"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Нежно провёл пальцами по щеке, поцеловал в висок и, ласково спросил:
– Как насчёт повторной репетиции, сегодня ночью? Опекунов я предупредил…
Женя так растерялась, что не сообразила, вопрос это был или приказ…
– А это не страшно? – осторожно уточнила она, повернувшись к нему.
– Увидишь, – лукаво улыбнулся Талех и настойчиво увлёк её за собой…
Уже под утро Женька пробиралась к себе в каюту – с блаженной улыбкой на счастливой физиономии. А ведь ничего особенного они и не делали. Вот кому скажи, что ксенопсихолог с капитаном всю ночь читали друг дружке стихи, на джамранском, и ничего больше! Но теперь Евгения готова была свернуть горы и осушить моря, ради любви и четвёртого этапа… И никакие джамранские советники и опекуны с геномометрами её не страшили!
Немного позже, этим же утром, капитаны мирно пили чай в гостиной у Талеха.
– Вот растолкуй мне, коллега, – попросил Гэбриэл. – Как тебе удалось то, что не получилось у старины Ортегиуса и даже у всего научного сообщества Орданеллы?
– А именно? – Талех удивлённо вскинул брови, прихлёбывая чай.
– Достучаться до учёных мужей Лиги, заставить их внять предупреждению и что-то предпринять. Они же буквально в рот тебе заглядывали!
Командор пожал плечами, поставил на стол чашку и задумчиво потёр подбородок.
– Ну, как бы тебе объяснить… Видишь ли, всё просто. Мы же инопланетяне из другой галактики… А ведь, как утверждают земляне, «нет пророка в своём отечестве».
– У нас так же говорят…
Гэбриэл подозрительно нахмурился и резко отставил недопитый чай. Талех, как ни в чём не бывало, отхлебнул глоток. Разбойник посмотрел в чашку, где слегка плескалась, поблёскивая в свете лампы, золотистая жидкость…
– И так будет всегда? – хмуро спросил он, подняв голову, и невольно поёжился, встретившись с холодными глазами джамма. – Неужто до этих олухов никогда не дойдёт?
Звёздные очи, не мигая, изучали алактинца. Этот чужой нечеловеческий взгляд до дрожи пробрал Гэбриэла. Командор невозмутимо отодвинул пустую чашку и произнёс без тени улыбки:
– Надеюсь, что никогда… Покуда джамрану и дмерхи правят миром…
Примерно за полцикла или за шесть с половиной сэптов [36] по наггеварскому летоисчислению до настоящих событий…
Яркий свет резал глаза. Вопросы сыпались со всех сторон, те же самые, и в стотысячный раз пленник отвечал одно и то же.
– Имя?!
– Марк Аверс…
– Статус?!
– Капитан звездолёта.
– Раса?!
– Алактинец.
– Пол?!
– Мужской…
– Вы шпионили на границе Великой Наггеварской Империи.
– Я? Нет… Я не шпион. Я – исследователь… Хотел помочь… Галактикам угрожает опасность…
– Вы осмеливаетесь угрожать Великой Наггеварской Империи?!
Марк застонал от досады.
– Галактики на грани столкновения…
– Бред!
«Хрясь!» – удар по лицу, из сломанного носа хлынула кровь.
– Это правда! – закричал он, растирая кровь, бегущую по губам и подбородку.
– Ложь!
И снова удар, в живот. Алактинец согнулся от боли. Его схватили за волосы и подняли лицо к слепящему свету. Он зажмурился…
– Для кого ты шпионил?!
– Хотел помочь, – лепетал Марк, теряя сознание. – Хотел помочь… Предотвратить столкновение. Верните корабль…
Палачи остановили кровь, облили ледяной водой и снова допрашивали. Один свистел и шипел ему в ухо:
– Ссейчас иначе заговоришшь…
А второй инопланетянин молча рванул края рубашки. Пуговицы разлетелись в разные стороны… Палач сузил красные глаза с вертикальными зрачками и ухватился когтистой трёхпалой лапищей за изящный кулон на тонкой цепочке, висящий на шее Марка.
– Что за цацка?… Отвечай!
Мысли алактинца расплывались, путались, он едва соображал, измученный бесконечными допросами с пристрастием и побоями… Его тычками вырывали из спасительного небытия и опять забрасывали вопросами… Кто он такой? Откуда? И что скрывает?…
Как он вообще понимал их? Вряд ли они говорили по-алактински…
– Что это?! – инопланетянин сорвал с шеи Марка цепочку и потряс кулоном перед его носом.
 
