"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Самая короткая война в истории конгломерата!.. — вещал из станционных динамиков голос галактики. — … Но эти дни потрясли всех…
А для Женьки прошло целых сто дней. Ровно сто, с того момента как она попала сюда. По её мнению — галактику трясло беспрерывно. Евгения не спешила отмечать круглую дату. Сегодня она узнала, что уже не вернётся домой…
Женя призвала Шердана к ответственности прямо при Талехе и получила исчерпывающий ответ. Мужественно восприняв информацию, она попыталась найти лазейки. Шердан неумолимо мотал капюшоном.
— Во время телепортации произошёл сбой, — отмазывался дмерх. — Вероятно, из-за взрыва… — покосился на сидящего в кресле Талеха. Тот кивнул.
«Каким боком?» — хмурилась Женя.
— …Ты попала в прошлое до того как тебя забрали в будущее.
— Это я заметила, но…
— Не перебивай, — Шердан вздыхать не умел, поэтому шелестел. — Случился временной парадокс. Я говорил, время — нелинейно. Образовалась временная петля, и теперь ты существуешь в двух временных измерениях. Поняла?
Женька покачала головой. Из всех петель она знала лишь ту, которая Мёбиуса… И ту смутно…
— А дальше что? Почему я не могу вернуться?
Если бы у Шердана были глаза, он бы их непременно закатил. Хотя кто заглядывал, что у него под капюшоном…
— Не можешь! Потому что в том времени ты уже существуешь. Так же как и в этом. Теперь ясно?
— Ага. Примерно, — кивнула Женя.
Более того, она уяснила, что дмерхи способны терять терпение.
— Ты ведь утверждал, что из петли не выбраться, — она вздумала его подловить. — Но, получается, я-то выбралась.
— Повезло. Сработал «возвратный предохранитель».
— Чего?
— Предохранитель! Срабатывает один раз. Поэтому телепортатор вернул тебя в ту же секунду будущего, откуда ты отправилась в прошлое. И тебе удалось избежать вечного парадокса, выраженного в круговороте событий. Раз за разом. Бесконечно. До самого коллапса.
Евгения возмутилась:
— А что же ваш хвалёный предохранитель затупил, когда меня швырнуло не туда?! Техника на грани фантастики! Всё работает через задницу…
Талех усмехнулся.
— Не шуми, — пробубнил дмерх. — И не выражайся.
— А что такого? Право имею, — Женька пошла в наступление. По ходу у неё тут личное сражение обозначилось. И это после окончания войны!
— Чтобы включился предохранитель, должен возникнуть парадокс.
Похоже, у людей и дмерхов разное представление о предохранителях.
— Радуйся, что не застряла, — обиженно заявил дмерх.
— Ах, я ещё должна спасибо сказать, что снова не раздвоилась?!
— Именно.
Евгения нахмурилась, представляя картинку. Две Женьки носятся по станции и спорят, кому нужнее Талех. Хотя… Одну можно определить к Сирилу или к Рокену…
— Ева? — это командор.
— А?
— Что с тобой?
— Замечталась…
Но всё стало бы смешно, если б не было так грустно.
— Я сына никогда не увижу, — всхлипнула Женя, когда до неё дошло. — И маму, и папу, и…
Она рассердилась от такой несправедливости и беспомощно заметалась по комнате. Талех настороженно следил за ней. Шердан безмолвствовал.
— Сговор какой-то, — Женька остановилась и так глянула на Талеха, что он смутился. Жалобно спросила:
— Совсем-совсем ничего исправить нельзя?
— Нет, — безжалостно отрезал дмерх.
— Только один вариант. Телепортироваться в прошлое, убить другую Женьку и занять её место, — предложил командор.
Женька вытаращилась на него:
— Ты серьёзно?!
— Нет, конечно… Тебе нельзя туда. Застрянешь.
— Я о сыне волнуюсь! — раскричалась Женя. — И собака у меня…
«Ну как они не понимают?!»
Талех внимательно смотрел, изучал.
«Да что же это такое!?»
Женя подозрительно сощурилась, и напустилась на командора, забыв, как ещё вчера переживала из-за его мнимой гибели.
— Ты так спокойно это воспринимаешь!
— А что мне делать? Оттаскать Шердана за капюшон?
«Джамрану!»
— Сама посуди. Тебе не о чем беспокоиться. Другая ты вернулась к своему ребёнку. У него есть и мать, и отец… Там ему безопасней, чем здесь. Да и…
Нет! Это уже ни в какие ворота не лезло!
