"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Отогнул от стены ковёр и позвал недоумевающего целителя к отверстию потайного хода.
– Выйдешь на другой стороне моста… Найдёшь переулок Витражников, это в рабочей части города, и дом под цветком. Тебя встретят. Скажешь, что от меня. Пароль: «яд и кинжал». Повтори!
– Яд и кинжал, – покорно произнёс Арамус.
– Тебя проведут куда нужно. За наггеши отвечаешь головой. Если что, из-под земли доссстану, – прошипел он. – А сделаешшь как надо, лично отблагодарю. Понял?
Целитель кивнул и юркнул в отверстие, прижимая дитя к груди. Эшесс опустил ковёр, постоял немного, подошёл к мёртвому родителю, сложил ему руки на округлом животе и поцеловал остывающий лоб…
– Прощай, С-Рэшаш второй, император. Я любил тебя, хоть ты и не всегда бывал справедлив… Твой наггеши в надёжных руках. Что-то хорошее ты оставил после себя…
С этого злополучного сэптима всё изменилось.
С-Вэшот провозгласил себя императором. После коронации он вызвал Эшесса, избавил его от полномочий иситар-сита и передал их отныне старшему заламину-наггиру Манрассу. Бывший иситар-сит преклонил колени перед новым императором, и С-Вэшот, восседая на троне, милостиво заговорил с ним:
– Ты можешь и впредь оставаться во дворце, вместе с адзифиратом, перешедшим к тебе от родителя, и его шадди. Чтобы присматривать за ними. Посему, назначаю тебя командиром имперских младших гвардейцев – гир-шадде.
– Благодарю, Великий Нагг.
– Ты отличился перед Империей, вот и награда. Однако пока ты был иситар-ситом, Манрасс курировал провинции. Отныне тебе носить инспекторскую форму и выполнять эти обязанности. В Плеяде Хоровода – народные беспорядки и разгул экстремизма. Наместнику Атмолата не мешало бы укоротить жало. Но с особым пристрастием отнесись к системе Хвоста. Пора бы Империи направить туда свой взор. По слухам, там есть, чем поживиться.
– Почту за честь… И жду от вас высочайшей милости.
С-Вэшот благосклонно сложил губы бантиком.
– Проси.
– Рессана-моа умоляет позволить ей удалиться в провинцию. Чтобы оплакивать С-Рэшаша, пребывая там в горестях до конца своих дней.
– Пусть удаляется куда захочет, – разрешил император.
– Нижайше благодарю вас, – Эшесс поднялся с колен. – Я могу идти?
– Ступай, – отмахнулся от него С-Вэшот. – Нам с Манрассом предстоят важные государственные дела.
Сначала Эшесс отправился в клан Шуон-чи, повидать маленькую змейку бедной Шэгши, что недавно вылупилась из яйца. Потом сел в корабль и за четверть сэптима достиг затерянной где-то на краю галактики системы Когтя. Ныне провинции тысячи первого округа Империи наггов.
Эшесс посадил своего ящера на далёкой планете, наполовину покрытой горными джунглями. Приземлился на площадке у входа в пещеру. Там его встретили заламин с отрубленным жалом и прекрасная адзифа с малышом на руках. Рессана больше не прятала лицо под вуалью. Наггеши-многоликий в возрасте примерно двух сэптов заулыбался Эшессу, пуская зелёные пузыри.
– Как ваши дела? – спросил Эшесс, обнимая всех по очереди – единокровного, моа и малыша. – Соизволили, наконец, дать ему имя?
– Да, – улыбнулась Рессана. – С-Ларуш.
– Прекрасное имя! – похвалил Эшесс и оглянулся. – А где Доминик?
– Лазает по горам, – ответил Зерасс.
– И вы его отпустили? – нахмурился Эшесс.
– Не беспокойся, с ним Конти. Если что, пролевитирует. Пойдём, расскажешь новости из столицы.
Чуть позже они сидели в тёплой пещере, наблюдали, как срываются капли со сталагмитов, и пили тростниковую воду, настоянную на лепестках. Пока Рессана в соседней зале укладывала хнычущего С-Ларуша спать.
