"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Дарина в сопровождении Гайелы появилась во дворце Райлена только к полудню.
— Сестра сегодня поздно встала, — тихо сообщила она Салему, капризно надув губки и плюхаясь на усыпанный игрушками ковер. — Поэтому я не смогла прийти раньше.
Несмотря на шепот, Гайела все же услышала обвинение, но реагировать не стала, лишь молча помахала на прощанье ребятам и скрылась в портале. Кошки успели вскочить в тающее марево буквально в последнее мгновение. После чего все трое оказались в Лиоде.
— Тимошка? — удивилась Гайела, рассматривая неожиданных гостей в своей комнате. — Ты откуда здесь взялся? И… подруга твоя?
— Что ты знаешь об исчезновении Лайсы? — выпалил кот без предисловий.
— Пока то же, что и все, — честно ответила Гайела. — Но, надеюсь, сегодня ночью узнаю больше. Все же Серые горы это еще не конец.
— И как же ты узнаешь? — не понял Тимошка.
— Я воспользовалась одним ритуалом и призвала на помощь души умерших, — помолчав, тихо призналась девочка.
— Ничего себе! — Кот озадаченно потряс головой. — А не рано ли тебе заниматься некромагией? Думаю, Лайса этого точно не одобрила бы.
— Для спасения людей все средства хороши, — упрямо возразила Гайела. — А для спасения Лайсы тем более!
— С этим трудно поспорить — признал Тимошка. — А что будет сегодня ночью?
— Я вернусь на кладбище и получу ответ на свой вопрос. — Девочка просто пожала плечами, словно речь шла о чем-то совсем безобидном.
— А-а-а… Я с тобой! — подпрыгнул кот. — И только попробуй не взять меня! Иначе… — Тут он задумался, но довольно быстро нашел выход из положения: — Иначе я все твоей маме расскажу! Уверен, что она не в курсе твоих прогулок по кладбищам.
Против подобного довода у Гайелы не нашлось возражений. Согласно кивнув, она легла на кровать и моментально заснула, поскольку вернулась домой как раз к тому времени, когда нужно было отводить сестру в гости. К счастью, успела в последнюю минуту, с успехом избежав вопросов со стороны домашних.
— Похоже, придется ждать до вечера. Располагайся! — тихо предложил Тимошка кошке и, запрыгнув на кровать, свернулся пушистым клубком в ногах девочки. — Ожидание — штука долгая.
Посмотрев по сторонам, кошка растянулась на мягком ковре, блаженно прикрыв глаза. Несмотря на печальный повод, жизнь становится очень интересной!
ГЛАВА 7
Неизвестность за плечами,
Неизвестность впереди…
Я у самого начала
И полжизни позади.
Все, что было, — за туманом,
А что будет — пелена.
Что реально, что обманно,
Знает лишь Судьба одна.
Получив возможность свободно передвигаться, я решила поближе познакомиться с неизвестным окружением и, воспользовавшись отсутствием своих служанок, накинула куртку и осторожно выскользнула в коридор. Необходимо было выяснить, где же я все-таки нахожусь. Пока всего того, что успела узнать, мне было явно недостаточно.
К моему удивлению, за дверью было пусто. Приставлять ко мне охрану, похоже, никто не собирался. В коридоре также не наблюдалось ни одной живой души. Осмелев, я ускорила шаг, не забывая осматривать, а иногда даже трогать все, что меня интересовало.
Первым делом выяснила, что светящиеся палки были повсюду и отлично справлялись с освещением, и лично для меня они стали главной местной достопримечательностью, после, разумеется, самих тизарров. Непонятно только было, как и почему эти самые палки светятся. К тому же все они были разного размера и самой разнообразной степени изогнутости. Признаться, меня несколько удивило их хаотичное расположение: в одном месте палок было такое нагромождение, что впору вить гнездо, а в другом они отсутствовали напрочь, погружая помещения в полумрак. На месте тизарров я бы более равномерно расположила эти средства освещения, но, видимо, самим тизаррам на такую мелочь было совершенно наплевать.