Женя гневно свернула глазами и, не дожидаясь конца фразы, вылетела из каюты. Удалось даже хлопнуть переборками. Удовлетворённая этим, она направилась к себе с твёрдым намереньем выплакаться. Полученная информация её не устраивала. Женя считала, что найдёт способ как-нибудь… И наткнулась на Грегори, который, кстати, искал её.
— Чего надо?!
«Только бы не разреветься!»
А в носу уже неприятно покалывало. Англичанин удивлённо взглянул на неё.
— Пойдём со мной. Ненадолго…
Грегори притащил Женю в медотсек, в единственную пустующую лабораторию. Даже в ординаторской, превращённой в реанимационную, лежали раненные. К тому времени Женька украдкой вытерла слёзы и даже промокнула хлюпающий нос уголком развевающегося халата Грега.
— Да что с тобой? — допытывался он.
— Ничего, — она поморгала. — Лук резала…
— Лук?
— Давай говори, что хотел, — она быстренько перевела стрелки.
— Сейчас покажу. Смотри!
Грегори вынул из сейфа электронные планшеты, где обычно хранились результаты сканирования, энцефалограммы, голо-анализы и разложил перед ней. Женька непонимающе уставилась на спектральный анализ головного мозга. Собственные мозги не работали совершенно.
— Что видишь?
— Ну, мозги в разрезе… И?
— Сюда смотри, — он ткнул в изображение. — Волны видишь?
— И что? — она упорно не въезжала.
— Вот это — старые результаты. Помнишь? Мы тогда делали.
Женя кивнула.
— А эти — несколько дней спустя. А вот это — сегодня утром… Прогресс!
— В чём? — слёзы покатились по щекам…
— Женька?! Да что с тобой? — Грегори встревожился не на шутку и отложил планшеты.
Она не выдержала, вцепилась в него и разрыдалась. В перерывах между воем и всхлипами сбивчиво жаловалась на судьбу:
— Яааа… Яааа больше их не увижу… Андрюшааа… Мамааа… У меня… Меня даже фотки нет… Ииии… Ииии!..
Грегори гладил Женьку по спине, пытаясь успокоить. Молчал, пока она не выплакалась и не выговорилась. Сочувствовал и переживал вместе с ней. Так по-человечески. По земному…
— Грег… Прости, — выдохнула Женька.
Он протянул ей салфетку. Она силилась высморкаться. Когда долго плачешь — это так сложно.
— За что прощать-то?
— Обсопливила тебе весь халат.
— Пустяки… Какие всё-таки дмерхи… — англичанин не находил слов. — Это ты меня прости. Знал бы, не связывался с ними.
— Они бы и так меня утащили… Нашли другого… А что ты говорил? — спохватилась она.
— Если коротко, без занудства, — он усмехнулся, — то я практически здоров. Мой мозг свободен от инфо-вируса!
У Женьки слёзы мигом высохли.
— Да ну?!
— Помнишь, как ты дурачилась с текстами?
— Помню. И?
— Ты ушла, а я захандрил. Достал заначку…
— Заначка?! У тебя?!
Точно антивирус…
— Бутыль спирта, — смущённо признался Грег. — Разбавил конечно.
— Погоди. Откуда здесь спирт?
Ввоз старинных земных антисептиков и алкоголесодержащих веществ на станцию был запрещён.
— Через таможню пронёс… Когда прилетели на «Шторме».
— Как?
Грегори замялся.
— Видишь ли, Рала с Гранталом на таможне знают. Они свои в доску. Поэтому особо и не досматривают. Так, формальности.
— Ну и дела…
Грегори хмыкнул:
— А как ты думаешь, они Халовы делишки обтяпывают. Кто привёз ему маркафского долинного?
— Так они ж на Домбо летали…
— Это почти рядом. А что им мешало сделать крюк?
Женя покачала головой.
— Ладно. Рассказывай дальше.
— А дальше… Я банально надрался и стал эти тексты читать, наоборот… Потом стал песни орать, опять же по текстам. Перекопировал задом наперёд и разослал знакомым по гала-почте. В конце смены завалился к приятелю в радиорубку… В общем, мы целый час развлекали народ этой абракадаброй в эфире ночного радио… А после, как отрубило — ничего не помню. Очнулся утром, в ординаторской, на кушетке, с жуткой головной болью, с компрессом на лбу и Миритином поблизости, заряжающим инъектор.