"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Крепость Гурдрун в лучах восходящего солнца представляла собой зрелище одновременно печальное и подавляющее. Похоже, когда-то она прикрывала водный путь и южные дороги к Лангарду, строили её на века. Монументальные ворота больше десяти метров шириной, выкованные из железа и бронзы, сейчас валялись, сорванные, во внутреннем дворе, внешний бастион был оплавлен невиданным жаром, а после разрушен с помощью осадных орудий, от гордых башен и стены из белого камня остались лишь покрытые чёрным пеплом руины.
После того как Лана и Айр по сигналу Логарра выбрались из каньона, они сразу же бросились бежать под прикрытие обломков, пока хаотично бродивших Свежевателей не было во внутреннем дворе. Путников спасало то, что без прямого надзора Повелителя эти твари теряли всяческое подобие организации. Они оба были с головой закутаны в некогда серые плащи, сейчас приобретшие красный оттенок, насквозь пропитанные пылью Пустоши. Лана осторожно выглянула из-за укрытия и осмотрела внутренний двор. Тусклое алое солнце едва освещало огромную площадь, где запросто смогли бы разместиться пара тысяч солдат.
По периметру, прилегая к высоким алым скалам, её окружали остатки каких-то каменных строений, а в центре возвышалось гротескное подобие шестиметровой статуи, целиком собранное из костей. Лана ощутила укол опасности, попытавшись взглянуть в лицо идола, и сразу же отвела глаза. Вдали, в конце площади, виднелись внешние ворота, рядом с которыми стояла пара десятков уродливых палаток, у которых бродили мутанты, а ещё дальше, справа, возвышался донжон, практически уходя вглубь скалы.
Время его пощадило больше, чем внешние стены: хотя ворота замка и были выломаны, многочисленные бойницы и окна высоко над головой хищно смотрели на площадь внизу. Логарр пересёк площадь и исчез в тёмном провале замковых врат, но парень и девушка внимательно наблюдали за противниками вдали, ожидая подходящего момента. Спустя десяток минут им в спину подул южный ветер с другого края каньона, принеся с собой сухую красную пыль, затанцевавшую в воздухе. Айр коротко кивнул, и они, покинув укрытие, побежали под прикрытием вихря, и совсем скоро оказались в главном зале старого замка.
Оглянувшись по сторонам, Лана сразу приметила Логарра, согнувшись пополам, тот всеми тремя руками крепко сжимал окровавленный живот, а возле него, безмолвно разинув рот, лежат труп Свежевателя с перерезанным горлом. Они находились в длинном зале, украшенном ныне сломанными колоннами и двумя лестницами по бокам, ведущими на второй ярус. По первому ярусу направо и налево тянулись широкие коридоры. Бросившись к проводнику, Айр подхватил того на руки, безмолвно кивнул Лане на труп и бросился в тень одной из лестниц, под ней виднелся проход с едва державшейся на петлях иссохшей дверью.
Схватив мертвеца за руки, Лана поволокла его туда же, молясь, чтобы вездесущий красный песок засыпал следы чёрной крови на искрошенных камнях под ногами. Бросив тело в углу небольшого помещения, судя по всему, когда-то служащего кладовкой, Лана прислушалась к эмоциям тварей неподалёку. Сверху от них, на втором ярусе, их было пара десятков, в них ярко пылали жестокий азарт и привычная уже жажда крови и ненависть. Но эти чувства были направлены не на пришлых, а скорее друг на друга, похоже, они сражались между собой.
Айр, уложив проводника на пол, оказывал ему первую помощь, он уже вынул короткий костяной кинжал и сейчас промывал рану одним из своих зелий. Мутант был бледнее обычного, криво улыбнувшись девушке, он тихо произнёс:
— Привык что они меня не замечают. А этот сссразу ударил, наверное, я ссслишком вами пропах. Есссли я здесссь умру, передайте Госсспоже…
— Отставить умирать, — коротко скомандовал Айр и начал накладывать повязку. — Тебе крупно повезло, лезвие разминулось с печенью, да и вошло неглубоко. Крови ты тоже потерял немного, жить будешь.
