"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
- Доколе как крысы будем скрываться? Доколе отдавать кошмарам наших отцов и детей будем? Надо сражаться! Это я вам, трусливый старик говорю! Надо! А то сгинем мы все в этой норе. А кто супротив, тому в бубен дам и на руках отнесем!
Прислушивающийся Сова покачал головой:
- Разошелся лысый. Того и гляди и правда приложит кого. Смерть клятой твари на девятом воодушевила людей, но вот так бросить все и уйти наверх…
- Мы отправимся с вами. И либо победим, либо сгинем тоже с вами. - ускорив шаг ответил охотнику Айр.
- Железнолобый, ты не обижайся, я тебя ценю и уважаю. Но вы бесстрашные, ибо терять вам нечего. А у меня дети…
- Так за них и сражайся, Сова. Зуб о том и толкует. - рыцарь ободряюще похлопал мужичка по плечу. - И потом, ты не прав.
- В смысле? Она, что... Это? - Сов ошарашенно кивнул на Лану.
- Нееет, - Айр улыбнулся, поняв, что его поняли превратно, - пока нет. Но я знаю, что такое мир на поверхности, и не пожелаю своим потомкам всю жизнь провести здесь.
Они вошли в деревню, на главной площади собрались все ее жители. Большинство просто молчало, за Зубом стояли несколько невысоких мужчин, с полными решимости лицами. С ним же спорили двое охотников, Бурый и Кремень, что помогали убить фарланга. Невысокий темноволосый крепыш, с крепко сжатыми кулаками волком глядел на старика, вбежавший в толпу Сова сразу же стал проталкиваться к ним.
- Да ты совсем из ума выжил! Ладно бы самим идти! А детей тащить-то зачем? - прорычал, судя по всему Бурый, когда Сова похлопал его по плечу рукой, а вторую вскинул вверх привлекая внимание.
- Эй, люди добрые! Не надо пока в бубен! Сначала гостья говорить будет. Вот выслушаем ее, а там и решим! - весело прокричал старший охотник и поманил Лану указав на каменную скамью неподалеку.
Среброволосая ловко вскочила на импровизированный подиум и выхватив меч вскинула его над головой, сейчас взгляды всех собравшихся были прикованы к ней.
- Я Лана Лотеринг! Это мое имя и я не страшусь называть его! Я пришла к вам с поверхности и обрела здесь потерянных родичей. Я сражалась с тварями кошмаров, потеряла подругу и видела гробницу Первого Короля. Люди! Я проливала свою и чужую кровь чтобы добраться к вам. И волей Энима зову вас за собой на поверхность! Покуда силы еще есть в телах ваших, мы вместе сможем проложить дорогу к солнцу для ваших детей и детей ваших детей! Давайте вместе сразимся и победим, не ради самих себя, а ради будущего для вас нас!
Осмотрев лица собравшихся, Лана поняла что все еще чего-то не хватает. Простых слов было мало чтобы сорваться оковы десятилетий страха с их душ. Она вдела меч в ножны и передала их Айру, чувствуя как пылающие чувства заполняют ее ликующий разум. Вскинув руки вверх, она осмотрела людей и закричала, щедрой рукой зачерпнув в собственной душе лихую решимость и надежду:
- За солнце и вольный ветер! - ее крик прозвенел в пещере порождая эхо.
Лишь немногие охотники из группы Сова были прежде на поверхности, для большинства жителей подземелий это была мечта пришедшая из седых сказок. Их глаза разгорались, когда грохочущий голос Зуба вторил крику Ланы:
- Я Трофим! И я больше не боюсь! За солнце и вольный ветер!
И оковы страха были сорваны. Забывшие про него люди кричали свои имена, сжав руки у груди, Лана чувствовала что из ее искры в душах окружающих разгорается яростное пламя. Кости были брошены, мосты сожжены, впервые за всю жизнь жители Штолен смотрели друг другу в глаза без тени ужаса. Они были готовы отправится в свой последний, великий поход. За солнцем и вольным ветром.
