля, спустилась вниз.
Часы показывали четверть пятого, но девушке дозволено опаздывать. Надеюсь, правило работает, даже если женщина — секретарь, а мужчина — начальник.