Коридоры, по которым я шла, были узкими и в основном приводили в пустые пещеры, за исключением нескольких, где мне встретились большие круглые валуны. В общем, окружающая обстановка поражала скудостью и аскетичностью. А впрочем, змеи они и есть змеи, им для удобства мало что нужно.
Еще меня озадачил холод, царивший в этих самых коридорах. Вроде, насколько мне известно, змеи любят теплые, солнечные места. Здешний же холод мало походил на комфортную для них среду обитания. Наверное, это какие-то неправильные змеи, раз способны выжить в подобных условиях. Впрочем, о чем это я, ни одна правильная змея не способна поменять свой облик. Или все же способна? Может, я слишком мало знаю о змеях? Точно, знаю мало, потому что никогда не интересовалась и не буду ими интересоваться. Что поделать, если пресмыкающиеся вызывают во мне исключительно одно лишь желание: завизжать и удрать как можно дальше.
Пещеры, коридоры, камень, песок и тишина — скукотища-а! Ни тебе зверушек, ни птиц, ни даже самого захудалого растеньица! Ну и жизнь у этих тизарров! От тоски завыть можно!
Кстати, а где сейчас эти самые тизарры? Помнится, когда правитель тащил меня на руках, полюбоваться на сие диво сбежалась едва ли не половина представителей этого странного народа. Теперь же, когда я гуляю в гордом одиночестве, хоть бы одна зараза высунулась, что ли, чтобы ответить на кучу моих «что» да «почему»!
Помимо неудовлетворенного любопытства меня смущало еще одно, вполне серьезное обстоятельство: за сравнительно недолгое время я успела уйти довольно далеко и теперь очень смутно представляла себе, где нахожусь, поскольку все пещеры и коридоры были практически одинаковыми. К тому же, что вполне закономерно, как любому нормальному человеку, мне захотелось есть. А сообщить об этом моем желании было некому, поскольку, спеша удовлетворить свое любопытство, я оставила в комнате свистки, которые, в свою очередь, оставили мне служанки. В общем, одно сплошное невезение.
Расстроившись, я пошла наудачу, рассчитывая в конце концов попасться кому-нибудь на глаза, но внезапно моим планам помешал целый клубок змей, выкатившийся навстречу из очередной пещеры. Едва сдержав рвущийся наружу визг, я отпрянула к стене, соображая, как быть дальше. Сердито шипя и непрерывно шевелясь, клубок подкатился к моим ногам. Величины он был довольно скромной, едва доставал до колен, но паника успешно накрыла меня с головой.
Десятки плоских голов приподнялись и уставились мне в глаза, непрерывно высовывая раздвоенные языки. Некоторые змеи угрожающе раскрыли пасти, явно намереваясь укусить, остальные попросту шипели.
Не придумав ничего лучшего, я перепрыгнула через клубок и побежала. Это оказалось катастрофической ошибкой. Змеи молниеносно метнулись ко мне, моментально опутали ноги и повалили на песок. Затем шустро поползли к горлу.
Прекрасно понимая, что проигрываю в этой неравной схватке, я упорно пыталась оторвать змей от себя руками, но безуспешно. Силища в их тонких телах скрывалась такая, что абсолютно с тем же успехом я могла бы попытаться сломать бревно. Между тем в сдавленное горло перестал поступать воздух, и я почувствовала, что теряю сознание. Но тут в уши влилось более яростное шипение, чем шипение расползшегося по мне клубка, и моя многострадальная шея незамедлительно обрела свободу. Я принялась жадно хватать воздух ртом, кашляя и отплевываясь.
Уже знакомая черная змея, угрожающе шипя, нависла над моими обидчиками, которые моментально умерили свой пыл и шустро расползлись в разные стороны. Затем моему взору предстал не кто иной, как Арсанар собственной персоной. Причем он был явно недоволен.
— Что ты здес-сь делаеш-шь?! — прошипел он, подхватывая меня на руки.
Так, глядишь, скоро у него в привычку войдет таскать меня на руках…
— Гуляю! — вполне придя в себя, я извернулась и встала на землю, выскользнув из рук правителя. — Осваиваюсь, так сказать, в незнакомой обстановке.
— А почему так далеко от с-своих покоев и одна? — В его голосе ясно слышалась тревога. — Где твои с-служанки?