"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Вот сейчас я тебя узнаю. Мы вместе отомстим этой потерявшей всяческое достоинство сволочи.
— Ну, предположим, достоинство я тоже потеряла, но зато сохранила честь, — подмигнув, ответила возлюбленному девушка.
Деревня снаружи была выстроена из камня, к большому удивлению девушки. Многие дома когда-то имели несколько этажей и даже сейчас всё ещё противостояли ударам стихий, давно оставшись без присмотра своих обитателей. Скрываясь в тени их стен, отряд быстро и безопасно её пересёк. Насторожённая Лана прислушивалась к своим ощущениям, но ни Повелителя, ни Свежевателей поблизости не ощущала. На окраинах деревни открывался вид на огромную уходящую к горизонту багровую равнину, к которой спускался серпантин изломанных каменных дорог. Ещё один путь вёл среди холмов, скрываясь за невысоким острым кряжем. Проводник кивнул в ту стороны, и отряд побежал, стараясь поскорее пересечь открытый участок местности.
Гром над головами приближался и набирал силу. Вскоре на их головы упали первые капли дождя. Медленно и неотвратимо он набирал силу, смешиваясь и сбивая к земле надоедливую красную пыль, из-за которой капли сами окрашивались в цвет крови. Набросив плащи, они продолжили путь под прикрытием бури.
Лишь к вечеру вымокшие до нитки путники добрались к упомянутым Логарром руинам. Буря ушла к югу уже несколько часов назад, и сейчас заходящее солнце тускло освещало остовы высоких каменных домов, расположившихся по обеим сторонам широкой долины, окружённой высокими шпилями гор. Путники разглядывали предместья с холма, по пологому спуску которого к зданиям вела единственная широкая дорога, выложенная обработанным булыжником. Застройка пересекала всю долину и вела к далёкой и необычайно высокой стене у самого горизонта, которая даже с такого расстояния подавляла своей неприступностью.
Лане даже представить было сложно, сколь высока она была и как много труда и средств ушло на то, чтобы выстроить всё это потерянное великолепие. Лангард очевидно был мёртв. Мертв уже долгие и долгие годы, а руины строений были похожи на сухие белые кости непохороненного мертвеца. Но даже сейчас эти истлевшие останки, были останками великана.
Вместе с уходящим солнцем начинало холодать. Мрачно окинув взглядом исполинские руины, Айр зашагал по дороге.
— Остановимся в одном из домов. Если всё будет тихо, разведём огонь и переночуем там, а в путь двинемся поутру. И Лана, пожалуйста, давай в этот раз без всяких странных выходок.
— Так точно командир! Никаких странных выходок, обещаю себя вести как примерная девочка! — бодро отрапортовала та, мелко подрагивая в промокшей одежде. — Только давай поспешим. Мокрее, чем сейчас я была только раза два-три в форте Равен, и то не вся, а в одной конкретной части тела.
— Ты у меня скоро дошутишься, и другая конкретная часть тела у тебя будет гореть огнем, — не растерялся рыцарь, прямо встретив взгляд возлюбленной.
— О! Я смотрю, ты начинаешь входить во вкус!
Первые попавшиеся им на пути здания густо поросли какой-то сухой, с шипами и колючками порослью, вьющейся по каменным стенам, закрывая провалы окон и дверей. Не рискнув прорубать путь внутрь, они продолжили идти в тени строений, многие из которых имели три этажа в высоту. Лану не покидало странное ощущение тревоги с тех пор как они оказались в предместье.
Где-то неподалёку, впереди, она ощущала странные обрывки чувств и эмоций, они были подобны свежей крови, хлынувшей из раны, что возникла в этом месте, пробив само время и пространство. Эти глубокие, древние чувства были вспышкой нечеловеческого ужаса, застывшей в янтаре, от них бросало в дрожь, что-то подобное она испытывала лишь раз, при попытке взглянуть на Сердце Чащи. Здешние эманации были не такими сильными, но настолько древними, что их чуждость этому месту превосходила само понятие «древность». Как будто они были здесь просто «всегда», ещё задолго до постройки самого города. По коже пробежала дрожь, когда девушка попыталась представить бездну этого времени.
 
— Тут какая-то совсем уж дикая чертовщина творится, Айр. Спать я тут не собираюсь и вам не советую. Давайте переоденемся и пойдём дальше.
— В темноте? Логарр, может, и видит ночью, но мы с тобой нет. Ты чувствуешь рядом кого-то опасного? — воин перевесил по спины свой верный щит на руку, вглядываясь в темноту.
— Из живых? Нет, никого. Но там дальше… Я даже не знаю, как это описать. Это словно оставшийся вне времени предсмертный страх умирающего бога… Сам знаешь, я не большая поклонница всей этой ларийской религиозной патетики. Но от этого места у меня волосы на заднице дыбом.
— У тебя там нет волос.
— Знаю, но ощущения именно такие!
Они прошли несколько кварталов, двигаясь по тому, что когда-то было центральной улицей. Вокруг были разбросаны остовы повозок, истлевшие инструменты и ящики, но никаких намеков на судьбу жителей путникам обнаружить не удалось. Все люди, населявшие это место, как будто пропали в одночасье, растворившись, словно тени. Наконец прозябшим странникам удалось найти двухэтажный дом, чьи стены украшало меньше растений, чем все остальные. Айр, подойдя к двери, толкнул её, иссохшее дерево заскрипело, но дверь оказалась заперта. Пожав плечами, десятник коротко ударил в дверной замок кулаком, вспыхнувшим алым. Сухо хрустнуло, и рука сотника, проломив дерево, вошла внутрь.
Отворив двери, Айр шагнул в полумрак, быстро осмотревшись, он кивнул ожидающим снаружи. Когда Лана зашла внутрь, рыцарь уже зажёг факел и осматривал не радующее глаз внутреннее убранство. Судя по всему, это место когда-то было ткацкой мастерской, ткань давно уже сгнила, а остовы станков поросли каким-то мерзкого вида красноватым мхом.
На втором этаже дела обстояли немного лучше, поднявшись по каменной лестнице, они оказались в коридоре с двумя дверями, судя по всему, это были спальни прошлых жителей. В первой комнате обнаружились две детских кровати и разбросанные по полу деревянные игрушки. А во второй большая двуспальная кровать, несколько шкафов и большой пузатый сундук, окованный бронзой, с хитрым, ручной сборки, замком. Странным образом, на втором этаже оказалось довольно сухо и едва уловимо пахло дымом. Взглянув на Логарра, топтавшегося у входа, Лана сказала:
— Лог, пожалуйста, переоденься в другой комнате. Когда мы закончим, мы тебя позовём и обсудим, что делать дальше.
Мутант послушно кивнул и засеменил наружу. Закрыв за ним дверь, Айр достал из сумок завёрнутую в плотную кожу сменную одежду, пока девушка пыталась стянуть прилипшую к коже насквозь мокрую рубаху. Наконец избавившись от нее, она ухмыльнулась разглядывающему её парню и покачала голой грудью, прежде чем принялась снимать кожаные штаны.
— Лана, прекрати. Даже ты не настолько извращенка, чтобы пытаться меня соблазнить здесь. А я не настолько сошёл с ума чтобы поддаться твоим чарам, — надтреснутым голосом прошептал парень, разглядывая блестящее от влаги в свете факела обнажённое тело возлюбленной.
— Слушай, чем пялиться, ты лучше давай сам раздевайся, а то простудишься. Тут довольно прохладно. Не знаю, что у тебя за развратные мысли в голове, но я невинна, словно королева Элеанор!