Лана спрыгнула с лавки и шагнула к Айру, который убрав ножны с ее мечом за спину, потрепал девушку по волосам, наслаждаясь тем как она счастливо щурится от его ласки.
- А я то думал что ты только пошло шутить умеешь...
- Не только! Я много что умею делать пошло! - подмигнула ему девушка и бросив украдкой взгляд по сторонам, быстро расстегнула пару пуговиц открыв рыцарю вид в глубокое декольте, а потом усмехнулась.
Сборы в поход затянулись на приблизительно пятнадцать дней, за которые подземники готовили припасы и выбирали только самое необходимое из нехитрого скарба. Айр в это время развил бурную деятельность, из шестидесяти четырех жителей деревни, лишь тридцать восемь мужчин и женщин могли сражаться. Все они имели боевой опыт, но прежде никогда не дрались в строю и бились только против порождений кошмаров.
Для начала бывший сотник разбил их на четыре отряда согласно способностям, в первый отряд вошли бойцы владеющие алой Волей, во главе с Зубом. Каждый из них превосходил по силам тех рыцарей которых когда-то привел в Форт Равен с собой Гофард. Они должны были стать костяком их небольшого отряда, надежным щитом способным сдержать любой натиск. Айр их натаскивал на основы строевого боя, а в перерывах вместе с Зубом и еще несколькими мужиками пропадал на девятом ярусе, в отбитой кузне, где они укрепляли кожаные доспехи пластинами из черной стали и ковали шлемы.
Второй отряд состоял из охотников, внимательные, быстрые и зоркие, благодаря своей Воле, они по планам рыцаря должны будут стать поражающим врагов клинком. Отряд этих застрельщиков, вооруженных короткими метательными копьями и луками возглав Сова. Рыся и их старший сын тоже решили сражаться и как бы не отнекивался главный охотник, вступили в его отряд.
В третий отряд вошел десяток юношей и девушек владевших пока только синей волей и обладающих большим боевым опытом. Их Айр гонял особенно усердно и решил возглавить их сам, так как они были наиболее уязвимы в прямом сражении.
Последний, четвертый отряд состоял из шести бойцов и двух охотников. Это были наиболее опытные воины поселения, за исключением Зуба и Сова. Им Айр поставил самую сложную задачу, прикрывать во время сражений Лану. Убедившись что ни у кого из ее бойцов нет рыжих волос, Лана успокоенно вздохнула. С рыжими ей не везло, они подозрительно часто ради нее умирали. Опять накатили тоска и грусть по Ульме, после той речи что Лана толкнула на площади, Айр у нее изъял клинок и пообещал отдать только когда они отправятся в поход. Большую часть времени сейчас Лана посвящала тренировкам в групповом бою, пытаясь привыкнуть к своему отряду.
За это время произошел еще один небольшой сдвиг, но обнесенная оберегами деревня не пострадала, лишь оставшаяся без клинка Лана замерцала и одемонела, но защищенная амулетом не провалилась в слой кошмаров.
Несколько часов она потом ходила по деревне с пурпурными крыльями за спиной, а деревенские мужики указывали на ее рога и о чем-то шептались про Айра. Который действительно привлекал внимание деревенских девушек, особенно из его отряда. Лана уже не раз замечала что нахальные подземные крыски строили статному, златовласому воину глазки у нее за спиной.
Сердце каждый раз протяжно требовало крови, нет, ей конечно нравилось то что Айр привлекает внимание. Но эти наглые сучки смели зариться на то что принадлежало Ей. При том без всякого спроса! Айр на них, разумеется внимания не обращал, после тренировок и ковки снаряжения у него сил даже на саму Лану не хватало, добравшись до дома Сова, где они все еще гостили, сотник сразу же устало падал спать. Что впрочем среброволосую тоже бесило, лишь усилием Воли ей удавалось подавить сводящую с ума ревность и похоть, напоминая себе что это лишь желания демонического сердца. С которым, она худо-бедно впрочем научилась справляться.