– Ничего… Побрякушка… – с трудом выдавил Аверс, пытаясь отобрать цепочку, но руки не слушались, и он промахивался.
– Побрякушка? – ухмыльнулся палач, швырнул кулон на пол и наступил на него каблуком.
– Не-ет, – простонал алактинец, – ключ…
– Ключ?! – инопланетянин встряхнул его и хлестнул по лицу.
– Почему вы мне не верите? – насилу выговорил Марк разбитыми губами…
В соседнем помещении за допросом наблюдали двое наггов, сидя перед шаровизором.
– Тупой кусок мяса, – брезгливо заметил один. – Разве так обращаются с хрупкими предметами.
Он имел в виду кулон.
– Это какое-то украшение?
– Не думаю. Скорее, какое-то важное устройство. Он хранил это у сердца. Как же мы недоглядели?! Надо было обыскать, прежде чем отдавать его палачам.
– Приказ С-Вэшота… Нам – корабль, им – пришельцы.
– Как продвигаются дела с кораблём?
– Изучаем. На борту много оборудования, требуется время.
– Поспешите. С-Вэшот и так недоволен… Мы давно не получали вестей от корабля-разведчика.
– Сколько тот уже в пути?
– Более двух сэптимелей [37]. По нашим расчётам, уже достиг спиральной галактики…
– Возможно, нарушена связь. Помехи…
– Нет! Пора это прекратить! – один из наггов вскочил, взбудораженный тем, что творилось в камере для допросов.
Нассарим вновь избивал пришельца.
– А что если, он не врёт насчёт столкновения? И его галактика действительно движется к нам.
– Чушь! Наши границы непроницаемы. Тигр всё уничтожает по пути.
– А если нет? Этот объект крупнее, чем предыдущие… Не меньше Тигра.
– Вот и выясним. Сейчас главное – разобраться с их технологиями и получить данные из спиральной галактики… Я за разрешением к С-Вэшоту. А ты передай им, что пленник отныне в нашем распоряжении… И сперва его надо бы подлатать… Да! Забери то украшение, кажется, оно уцелело… Как сказал пришелец? Ключ?
– Мне доложить иситар-ситу [38]?
– Ни в коем случае. Ему – в последнюю очередь.
Они переглянулись и одновременно воскликнули:
– Слава Великому Наггу-императору!
  
Часть четвёртая
 
В галактике Тигра
 
 
Приговор вынесен и приведён в исполнение!
 
Тушите свет! Такого вы ещё не видели…Уверены, что готовы на это смотреть?
 
  
Глава 61
 
Танцы со змеями
 
Эшесс старался как можно быстрее миновать императорскую стражу. Нассаримы, не переставая, салютовали ему пиками всю дорогу, от входа в галерею и до покоев императора. На кончике каждой такой пики – яд нагари…
Эшесс усмехнулся. Ему яд нагари не страшен, тем более, когда есть собственный… У заламина всегда наготове кое-что пострашнее, чем отрава. Гибкое жало. Враги презрительно, с ненавистью, а рабы, корчась от страха, называли его «колючкой».
«Небытие или блаженство?» – коронный вопрос заламина, которого все боялись до ужаса. Когда заламин так спрашивал, это означало одно из двух: смерть или вечное рабство. Именно так это и переводилось с наггеварского на все известные языки: «Смерть или рабство?». Некоторые предпочитали смерть. Избравшим второе дарили жизнь, и они попадали в пожизненное рабство… Подчинять, усмирять, порабощать, принуждать – у наггеваров в крови. Это доставляло наггам и заламинам ни с чем несравнимое удовольствие. А причина крылась в яде, сочащемся из гибкого жала… Ядом парализовали жертву, убивали или заставляли забыться в гипнотическом дурмане. Всё зависело от дозы и состояния наггевара…
Мягкий ковёр заглушал шаги. Давненько Эшесс не появлялся при дворе. А ведь он – плоть от плоти нагга-императора. Долгих три сэптимеля заламин находился в опале, будучи изгнанным из дворца. Сам император приговорил своё дитя к службе на границе у галактических ворот. Так сложились обстоятельства… Неужели его помиловали?… Гонец императора прибыл в Тигриную Пасть и сообщил, что принц-заламин прощён, а Великий Нагг желает видеть его. И вот он здесь!..