– Я внедрил к С-Вэшоту своего осведомителя, – сообщил Эшесс. – Тоже руннэ – целитель.
– Покушаться на жизнь императора сейчас бессмысленно, – покачал головой Зерасс. – У С-Вэшота трое наггеши, ещё отвратительнее, чем он сам.
– Значит, подождём удобного момента.
– Не раньше, чем подрастёт С-Ларуш.
– А повстанцы?
– Залегли на дно. И, надеюсь, Эши, твоего осведомителя не постигнет участь моего Чака.
– А кто это?
– Тот бедолага коридорный, которого ты принёс в жертву.
Эшесс задумчиво прищурившись, смотрел на падающие капли.
– Боюсь, что жертв будет много. Независимо от меня.
– Мы должны защитить С-Ларуша.
– Ты изучил записи о многоликих?
– Прежде всего. Кажется, многоликие жили тысячелетиями, в отличие от нас…
Вскоре риктонитовый спутник, скрытый в оболочке Тигра, случайно перехватил неизвестный сигнал, идущий от Млечного Пути и давно блуждающий по просторам космоса…
По этому поводу С-Вэшота срочно вызвали в опытную лабораторию. В отличие от бывшего императора – своего покойного единорожденного, нынешний сам руководил научными и военными разработками.
Великий Нагг сел у шаровизора, а вокруг столпились нагги-учёные.
– Сигнал поступил несколько сэптимов назад. Мы сразу проверили и доложили вам.
– Откуда он?
– Из спиральной галактики, куда вы послали разведчиков.
– Почему только сейчас? И как он проник через Шкуру? Ведь Пасть запечатана.
– Н-не знаем, Ваша милость… Смотрите туда.
В шаровизоре разворачивалась панорама сражения Рэпсида с кораблём призраком. Как раз тот момент, когда «звёздный дракон» таранил наггеварского хищника. Это было последнее, что сумел запечатлеть ящер-разведчик…
– Так они погибли… – посеревшими губами выговорил император. – Кто посмел?!
– Эмм…
Другую запись доставили с орбиты Карпариса в Плеяде Хоровода. Тот же чужой звездолёт, с теми же эмблемами, выпускает тучи истребителей и громит наггеварский флот.
– И вот.
Изображение галактических Ворот Пасти. Два корабля, уже знакомый и ранее не замеченный, удирают от наггеварских патрулей. Один из них выстреливает облаком ядовитой смолы и намертво запечатывает ворота…
– Покажите снова! – приказал С-Вэшот и после повторного просмотра заключил:
– Мы имеем дело с могучим и безжалостным противником. Поэтому необходима тщательная подготовка. Бросьте все силы и ресурсы на вооружение и транспорт. Новые технологии для межгалактических перелётов у нас есть – захваченный корабль, вдобавок к технологиям тигримов. Поставьте производство межгалактических хищников на поток. И разберитесь, как уничтожить блокаду.
– Мы над этим работаем, – заверил его главный учёный нагг.
– Мало работаете! И плохо… Ужесточите меры! Угнетайте рабов! Усильте влияние. Перепишите законы. Задействуйте весь потенциал. И наконец. Приказываю! Объявите мобилизацию. Назначьте сэптмуль [57]. Пробудите всех нассаримов и нагари. Нам скоро понадобятся бойцы-насскеры и нагарати для них. Много новых солдат и яиц, в скором времени. Мы успеем подготовиться к вторжению, пока они будут расти и обучатся. И тогда мы отправимся в спиральную галактику. Она станет нашей! Так повелеваю я – Великий Нагг Император С-Вэшот первый и величайший с момента завоевания галактики Тигра…
Где-то в глубинах космоса мчался «звёздный дракон», возвращаясь домой в родную галактику. На Туэрессе С-Вэшот нещадно разделял, властвовал и карал. Так для рабов и повстанцев наступили чёрные дни. Великая Наггеварская Империя готовилась к войне. В то время как на далёкой планете, затерянной у наггеварских истоков Тигра, истинный наследник престола – С-Ларуш многоликий делал свои первые шаги.
Максим Керн
МАТЕМАТИК
Пролог