 
— Айр, там наверху ещё полтора-два десятка этих тварей. Они сейчас чем-то заняты, но я не хочу быть здесь, когда они освободятся. Логарр, куда дальше?
— В подвал, Госсспожа. Там раньше была… — Лана ощутила от него укол вины и страха, мутант сбился и спустя мгновение продолжил. — Там плохое месссто. Но нам нужно через него пройти, по туннелю там мы минуем осссновной их лагерь, и путь к Красной Госспоже будет открыт.
Айр закончил с перевязкой и выпрямился, окинув взглядом проводника.
— Ладно, в более спокойной обстановке тебя надо будет зашить. Где спуск в подвал?
— В левом от входа переходе, там лессстница вглубь, — мутант попытался подняться на ноги, но Айр его остановил.
— Я тебя понесу, если начнётся бой, посидишь в сторонке, пока мы не закончим. Сильно не шевелись, рана ещё не закрылась, я только кровь остановил. Лана, ты впереди, мы за тобой.
Девушка выскользнула назад в главный зал, прислушиваясь к ощущениям. Сверху переплетение эмоций стало ярче, похоже, дело двигалось к развязке. Лана сейчас чувствовала оттуда кроме, обычной омерзительной гаммы, ещё и острый страх и предчувствие надвигающейся смерти. Она поспешила в нужный коридор и сбавила шаг, войдя в полумрак прохода. Алое солнце едва проглядывало в узкие бойницы сквозь тучи поднятой ветром пыли. Справа от неё было несколько неплотно прикрытых дверей. Проходя мимо одной из них, она вздрогнула от ощущения пробуждения и, выхватив меч, ворвалась в комнату.
Первый Свежеватель только начал подниматься с прелой соломы, потревоженный звуком её шагов, когда взмах длинного меча вспорол ему глотку, почти отделив голову от тела. Ещё двух тварей поодаль Лана заколола прежде, чем они проснулись. Закончив, девушка скривилась от омерзения, со второго яруса до неё доносились эмоции затянувшейся мучительной агонии, смешиваясь с предсмертным ужасом недавно убитых ею врагов. Накатила тошнота, быстро её подавив, Лана вышла обратно, прикрыв за спиной хлипкие двери и встретившись взглядом с Айром, молча указала ему вперёд.
Эти твари не были людьми, они творили жуткие вещи. Но их страх смерти и боль ничем не отличались от человеческих. Однако об этом не было времени думать, спустя десяток секунд они достигли узкой винтовой лестницы, уходящей вглубь, под землю. Крепко сжимая клинок, Лана начала спускаться первой.
Снизу тянуло прохладой, гнилью и смертью. Это был тот омерзительный запах, который пропитывал самый воздух отчаянием. Спустя всего пару витков она полностью погрузилась во мрак и тишину, идя практически наощупь. Снизу Лана не чувствовала ничего живого, но ощущение ужаса медленно накатывало, сдавливая сердце.
— Зажги факел блин, ни черта же не видно, — тихо пробормотал позади неё Айр, ему тоже становилось не по себе.
Вскоре разгоревшееся пламя факела отбросило мрак. Лана держала его перед собой, освещая холодную, покрытую склизким зелёным лишайником лестницу. Они шли молча, ещё три витка спустя лестница вывела их в длинный коридор, с двух сторон огороженный ржавыми прутьями. Огонь факела выхватывал из тьмы смутные белые силуэты, оковы, оскаленные черепа и металл цепей. Свободной рукой Лана вцепилась себе в грудь, пытаясь справиться с болью, пронзающей её с каждым шагом. Это место буквально гудело отголосками чужих страданий, столь чудовищных, что даже спустя годы их эхо всё ещё витало в воздухе воплями жертв.